Уже секунд через двадцать были в креслах. Застегиваясь на ходу, стали подниматься, и тогда ударил первый выстрел. Это был неприцельный, какой-то на редкость непонятный шлепок серого луча со стороны города… Но он позволил их увидеть, потому что они как раз «вылезли» из-за забора и обращенные вниз зеркала отразили даже эту слабую вспышку.
И тогда началось. Щелчки огня уперлись в темное, низкое небо и слева, и справа от них. Сквозь сцепленные от напряжения зубы Ким пробормотал:
— Ну, если они наши зеркала повредят…
Росту пришло в голову, что зеркала как раз совсем не их, но он опять не стал разочаровывать пилота. Мало ли что. сейчас от его рук и сообразительности зависела их жизнь.
Впрочем, жизнь их еще зависела от меткости пернатых, но так получилось, что те попадания, которые по людям все-таки пришлись, ударили в блины, которые почти ничем нельзя было испортить, и в плотное, довольно крепкое днище. В общем, зеркала лишь зазвенели на эту пальбу, но не рассыпались осколками.
А спустя еще минуту, когда огонь стал по-настоящему массированным, они уже летели в темноте, в стороне от города пернатых, в полной невидимости.
— Кажется, обоштось, — отозвался Ким и улыбнулся.
Рост помнил эту его крепкозубую улыбку и любил ее. Он тоже чувствовал себя превосходно, так что даже обнял Кима за плечи и слегка стукнул от полноты чувств по шлему.
Они победили, снова победили. А Росту так нужна была победа, хоть небольшая, хоть временная, как сейчас… Впрочем, нет, сейчас-то они победили на полную катушку. Пернатые остались с клювом, а человечество…
— Да, для нас эта штука нужна, — согласился Ким. Оказывается, свою сентенцию Рост произнес вслух. Не дождавшись ответа, Ким заключил:
— Не хотелось бы, конечно, говорить, что это слишком уж гигантский шаг человечества вперед, но… придется. Теперь, Ростик, мы на коне. Теперь у нас будет энергии хоть завались. Ну, я имею в виду, когда наши лбы из университета тоже научатся такие зеркала лить.
— Научатся, куда им деваться, — отозвался Рост. — Правда, есть еще зима… Зимой, понимаешь ли, солнышко тут не особенно активно.
— Ну, зимой мы завоюем болота и снова начнем резать торф. Так ведь? — Рост не знал, что на это ответить. Поэтому Ким добавил:
— И как все здорово прошло, а? Без сучка без задоринки…
Впрочем, совсем без сучка не получилось. Нагруженные, они шли так медленно, что к рассвету оказались всего лишь в двухстах километрах от обворованного города с мастерами стеклянного литья и все еще над территорией пернатых. Осознав эту проблему, Рост спросил:
— Слушай, а у них не может быть какой-нибудь семафорной сигнализации? Вдруг они отрезали нам пути к отступлению?
— Ничего, через пару часов мы с их местности окончательно съедем. А там…
Рост подумал.
— Знаешь, иди-ка ты лучше через море. На Одессу. Там и заправимся для последнего броска домой.
— Нам не нужно заправляться, у нас топлива хватит, даже если мы пойдем через море.
— Вот и иди.
— Не понимаю, чего ты перестраховываешься? — удивился Ким. — Впрочем, понятно, работать-то мне, а тебе — только посиживать… Кстати, на берегу тоже сидят наблюдатели, тоже на летающих птичках, и с ними ох как нелегко может получиться.
Но над побережьем их никто не заметил, даже в темноте было понятно — тут никого нет. Словно и не могло быть. Ким хотел уже было прокомментировать эту новость, как вдруг включилось Солнце. И его сарказм по отношению к осторожничающему Ростику испарился. Потому что в бинокль стало видно, что чуть южнее, в стороне границы пернатиков и людей, кружат неисчислимые стаи летающих страусов. Их было столько, что стало понятно, почему Ким на своей лодочке так легко перешел береговой срез. И еще было ясно, что даже в темноте без столкновения с ними Ким не прошел бы. Только чокнутый мог рассчитывать, что с грузом зеркал на «спине» и относительно низкой маневренностью их лодки они сумели бы сдержать сотни отчаянных летунов.
— М-да, — промычал Ким. — Молодец, Рост. В очередной раз — молодец.
Но Ростик думал иначе:
— Слушай, может, вообще стоило над морем идти, ну, по тому же маршруту, как мы сюда прилетели?
— Да ладно тебе, зеркала мы все равно вывезли, это раз. И два, в живых остались. Может, для тебя это не очень интересно, но для меня значение имеет, — Ким хмыкнул. — Не понимаю, чего ты теперь-то волнуешься? Догнать нас они не сумеют, если не захотят слишком уж глубоко на нашу территорию заходить. Ну а тогда мы укроемся в Одессе… Нет, теперь им нас не достать, тем более что и наши ребята ведь не спят, будет нужно — помогут.