– Эта штуковина чертовски пожароопасна!
– Ты собираешься оставить себе манекен? – спросила Хлоя.
Антикварная лавка бесплатно отдала мне портновский манекен в придачу. Я сомневалась, брать ли его, не только потому, что нам с Хлоей пришлось бы ехать домой с этой тяжелой штуковиной на коленях, но и потому, что не любила, когда лишние вещи загромождали мою чистую, аккуратную комнату.
– Да, думаю, он мне понадобится, если я всерьез займусь шитьем.
Хлоя кивнула, затем наполовину развернулась на сиденье, чтобы кинуть испепеляющий взгляд на парня позади нас.
– Эй, не трогай-ка мои волосы! – сказала она.
– Извини, – по всем признакам парень был девятиклассником[28]: слишком аккуратная одежда, нервно подергивающийся кадык, рука, крепко стискивающая спинку нашего сиденья, и переполненный рюкзак: он взял с собой все учебники.
– Не волнуйся, – попыталась я подбодрить его. – Это не такая уж и плохая школа – с тобой все будет в порядке.
– Спасибо, – ответил он благодарно.
– Меня зовут Пейтон, кстати. Двенадцатый класс.
– А меня Уилл. Девятый класс.
– Да что ты говоришь, – вставила Хлоя.
– А эта дружелюбная особа – Хлоя.
– Привет, – поздоровался он с ее затылком.
Она снова сидела лицом вперед и копалась в пакете с конфетами.
– Ну, удачи тебе, – сказала я Уиллу.
– Ты очень высокая, – услышала я его ответ.
– Да ладно? А она и не знала, – буркнула Хлоя.
– Ты играешь в баскетбол? Или волейбол?
– Нет, – огрызнулась я, повернувшись к нему спиной и вдавив себя в кресло.
– И она работает? – спросила Хлоя. – Эта древняя швейная машинка?
– Ага! Я попробовала шить на старом полотенце, и ее заело только два раза. И то, возможно, по моей вине, потому что я все еще учусь, как ею пользоваться. В инструкции к ней не хватает нескольких страниц.
На самом деле все было еще хуже – старые желтые страницы рассыпались в руках, а страницы с одиннадцатой по пятнадцатую были склеены мерзкой коричневой субстанцией. Но я была полна намерения разобраться во всем этом, несмотря ни на что.
– А выкройки, которые отдали тебе в магазине, они нормальные?
– Возможно, – увильнула я. По правде говоря, эти выкройки могли бы быть лучшими на планете, а я бы об этом и не узнала. Для меня они пока оставались таинственной коллекцией форм, вырезанных из материала, похожего на пергамент для выпечки, с непонятными точками, черточками, стрелками, числами и кучей других загадочных символов. Я словно пыталась расшифровать иероглифы. – Но они старомодные. Думаю, я начну с чего-нибудь более современного, может, даже моего собственного.
Я вытащила из лежащей сумки с учебниками альбом для набросков, который обнаружила в переполненном ящике для канцтоваров у себя дома, и показала Хлое свои первые пробы дизайна.
– Они не так уж и плохи. У тебя, возможно, есть способности, – сказала она, затем уставилась на почти опустевший пакет из-под конфет. – Последняя – ты уверена, что не хочешь?
– Нет, не хочу.
– О, крем-брюле. Ну и зря.
Мой взгляд упал на синий квадратик фольги и целлофан в серебристую полоску, из которых Хлоя вытащила последнюю конфету.
– А можно я фантики заберу?
– Тебе нужны фантики? – ее голос звучал недоверчиво, а брови приподнялись.
– Ага.
Я забрала у нее квадратики из фольги и целлофана, аккуратно их разгладила и, пока автобус тормозил у остановки Лонгфорд Хай, засунула их в заднюю часть альбома для сохранности.
Острая боль, пронзившая мою левую лодыжку, заставила меня ойкнуть. Я и забыла, как быстро нужно убирать свои ноги с прохода, как только автобус остановился.
– Извините, – сказала Брук, споткнувшись о меня. – Не могли бы вы убрать свои ноги из прохода, если вас не затруднит. Они полностью загораживают проход.
– Да, как нам выйти, если нашу дорогу загородил Бигфут?[29] – добавила ее подружка.
Я убрала ноги, в спешке ударившись коленом о сиденье.
– Большое вам спасибо. – Голос Брук прозвучал приторно мило.
– Эй, нужно вызвать Охотников на Монстров[30], – громко заявила ее подруга, пока они шли к выходу, – и сказать им, что мы нашли снежного человека.
– Да, вызови их, Брук, мне надо рассказать им, что я нашла двуногую говорящую корову! – крикнула Хлоя им вслед. А потом, глубоко вздохнув, сказала мне: – Ты должна давать им отпор, Пейтон. Нельзя просто игнорировать их, это не поможет.
– Да-да.
Уже не в первый и даже не в пятьдесят первый раз Хлоя убеждала меня отплачивать за обиды той же монетой, но я всегда придумывала идеальное оскорбление уже после того, как обидчик скрывался из виду, а мой румянец сходил на нет.
29
Игра слов: англ. Bigfoot (дословно «большая нога») – сасквоч, он же снежный человек, йети.