Ростик последнее время себя чувствовал не очень здорово, а вид Каратаева и вовсе заставил его пожалеть, что он согласился на это дело. Чем-то оно сразу стало ему неприятно, может, тем, что его курировал этот круглолицый и плешивый оболтус?
— Ты меня не запрягал, Каратаев, поэтому не нукай. А обкатку вполне можно делать с пользой, хотя бы раненых возить.
— Какой-то ты злой, Гринев… — Но при этом Каратаев улыбнулся, словно Ростикова злость его лично чрезвычайно радовала. — Ладно. Задание такое — доставить зеркала в Одессу. Мурат тебе уже говорил?
— На чем полетим? — спросил Ким.
— Вон у ангаров Серегин крутится. Он грузит зеркала на самый большой и выносливый наш гравилет. На нем и отправляйтесь.
Они пошли к поставленным в рядок гравилетам. Ростик поискал глазами летающую лодку с зеркалами на хребте и нашел. Около нее действительно крутился Серегин с кем-то, отличающимся очень уж мощной фигурой. Ким понял удивление на лице Роста и мельком шепнул:
— Правильно видишь, лейтенант. Это Коромысло. Без него эти стекляшки так высоко мы бы не забросили.
«Высоко», без сомнения, означало верхнюю часть гравилета. Прикинув что к чему, Ростик подивился:
— И как это нам удалось, когда мы их воровали, без всякого Коромысла?
— Темно было, — хохотнул Ким. — Если бы хоть чуть-чуть света хватило, не смогли бы… А вообще-то это же наши параболоиды, они на полста кило тяжелее, как раз на те самые, которые мы бы не вытянули.
— Пожалуй.
Рост рассчитывал, что Коромысло полетит с ними, но силача не отпустил Серегин и имел на то основания.
— Крутить котел я найду кого-нибудь. А кто тут погрузкой-разгрузкой будет заниматься? Нет, ты мне сначала или подъемник предложи, или Коромысло оставляй в покое. И то, даже если подъемник будет, я еще подумаю.
Посмеялись и полетели. В полете неожиданно выяснилось, что Сапаров два раза уже пытался по приказу Каратаева доставить зеркала в Одессу. Оба раза он использовал один из грузовиков, которыми в свое время возили торф. И ничего не вышло, потому что на неровностях почвы, на уклонах и кочках машину так трясло, что первый раз проехали тридцать километров, а второй раз чуть-чуть зашли за Чужой — и все, зеркала оказались разбиты.
— Водителя нужно было взять потолковее, — посоветовал Сапарову Ким.
— Взяли Черноброва, говорили — опытный, опытный… А ему только чурки возить.
Ростик, который сидел за стрелка, вспомнил Черноброва, когда с ним вместе он проводил первые в Полдневье разведки за пределами периметра Боловска.
— Ты можешь лучше, Сапаров? — В кабине летающей лодки установилась тишина. — А раз не можешь, то права критиковать не имеешь.
Мурат, который сидел на втором пилотском месте, попытался обернуться, чтобы посмотреть на Ростика. Но не смог из-за доспехов.
— Ну и характер у вас, Гринев. Мне говорили в Белом доме, что… — он помолчал, — не сахарный, но чтобы такой!
— Какой такой? — переспросил Ким ласково, словно сунул под язык ложку меда. Рост знал эту интонацию. Обычно она ни к чему хорошему не приводила. — Ты договаривай, если начал. И кто это в Белом доме такой информированный? Может, Каратаев? — Он блеснул глазами, повернув голову, так что даже Ростик поежился. — Так знай, мальчишка, заслужить ругань этого идиота, о котором по городу легенды ходят, — нетрудно. Он о собственной матери ни разу, наверное, доброго слова не сказал. Но чтобы он так на кого-то ополчился, как на Рост… на лейтенанта Гринева, — это еще нужно заслужить. И тебе, парень, по-моему, это вряд ли удастся, уж очень ты… хорошо разбираешься, кто у нас кто. Понимаешь?
— Я не понимаю, за что вы на меня так накинулись!
— Все, — сказал Рост устало. Он все понимал, но поделать ничего не мог. По крайней мере — пока. — Хватит. Брек.
— Я только объяснил салаге, что… — начал Ким.
— Брек! Ты все правильно сказал, теперь сделай передышку.
Остаток пути Рост пролетел, высматривая летучих китов, одновременно пытаясь узнать места, над которыми он некогда с тем же Кимом налетал, наверное, сотню часов. Но ничего не узнал, да и китов, к счастью, не обнаружилось. Впрочем, последнее следовало выяснить:
— Ким, а червяки на наших в последнее время нападали?
— Это в какое такое «последнее»?
— Не придирайся к словам, расскажи, что знаешь.
Ким вздохнул как-то очень по-ростиковски:
— Нападали. Однажды — доказано. Сам знаешь. Обкусанная корма, падение с большой высоты…
— А отбиться кому-то удалось? — спросил Мурат. Он вдруг почувствовал себя неуверенно, даже стал выглядывать в боковое пилотское окошко.