- Впервые слышу! - солгал Бачана. - Но это неважно. По какому делу вы пришли? Я вас не приглашал...
- Я пришел по поводу ажиотажа, поднявшегося вокруг моего комбината... И я хочу посоветовать вам: не следует прислушиваться к болтовне несведущих и глупых людей... Если вас что-либо интересует, спросите лично у меня! сказал Маглаперидзе тоном наставника:
- Не понимаю, о чем вы говорите... Я ничего не знаю... - ответил Бачана холодно.
- Вы все знаете... К сожалению... И это благодаря моим же сотрудникам... Ну с ними-то я рассчитаюсь сам.
"Наглец! Как он со мной разговаривает!" - подумал Бачана, но сдержался и ответил спокойно:
- Повторяю, я не знаю, о чем идет речь... Может, объясните?
- Извольте! Но я объясняю не то, что вам известно, а то, что известно мне!
- Слушаю вас.
- В завтрашнем номере вашей газеты должен быть опубликован фельетон под заголовком "Витязь в кошачьей шкуре"... Вообще-то автору этого дурацкого фельетона не мешало прочитать "Витязя в тигровой шкуре" великого Руставели. Там, между прочим, есть весьма поучительные слова:
О друзьях иметь заботу никогда не вредно людям!
Хороши ли, коль на помощь мы спешить к
друзьям не будем?
И еще:
...Когда под старость сохнет роза, увядая,
Вместо этой старой розы расцветает молодая.
- Надеюсь, вам-то знакомы эти слова, - добавил Маглаперидзе с улыбкой.
- Уж не собираетесь ли вы снимать меня с работы? - ответил также с улыбкой Бачана.
- Что вы, что вы, уважаемый Бачана! Просто я хотел предостеречь вас: вы уверены, что товарищу из вышестоящего органа, который курирует мое производство, понравится завтрашний фельетон?
- А откуда вам известно содержание фельетона?
- Известно, уважаемый Бачана... В фельетоне говорится, что я хапуга и мошенник, что у меня есть любовница... Потом там описана какая-то смехотворная история с некой аллергичкой, с какой-то шубой... Одним словом, подумайте о себе, уважаемый Бачана!.. Стул под вами не так уж прочен, как это вам кажется... Поверьте моему опыту...
Бачана покраснел от негодования, но спросил как только мог спокойно:
- Так что же вы мне советуете, товарищ Маглаперидзе?
- Прежде всего успокоиться. Впрочем, не скрою, я сам взволнован... Да, мой визит к вам унизителен для меня! В таких случаях я, как правило, посылаю к редакторам своих бухгалтеров... Вы первый редактор, к которому я пришел с просьбой лично! Учтите это!
- Счастлив оказанной мне честью! - склонил Бачана голову.
- Не надо иронии, уважаемый Бачана... Я пришел сюда потому, что уважаю вас... И вообще, ирония - это моя специальность...
- В таком случае вы напрасно тратите время! - ответил Бачана.
- Фельетон надо снять! - заявил безапелляционно Маглаперидзе.
- Не выйдет!
- Вам позвонит человек, отказать которому...
- Хоть сам господь бог! Номер набран, и его приостановка обойдется государству в пятьдесят тысяч рублей... Так что прекратим этот разговор...
- Сколько? - рассмеялся Маглаперидзе.
- Пятьдесят тысяч рублей! - подчеркнул Бачана.
- Я покрою этот убыток.
- Государство не нуждается в вашей подачке!
- Государство, дорогой мой, состоит из людей, таких, как мы с вами. И если люди не будут поддерживать друг друга, государство рухнет. Неужели вы не понимаете этого?
Бачану бесила самодовольная улыбка, не сходившая с лица этого наглеца.
- Если под взаимной поддержкой вы подразумеваете мошенничество и денежные махинации, то глубоко заблуждаетесь, уважаемый Сандро! Не все покупается на деньги!
Маглаперидзе встал.
- Вы неискушенный молодой петушок, уважаемый Бачана. Вы только начали кукарекать и поостерегитесь, как бы не сорвать голос до того, как у вас появятся шпоры!
- Я учту ваши советы.
- И еще одно. Моэм говорит: кроме известных пяти чувств, существует еще одно - шестое, без которого грош цена всем остальным...
- Что это за шестое чувство? - усмехнулся Бачана.
- Деньги, уважаемый Бачана, деньги! - произнес Маглаперидзе с той же своей улыбкой.
- И несмотря на все, фельетон завтра утром будет в газете, а затем на него прореагируют в соответствующих органах.
- И редакция будет ждать ответа?
- Безусловно!
- Мне жаль вас, уважаемый Бачана, очень жаль!..
Маглаперидзе направился к двери.
"Подлец!" - хотел крикнуть Бачана, но директор комбината оказался проворнее, чем думал Бачана. Он быстро захлопнул дверь.
Второй посетитель вошел в кабинет Бачаны спустя час, словно выжидал, пока тот успокоится. Посетитель был изысканно вежлив, выглядел вполне респектабельно, глаза его словно излучали ум и доброту.
- Здравствуйте, уважаемый редактор!
Бачана встал, пожал протянутую руку посетителя и пригласил его сесть. Тот поблагодарил, снял шляпу, положил ее вместе с портфелем на приставной стол и после этого уселся в предложенное кресло.
- Позвольте представиться: сотрудник Главного статистического управления Галактион Георгиевич Мтварадзе!
- Очень приятно... Чем обязан?
- Извините, что я вас беспокою, отнимаю драгоценное время... Однако, зная вашу чуткость, осмелюсь занять вас всего на полчаса.
- Пожалуйста, хоть на час!
- Чтобы не утруждать вас этой странной - подчеркиваю, странной для вас - историей, приступлю прямо к изложению фактов. Только убедительно вас прошу, не прерывайте меня и не задавайте вопросов без особой в том необходимости. Прошу также предупредить вашу секретаршу, чтобы она во время нашей беседы никого не впускала.
Бачана нажал кнопку электрического звонка, заглянула секретарша.
- Елена Сергеевна, меня нет. Буду через полчаса.
Секретарша кивнула головой и захлопнула за собой дверь.
- Я слушаю вас! - обратился Бачана к посетителю и взял карандаш.
- Нет, нет, прошу не записывать!
Бачана отложил карандаш.
- Значит, так: я гуманоид!
Бачана вздрогнул:
- Что? Как вы сказали?!
- Да, я гуманоид! - подтвердил Мтварадзе.
Бачана понял все. Но он обещал не прерывать посетителя и потому скрепя сердце сказал:
- Понятно. Продолжайте, пожалуйста!
- Мы, жители планеты Гомос, пришли на Землю из туманности Андромеды и посеяли здесь первые семена жизни. Давность этого события не поддается осмыслению человеческим разумом, поэтому не стану утруждать вас математическими выкладками... Так вот, мы принесли на Землю жизнь... Это был исключительный по важности эксперимент, осуществленный в космосе. Эксперимент удался, на Земле возникла жизнь, и она дала свои плоды.
- Один вопрос! - поднял руку Бачана.
- Только по существу! - предупредил его Мтварадзе.
- Скажите, Галактион Георгиевич, когда и каким образом вы лично прибыли на нашу планету?
- Я знал, что у вас возникнет такой вопрос... Дело в том, что наша цивилизация практически уничтожила, свела к нулю понятия времени и расстояния. Эти категории у нас идентичны желанию. Вы понимаете меня? Это значит, что мы способны, не прибегая к помощи космических кораблей, летающих тарелок и других технических средств передвижения, в одно мгновение очутиться там, где мы пожелаем... Что касается лично меня, то я не приезжал к вам ниоткуда. Экспедиция, привезшая на Землю семена жизни, генетически запрограммировала наше периодическое возникновение по мере развития жизни с целью ее регулирования. Такой метод позволяет организмам самим определять пути своего совершенствования...
- Но в таком случае откуда вам стало известно, что вы гуманоид?
- Об этом в соответствующее время нам сообщают при посредстве биотоков научные центры Гомоса.
- И когда вы получили такое сообщение?
- Совсем недавно, в прошлое воскресенье. Я заснул как человек, а проснулся как гуманоид.
- Все ясно! - сказал Бачана.