– Верно, я их уже две недели наблюдаю, начальству докладываю…
– А они? – спросил Ростик почти лениво.
– Просили панику не сеять… Я вот что скажу. Я считаю, нужно показать людям, что их можно сбивать. Иначе они все тут разнесут, и мы ничего не сможем поделать.
– Теперь они в любом случае все разнесут, Денис.
– Верно. Но если ни одну из этих машин не сбить, люди будут думать, что это невозможно. А если сбить… Помнишь, Дондик сбил одну из летающих лодок, когда пурпурные только-только на нас навалились. И сразу все успокоились – врага можно заваливать и даже оставаться в живых после этого.
– Сейчас будет сложнее.
– Тоже верно. – Боец каким-то очень злым, жестким взглядом посмотрел в угол корзины. Там на полу валялись кислородные баллоны. – Ты уже догадался, что я надумал?
Рост вздохнул.
– Будет лучше, если ты все объяснишь словами.
– Все очень просто. Мы тут с тобой торчим над всем городом, к нам они в первую голову и подлетят. Если у кого-то из них засвербит, он захочет посмотреть, что это такое за устройство парит на веревочках. И подойдет близко, так близко, что… В общем, если выждать момент, если они не расстреляют шар издалека, у меня будет шанс. Ведь взрыв должен быть сильный, верно?
– Да. Водородный баллон на несколько сотен кубометров и хотя бы одна десятая часть того же объема кислорода создадут газовую бомбу потрясающей мощи. Такая бомба не то что этот черный треугольник собьет, она может и обсерваторию в землю вогнать.
– Обсерватория уцелеет, – странно улыбнувшись, проговорил Боец, словно все знал заранее, – должна уцелеть… Значит, я все правильно рассчитал. И нужно только выждать момент.
Рост набрал в легкие воздух. Потом выдохнул его. И твердо проговорил:
– Почему ты? Нас тут двое. Нужно как минимум тащить жребий.
– Никакого жребия, командир. – Опять эта странная уверенность, словно в голове у Дениса уже все было разложено по полочкам. А может, в самом деле, как настоящий солдат, он шел в бой, избавившись от всех жизненных забот и тревог, – фигурально выражаясь, переодевшись в чистую рубаху и исповедовавшись перед смертью. – Если кто-то и сможет изгнать этих гадов из Боловска, так это ты. Поэтому тебя нужно сохранить, и ты отсюда уйдешь.
Рост покачал головой.
– Я еще не решил…
– Тут не ты решаешь. – Боец подошел к трубе, всмотрелся в объектив. – У нас осталось минут двадцать. Давай снимай дальномер, его тоже нужно сохранить.
– Погоди…
– Нечего годить, командир. Иначе у меня не будет времени напустить кислород в шар.
С этими словами он подошел к кислородным баллонам, заменил черный водородный на голубой, кислородный, и открыл краны до конца. Потом кивнул Ростику. – Все, мы с тобой уже сидим на бомбе. Так что давай осторожненько шевелиться, обидно будет, если взлетим на воздух раньше времени. – Он и не думал каламбурить, просто говорил, что хотел.
Вдвоем сняли дальномер со станины. Потом загрузили его в специальный мешок. Оказывается, все тут было предусмотрено.
Рост стал впрягаться в сбрую. Он чувствовал, что все правильно, что он должен уходить отсюда, но мысль, что он уйдет и, может быть, уцелеет, а Боец, этот паренек по имени Денис Пушкарев, вот-вот умрет, заставляла усомниться в разумности происходящего.
– Знаешь, – попросил Денис, – ты приглядывай за Сонечкой. Если ей станет очень уж трудно, то помоги. А лучше… Нашла бы она хорошего парня, сколько проблем сразу решилось бы!
– Обещаю, – сказал Рост. Он знал, что обещает всерьез.
– Так. Ну, давай спускайся. Да, чуть не забыл. Оставь-ка мне одну из своих гранат. Я ее как детонатор использую, а то как еще эту гадость, – он покосился на шар над их головами, – взорвать? Это ведь тоже непросто, верно?
Рост оставил одну из гранат. Хотел было отстегнуть вторую, но Боец его удержал.
– Не нужно. Второго шанса все равно не будет.
Они пожали друг другу руки, и Рост оказался на земле быстрее, чем успел забыть это рукопожатие.
Потом он подхватил дальномер и почему-то бегом припустил в сторону обсерватории. Тут его, как он и боялся, ждала Сонечка, которая, конечно, никуда не ушла, стояли Перегуда и тот самый сержант, который так и не отправился в Боловск со своими солдатиками.
– А где Пушкарев? – спросил Перегуда.
– Он не придет, – сказал Рост и вздохнул. – Сонечка, прости.
Она не забилась в истерике, ее не пришлось удерживать, чтобы она по-глупому не подставилась под возможный взрыв шара. Она была женщиной, прошедшей войну, она жила в Полдневье. Но крупные, как прозрачные горошины, слезы беззвучно покатились из ее глаз.