— Неожиданно, — отвечаю, на самом деле немало удивлённый.
— Что неожиданно? — длинные реснички удивлённо хлопают, а маленькие аккуратные бровки ползут вверх.
— Да ничего… Твоё имя кажется нормальным. А все другие, которые слышал здесь — нет.
— Здесь? — опять наблюдаю выражение полного удивления на её лице, и невольно улыбаюсь.
— Не бери в голову. Должен сразу признаться кое в чём. Я откуда-то издалека, тут раньше не бывал. И мне отшибло память, просто напрочь всё отрубило, я ничего не помню. Из-за этого могут быть ситуации, когда чего-то не понимаю, или, наоборот, творю или говорю нечто непонятное. Привыкай, если не передумала со мной оставаться…
— То есть, как это ты ничего не помнишь? Вообще ничего?
Вздохнув и собравшись с духом, кратко, но ёмко пересказываю всю свою немудрёную историю, как очнулся, про кузнеца, про жизнь в деревне. Не вижу смысла скрывать что-то — всё описание моего бытия тут никакой особо важной и полезной информации не содержит.
— Вот, значит, как… Ну, ты явно из варваров, судя по лицу. На раба не похож. На наёмника, или разбойника, тоже вроде бы… Нет. Может, путешествовал с родичами, потерялся?
— Не исключено, — не хочу развивать тему, и ограничиваюсь туманной отговоркой. Про то, что, судя по всему, очень сильно чужд окружающему миру, говорить ну совершенно не хочется. Даже если и расскажу, далеко не факт, что мне поверят и не сочтут умалишённым.
— И что, даже не помнишь своего имени? Правда?
— Ну да. Не помню.
— Здорово!
Теперь уже я смотрю на неё с немым удивлением, просто не находя слов и не понимая, что это сейчас было. Она, поймав мой взгляд, мило улыбается.
— Это же значит, что тебя можно называть, как захочу! Давай, будешь Фунтиком? Или, нет… Лучше Клавдием! Или…
— Слушай, давай может не надо ничего придумывать, а? Я этот вопрос решу как-нибудь сам. Кузнец обзывал меня Волчонком, но это, конечно же, хрень полнейшая. Не более, чем прозвище. Так что… Хотя… Знаешь, кажется, я придумал. Можешь обращаться ко мне просто: Большой Белый Господин.
— Господин? Ты намекаешь на то, что на мне ошейник, да?.. — судя по вмиг помрачневшему лицу Валерии, шутка не прошла.
— Тьфу ты. Да пошутил я…
— Пошутил?
— Ага.
— Точно?
— Точнее не бывает.
— Пошути-и-ил… — она задумчиво протянула, уставившись куда-то вдаль. — И хочешь сказать, имел в виду вовсе не то, что считаешь меня своей собственностью?
— Да конечно же, нет. Ты своя собственная. Принадлежишь только себе.
— Ну смотри. А то как передумаю с тобой идти!..
— Нет-нет, не надо передумывать. Я уже настроился на компанию, и на то, что кто-то будет меня просвещать относительно окружающего мира. И давай может начнём с того, что ты расскажешь про себя, хоть что-нибудь, — поспешно пытаюсь выправить положение после неудачной шутки и перевести разговор, — ты ведь тоже не похожа на местных. Из варваров?
Девушка очень мило, кокетливо улыбается, и гордо расправляет плечики.
— Отчасти да, а отчасти — нет! Я принцесса, вот.
— Принцесса? Прямо настоящая?
— Ну-у-у… Почти. Матушка-то моя и правда из варваров, и не какая-нибудь простолюдинка, а дочь вождя! Вот! А отец со своим отрядом проходил теми краями, увидел её, сразу влюбился и забрал с собой.
— Хм… Интересная история. И что, так ему прямо её и отдали?
— Ну… Моему деду было сделано предложение, от которого тот не смог отказаться. Он вообще был очень властным, всегда добивался исполнения своих желаний.
— Ты сказала — «был»?
— Да потравили его…
— Ой-ей. И кто это сделал? Его нашли и казнили, надеюсь?
— Нет, конечно. Кто это сделал — точно неизвестно. Но, судя по тому, что начало происходить потом… — Валерия понизила голос, и начала говорить шёпотом заговорщика, раскрывающего страшную тайну, — это либо дядя, либо сын от первой жены. «Братец». Может, они даже вместе сговорились.
— И зачем всё это? Наследство?
— Ну да, борьба за власть же…
— А ты — наследницей считаешься?
— Ну-у-у… — девушка спрятала глаза, явно не желая развивать тему. — Что-то вроде того.
— А что за люди, те, кто привёз тебя к нам в деревню?
— Подчинённые «братца», видимо. Он давно хотел… Избавиться от меня. А сделав своей рабыней, решил бы сразу несколько вопросов.
— Неужели это возможно и законно?
— Ну… Нет, конечно, незаконно. Но «братец» — влиятельный человек, имеет связи. Может, если потребуется, подкупить кого надо. И мать моя была, как-никак, из варваров. Таких здесь не любят.
— Тоже «была»?
— Тоже.
— А с нею-то что стало? Если тебе тяжело об этом говорить, только скажи…
— Так а чего, говорить-то… Я и не видела её. Умерла при родах.
— Прости. Знал бы про всё про это, не стал бы спрашивать. Мне очень жаль.
— Да ладно… — Валерия махает рукой, мол, не стоит внимания.
Хмыкаю этой её браваде, и смотрю по-новому, уже с некоторым уважением. И, само собой, даже не думаю остановить расспросы.
— А что случилось в деревне? Ты мне можешь это объяснить?
— В твоей деревне? В той, куда меня привезли, и которая сгорела?
— В ней самой.
— Так что объяснять-то? Обычное колдовство.
— Что-что?!! Колдовство?..
— Ну да. Какой-то сильный заклинатель призвал демонов, тварей тьмы, или еще какие сущности. Скорее, всё же, демонов, судя по следам и пожарам. Другие-то обычно не поджигают… Эти демоны устроили погром, забрали в качестве платы тела жертв. Всё просто. Наверняка какой-то сильный колдун замешан… Хотя, может, и самопроизвольный прорыв. Такое тоже бывает, хотя и редко.
Смотрю на девушку во все глаза, пытаясь понять, шутит она или серьёзна. Судя по выражению лица, Валерия на самом деле считает правдой то, о чём говорит. Но… Поверить ей? В какие-то суеверия? Хотя моя спутница и не выглядит глупой и необразованной деревенщиой, но, быть может, тут все такие, и не могут объяснить непостижимые для своего разума явления иначе, чем «магией»?
Кончно, с одной стороны, за последнее время со мной случилось достаточно странного, чтобы заподозрить, что нечто такое может иметь место. С другой… Да нет, глупости. Чего себя обманывать, я в эти сказки всё равно не поверю. Не могу себя заставить, по крайней мере, пока не увижу собственным и глазами. У всего должно быть рациональное объяснение. Но все эти мысли, конечно же, оставляю при себе, чтобы не обидеть собеседницу. Пытаюсь зайти «конём».