— Виконт Гарин! — окликнули меня.
Широким шагом к нам приблизился Фабрис Лаверно. Брюнет выглядел собранным и слегка напыщенным. Как обычно, в общем.
— Пришли в гости на Адмирал Форкс?
— Я решил посетить крейсер ее высочества ненадолго, — кивнул он. — Чтобы сказать вам пару слов.
Мы с Кирхе с интересом уставились на наследника.
— Слушаю.
— От лица рода Лаверно выражаю вам благодарность за помощь в бойне с падшими, виконт. Вы ведь легко могли пролететь мимо или прийти на помощь княжне, а не мне. Однако вы выручили меня, буквально спасли из лап презренных служителей Хаоса. Признаться, такого поступка я ожидал от кого угодно, но не от вас, сударь Гарин!
— Я поступил так, как должен был. Вы бы поступили иначе, если бы мне требовалась помощь? — вопросил я в любопытстве.
Лаверно изобразил сложное выражение лица:
— После случившегося я, безусловно, приду вам на помощь, если потребуется!
Значит, до инцидента виконт, скорее всего, проигнорировал бы мою просьбу. Ну да Фабрис все равно демонстрирует прогресс.
— Вот и отлично…
— Насчет ее высочества, — проговорил брюнет, слегка помявшись. — Я отступлюсь и не буду больше мешать вашим отношениям. Вижу, вы настроены серьезно…
— Неправильно видите, — хмыкнул я. — София — моя ученица и хорошая знакомая. Само собой, я помогу ей по мере сил, если она попросит. На княжну Морозову у меня нет никаких матримониальных планов.
— Вы серьезно⁈ — брови Фабриса поползли вверх от удивления.
— Кодекс Варпа не велит! — отрезал я.
— Я… понял вашу позицию, — сказал Лаверно таким тоном, будто на самом деле ничего не понимал. — Насчет тех фотографий…
— Пожалуй, я сохраню их ради поддержания наших крепких дружеских отношений! — проговорил я едко.
Фабрис хмуро посмотрел в мою сторону и выдохнул:
— Благодарю за беседу!
Поклонившись, виконт двинулся по коридору в обратную сторону. Я же повернулся обратно к иллюминатору и продолжил любоваться массивной космической станцией с кучей различных пристыкованных судов, а также синей планетой вдали.
Некоторое время мы с Кирхе стояли молча.
— Виктор, я готова вынести вердикт! — вдруг заявила инквизитор резким тоном.
Меня словно молнией пронзило. Мурашки поползли по всему телу. Я принялся лихорадочно соображать, где же именно накосячил. Надо отметить, что наследил знатно, но все же твердых доказательств у Кирхе быть не могло. В чем же мой провал⁈
— М-да? — выдал я нейтральным тоном, не демонстрируя бури, царящей в душе.
— Виктор Гарин не является падшим! — произнесла Кирхе уверенно.
Я про себя облегченно выдохнул.
— Рад слышать!
— Склонность к Хаосу очевидна, но, по всей видимости, увлечение ремеслом как-то сдерживает падение, — продолжила инквизитор. — Я провела рядом с вами достаточно времени, чтобы вынести вердикт. Последней каплей, переполнившей чашу весов, стал ваш недавний поступок. Простить и прийти на помощь врагу истинный падший не способен. Уверена, Хаос не коснулся вашего разума!
Так Фабрис все-таки выручил меня в ответ! Точно не зря спасал гада. Он уже окупился!
— Наконец-то вы в меня поверили, сестрица, Кирхе! — взял я девушку за руку и мягко поцеловал женскую ладошку.
— Виктор! — легкий румянец появился на щечках блондинки. — Держите себя в руках!
— Я лучше подержу вас в своих руках, дорогая сестрица! — попытался я обнять инквизитора.
— Достаточно! — выдернула девушка ладонь и выставила руку в защитном жесте. — К сожалению, я больше не имею права присматривать за вами. После того, как вы несколько раз пришли мне на выручку, дважды спасли меня, в моей душе начала расти привязанность. И это…
— Прекрасно!
— Ужасно! — хмуро поведала Кирхе. — Инквизитор не имеет права руководствоваться личными симпатиями в принятии решения. На самом деле я не уверена до конца, что вынесла вердикт без учета влияния со стороны. Но решение принято, вердикт вынесен. Думаю, я попрошу преподобную мать оставить меня в Академии. Необходимо заняться другими проблемными курсантами. Случай с Ларионовым Святой Престол оценил крайне высоко, так что мне предоставили кредит доверия и разрешили продолжить инквизиторскую деятельность. Я буду помнить, как вы поддержали меня во время процедуры аннигиляции… А также, что именно вы, Виктор, первым подметили признаки упадка у курсанта! — посмотрела на меня девушка цепким взглядом.
— Так вы меня подозреваете в падении или нет? — приподнял я бровь.
— Вы правы, — вздохнула Кирхе. — Я уже вынесла вердикт, поздно сомневаться. Скажу лишь одно: вы — очень странный человек, Виктор!
— Благодарю за комплимент! — ответил я невозмутимо. — Ох, неужели вы, наконец, оставите меня в покое? Я буду очень скучать, сестрица Кирхе! — смахнул я фантомную слезу.
— Сильно сомневаюсь, — сузила она глаза. — Я продолжу навещать вас, виконт. Поскольку склонным к Хаосу нужен присмотр!
— Присматривайте за мной столько, сколько вашей душе угодно!
— Мне, определенно, стоило попросить заменить меня на Антонио… — вздохнула блондинка.
— Нет-нет, никаких Антонио! — поспешно высказал я. — Никто лучше вас не справится с моими наклонностями!
— Ну-ну…
— Значит, мы с вами расстаемся… — обронил я с грустью в голосе.
— Не говорите таким тоном, будто мы с вами состояли в романтических отношениях! — фыркнула инквизитор.
— Мне кажется, это было нечто более глубокое и интимное, нежели порочная связь. Вы следовали за мной по пятам повсюду, словно тень, буквально проникли в мою душу!
— Не знаю, что вы имеете в виду, но вам лучше прекратить эти ваши игры! — скрестила руки на груди неприступная, будто крепость, инквизиторша.
— Хэй, Виктор! — раздался звонкий голос подошедшей Софии. — Есть минутка?
— Для вас всегда найдется! — обернулся я.
— Чем это вы здесь занимались с преподобной? И почему щеки сестры пылают? Ты ведь не пытался залезть под рясу к служительнице Святой Инквизиции, а?
— С каждым днем мы все дальше от Звездного Покровителя, — проговорил я смиренно. — Раз даже милая княжна подозревает нас в подобных связях. Мы лишь обсуждали наше грядущее расставание. Сестрица Кирхе вынесла вердикт! Я не падший!
— Как будто это было неясно сразу!
София посмотрела на мирно стоящую Кирхе с некоторой неприязнью почему-то. После чего демонстративно подхватила меня под локоток:
— Виктор, посмотрите мой эфес? Кажется, я улучшила свои навыки.
— Всенепременнейше! — ответил я воодушевленно.
— Ваше высочество, уж не знаю, что у вас на уме, но между нами нет подобного рода отношений.
— Пока нет, — поправила она.
— София, я хотела бы напомнить о нашем прошлом разговоре. Будьте осмотрительны в выборе кавалеров. Склонные к Хаосу личности крайне плохи в качестве жизненного партнера. Хоть и могут выглядеть привлекательными сиюминутно.
— Моя жизнь могла закончиться как в лапах барона Кернье, так и во время «Гнумерадской охоты». Поэтому столь далеко идущие планы я не строю. Пока что мой… сиюминутный выбор, как вы его обозвали, не раз продлевал эту самую жизнь. Мне кажется решение вполне оправданным.
— Как пожелаете, ваше высочество, — склонила голову инквизитор.
София тянула меня в сторону, бросая на Кирхе подозрительные взгляды. Вскоре мы удалились и двинулись в сторону княжеской каюты.
— Не стоит переживать, между нами ничего нет.
— Я успела хорошо тебя узнать, Виктор. Поэтому у меня есть все основания для переживаний, — фыркнула Морозова. — Рада, что с тебя, наконец, сняли подозрения!