— Там сидят стражи, — указала Шази на вышку, что стояла при входе в город. — Не смотрите туда и на самих стражников, ведите себя почтительно и отвечайте четко по делу, если спросят.
— Понял…
Я решил довериться проводнице, ибо в любом случае не обладал достаточной информацией о местном быте. На удивление миновали мы пропускной пункт без особых сложностей. У городской стены дежурили те же шуаньцы в тюрбанах, замотанные с головы до ног. На таинственных стражей нам посмотреть не довелось.
— Сюда! — позвала Шази.
Девочка повела меня и своего верблюда вглубь города. Я с интересом смотрел по сторонам, обращая внимание на местный быт. И заметил вдруг одну хорошо знакомую вещь.
— Это телетерминал там в окне⁈
— Он самый.
— Но раз у вас есть технологии, почему вы ездите верхом на зверях?
— Это лефрейны, очень покладистые и полезные животные! — возразила девочка с обидой. — Ну а технологии у нас запрещены!
— Кем же?
— Стражами! Идем!
Мы вошли в одну из одежных лавок, где всем заправляли также шуаньцы.
— Кого ты ко мне привела, Шази⁈ У него лицо идиота!
— Как невежливо! — возмутился я. — Вы так всех клиентов-рунтарцев встречаете? Между прочим, я из аристократического рода происхожу!
— Откуда в нашем захолустье появился рунтарец?
— Не знаю, — мотнула головой проводница. — Найди ему неприметную одежду. Надо скрыть его от стражей.
— Ох, доиграетесь вы со всем этим… Чует мое сердце, добром не кончится!
— Разве может кончиться добром вся эта ситуация? Тэцуань скоро погибнет!
— Вознесение — это не смерть. Да, мы изменимся, но наши личности не умрут!
— Ты не понимаешь, что несешь! — топнула ногой Шази. — Найди ему одежду!
— Ладно-ладно, не горячись. На улице и так духота!
Вознесение? Данный термин был мне хорошо известен. Коротко уточнив у проводницы, я узнал, что Тэцуань — это название системы и единственной обитаемой планеты, а не конкретного городка. Судя по всему, какое-то время назад на планету явилась беда, и я даже подозревал, какая именно.
Меня приодели по местной моде. Достаточно глухой костюм из куфии, бурнуса-халата и сандалий. Разумеется, в пустынном языке здешних шуаньцев у каждого элемента имелось свое название. Посмотрев на себя в зеркало, слегка развеселился. Ведь выглядел свободный наряд отчасти похожим на одеяние инквизиторов, за исключением головного убора. Падший инквизитор, какая ирония.
— А деньги? Кто будет платить⁈ — возопил лавочник.
— Брат заплатит…
— Да он сам в вечных долгах!
— Твой вклад пойдет в победу Тэцуань над захватчиками!
— Что мне тот вклад⁈ Меня деньги интересуют сейчас…
— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.
В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.
Страж подошел к прилавку с одним из пустынных халатов:
— Брезгливо спрашиваю: каков коэффициент истираемости данной ткани? — спросил тот совершенно безэмоциональным голосом.
— Ба! Ткань превосходная. Конфетка! — надул губы торговец. — Берите, ваша порядочность, не пожалеете!
Похоже, купец не первый раз имел дело со стражами и умел нахваливать свой товар.
— Докладываю скупо: ответ малоинформативен.
— Так будете покупать, досточтимый, или нет?
— Недовольно замечаю: ввиду отсутствия качественной информации придется положиться на вероятность.