— Это твое право, — Таил повернулся боком к столу и закинул ногу на ногу. Его глаза стала подергивать пелена, свидетельствующая о том, что капитана что-то не устраивает. — Мы давно не работали вместе, ты уже засиделся.
— Ты меня не так понял: я предлагаю тебе не участвовать в этом задании. Я сам возглавлю команду.
— Это еще зачем? — капитан подался вперед. Его глаза окончательно потемнели. — Ты мне не доверяешь? С каких пор? Я не давал для этого оснований.
— Я доверяю тебе, больше многих, — заверил Таила Челион. — Просто, я не хочу, чтобы ты оставлял Стенгу надолго, в ее то положении…
— Беременна моя жена, а не я. Как это может стать помехой? Да если каждый офицер, в подобной ситуации, прекратит принимать участие в боевых заданиях, что ж тогда будет?
— Ты знаешь, из-за чего я тебе это предлагаю. Я хочу как лучше.
— Только выйдет как всегда. Фелит, ты, конечно, вправе делать так, как считаешь нужным, но такими поступками, ты меня задеваешь…
— Я не хотел. Ладно, иди, готовься к вылету.
— Это мой кабинет и идти нужно тебе, — напомнил капитан.
— Акриковы демоны, забыл. Никак не могу привыкнуть, — подполковник встал. — В штабе все ни так. Здесь было проще. Ты, как что выяснишь, сразу дай знать.
— Само собой, — Таил тоже поднялся.
Нужно успеть зайти к себе перед вылетом. Не хочется сообщать Стенге о таком длительном задании по коммуникатору.
Часть I Былое. Глава 2
Таил заполнял документы в офицерской каюте. Нотэл расположился на диване у стены. Энтони находился в рубке управления. Последнее время, лейтенанты мало общались. В основном, Энтони избегал своего друга, но о причине поведения говорить не хотел.
— Командир, и все-таки, почему вы решили присоединиться к нам? — нарушил молчание Нотэл.
— Ты же знаешь, выбор у нас был не велик, — Таил не отрывался от бумаг.
— Это ведь не правда. Причина совершенно в другом. Может, скажите в чем?
В отличии от Энтони, Нотэл не позволял себе обращаться к командиру на «ты», даже когда они оставались вдвоем. Но он все время пытался выяснить у Таила его истинные мотивации, капитан же, не желал ни с кем о них говорить.
— И нам позволили бы просто взять и уйти? — Таил отодвинул от себя бумаги.
— А разве кто-то смог бы вам помешать?
— Может, и смогли, кто его знает. А вообще, какое это имеет значение? Мы сделали свой выбор.
— Просто я не понимаю, зачем вам отдавать свою жизнь за чужую войну?
— Запомни, Нотэл, война не может быть своей или чужой. Она одна. На всех. Правда, не все это понимают.
— Так вы остались из-за разногласий с командованием?
— Это одна из причин. Ты думаешь, что Большой Космос раздирает только война МВК и ТР? Нет, войны везде, просто у нас нет времени заметить это. И Лонгрен все это время не жил спокойно и к тому же, не вмешиваться выходит с трудом. Так или иначе, но Лонгрен оказывался втянут в какие-то заварушки, а то и полномасштабные войны.
— С кем?
— Вам лучше этого не знать. Тут и своих забот хватает.
Таил вернулся к документам, давая понять, что разговор окончен. Через несколько минут, в каюту вошел Энтони и сообщил, что они подходят к Эскриолу. С тех пор, как группа покинула базу, прошло больше двух стандартных суток. Челион все-таки не рискнул переложить дела и остался на Корэлле. Проект Стенги требовал постоянного контроля, особенно сейчас, когда сама она не могла уделять ему должного внимания. Таила радовало, что подполковник отказался от своей затеи — так ему гораздо спокойней за свою жену.
Челнок вышел из гиперпространства на орбите Эскриола. Таил решил не заходить в атмосферу, чтобы не рисковать кораблем. Им предстояло высаживаться из космоса, после чего, пилоту Кеил Лоурен надлежало увести челнок за один из спутников, во избежание неприятных сюрпризов.
Десантники высадились возле сборочных цехов. Солдаты настороженно осматривались, ожидая распоряжений. Никто не мог с уверенностью утверждать, что в следующий момент, откуда-нибудь ни появиться сбрендивший робот.
Таил не представлял с чего начинать поиски. Сканирование, проведенное с орбиты, ничего не дало. Да и глупо надеяться, что ториане будут сидеть и ждать, пока за ними придут. Если они вообще здесь были…
— С чего начинаем, командир? — Энтони пристально осматривал окрестности.
— Акрик его знает, — Таил окинул взглядом ангары. — Челион ничего не сказал о том, где и что конкретно искать. То ли забыл, то ли и сам не знает… Анадел, проведи подробное сканирование. Энтони, ты со своей группой, осмотри производственные цеха. Нотэл, займись прилегающей территорией. Будем искать.
— Да тут до конца жизни можно ничего не найти, — проворчал Энтони.
— Лейтенант, отставить пререкания! Приступить к выполнению приказа!
Группы разошлись. Таил еще раз просмотрел результаты орбитального сканирования. Нужна хоть какая-то зацепка, иначе, они действительно могут за всю жизнь ничего здесь не найти.
— Кеил, ты меня слышишь? — связался он с пилотом челнока.
— Слышу, капитан! — отозвалась Лоурен.
— Заходи в атмосферу и проведи еще одно сканирование, из верхних слоев, данные скинешь мне на монитор. Даю координаты…
— Будет сделано!
Вскоре, на внутреннем мониторе шлема высветились данные сканирования. Таил внимательно изучил их, сравнил с полученными ранее и вышел на связь с Энтони.
— Энтони, что у тебя?
— Ни хрена здесь нет! Отсюда забрали абсолютно все, как теперь выяснять причину сбоя — я не знаю.
— Энтони, сколько раз было сказано — следи за языком! — одернул его Таил.
— Виноват, исправлюсь, — пообещал лейтенант.
— Как же, исправишься ты! Нотэл, что у вас?
— Пусто.
— Оставайтесь на месте. К югу от вас, обнаружены пустоты, они обозначены как естественные пещеры, нужно их проверить.
— Да, капитан! — отрапортовал Нотэл.
— Не вздумай сунуться сам, — предупредил Таил. — Башку сниму! Жди меня и Энтони.
— Есть, — с неохотой отозвался Нотэл.
Капитан направился к месту сбора. Он знал, что Нотэл может попытаться что-то предпринять самостоятельно. Второй замком — полная противоположность первому. Если Энтони всегда действует открыто и прямо говорит все, что думает, то Нотэл предпочитает скрытые меры. Такие методы больше присущи Разведуправлению. Капитан знал, что он получал соответствующие предложения, но, пока, отказывался. В том, что Нотэл однажды согласиться — сомневаться не приходилось.
Когда вся команда собралась, они выдвинулись к намеченной цели. Вход в пещеру оказался искусно замаскирован и это подтверждало догадки Таила. Пытаться сохранять тишину — не имело никакого смысла. Если ториане все еще здесь, то им уже давно известно о присутствии десанта МВК. Стоил, числившийся в группе подрывником, установил заряды и попросту разнес плиту закрывавшую вход. Таил вошел первым, остальные следовали за ним. Энтони замыкал.
В пещере царил густой мрак, и полагаться приходилось на сканер. Довольно широкий коридор, резко уходил влево и, под небольшим углом, вниз. Сканирование показывало, что на ближайшие пятьдесят метров, коридор чист. Группа продолжала осторожно двигаться вперед, пока ни уперлась в глухую стену.
— Акриковы демоны! — Таил провел рукой по шероховатой поверхности.
На пол посыпалась мелкая крошка. Капитан автоматически опустил взгляд. Прямо под ногами, лежал какой-то прибор, похожий на передатчик. Он поднял его и протянул Энтони.
— Взгляни, не знакомо?
— Не по моей части, — Энтони покрутил его в руках. — Алия, что скажешь? — он передал ей прибор.
— Что за мужик пошел! — девушка убрала шлем и сняла перчатки. — Кроме оружия, ничего в руках держать не умеет.
— А нам больше ничего и не нужно, — усмехнулся Энтони. — Ты же знаешь — я сторонник грубой силы. Давно можно было свернуть этим гадам шею. Шарахнуть пару раз из орбитальных пушек — и дело с концом!
— Тебе б с такими идеями в Центральный Штаб, или Разведуправление, — Алия, не отрываясь изучала прибор.