За каменной косой обнаружилась спокойная, уютная бухта, приткнувшись в самой глубине которой мы оказались надёжно скрыты от посторонних глаз. Прибрежные скалы и покрывающая их густая растительность встали стенами с трёх сторон.
— Всё, дальше сами! — когда мы частично вытащили лодку на берег и привязали к какому-то дереву, Малыш взял свой плащ и начал расстилать в тени, всем видом показывая намерение устроиться с комфортом и хорошенько отдохнуть. — По берегу тут не пробраться, нужно обойти по воде вон за ту скалу. Там скользко и камни, но, если осторожно, даже вещи не замочите. Воды там где-то по пояс, не глубже.
Мы с Тюрином скинули одежду, сложив в заранее заготовленные мешки. Гном положил туда ещё и свой топор с пистолетом, а в моём уже лежал запасной комплект одежды для Валерии. Закинув всё это за плечи, мы осторожно полезли в воду, помогая себе выломанными тут же палками — покрытые водорослями камни были скользкими, и дойти, не упав и не уронив мешки с вещами, было той ещё задачей.
С другой стороны скалы, наверх вела хорошо заметная тропинка. Выбравшись на берег, мы оделись и быстрым шагом направились вглубь материка. Времени было не так уж и много, найти и привезти Валерию Тюрин и компания рассчитывали в этот же день. Не знаю, куда гномы так спешили и кто за ними гнался, но выйти в море они рассчитывали не позднее чем через сутки.
Мы углубились в девственный южный лес. Око, уверенно ползущее к зениту, безжалостно нагревало всё вокруг, и даже под сенью деревьев стояла жара. Там не было никакой спасительной сырости, лишь сухая, потрескавшаяся земля и застоявшийся воздух. Я в какой-то момент даже пожалел, что донёс одежду сухой — уж лучше бы уронил её, было бы хоть немного полегче.
Какое-то время шли молча, и это не доставяло никакого дискомфорта. Но в какой-то момент Тюрин, шагавший спереди, вдруг полуобернулся ко мне и заговорил, не сбавляя шага.
— А ты хорошо грёб, человек. Я думал, мне одному придётся…
— Да? Мне наоборот казалось, что это ты всё время гребёшь, а я только опускаю вёсла в воду…
— Ну до гнома тебе, конечно, даелко. В выносливости никто не сравнится с подгорным племенем! Но для человека — очень даже хорошо.
— Спасибо. Старался.
Снова повисла тишина, нарушаемая только шелестом листвы, стрёкотом кузнечиков, пением птиц и сопением Тюрина. Только, в отличие от того, как это всё было до этого, теперь над нами будто сгустилось некое облако, даже туча из несказанных слов, и я всё ожидал, когда же она прольётся дождём. Это произошло не сразу, но всё же случилось:
— Что ты знаешь про свою женщину, человек?
— …? — вопрос оказался настолько неожиданным, что я не смог из себя выдавить ничего, кроме удивлённого возгласа.
— Помнишь, что я говорил тебе? Нам устроили досмотр, перерыли всё. И это делали не обычные стражники. Вернее, не только они… Там были ребята из Особой Когорты. Эти простыми беглыми не занимаются.
— Может, они искали меня?..
— Я поговорил со знакомым стражником. Ищут девку со способностями, возможно самоучку.
— Да? Странно. Когда меня поймали, говорили про колдуна-самоучку, именно мужского рода.
— Говорить они могли что угодно.
— Но разве потащили бы меня на проверку, если бы девку искали? Это же легко определить.
— Вот это, и правда, весьма странно.
Ещё немного мы шли молча. Потом Тюрин заговорил снова:
— Когда, говоришь, тебя стража взяла?
— Два дня тому.
— А нас вчера, утром. За день многое могло измениться. Видимо, узнали что-то.
Тюрин замолк, и мы снова остались наедине с шумом леса и звуком наших шагов. Я обдумывал новые вводные и пытался понять, к чему клонит Тюрин. Но гном, видимо, ещё не всё сказал, и спустя какое-то время спросил меня, возобновляя разговор:
— Тебя, говоришь, проверили — и ничего?
— Сказали, умения владеть Силой во мне ни на пол медяка.
— К чему я клоню-то. Ты доверяешь своей женщине? Точно можешь поручиться за неё?
— Ну… Да.
— Просто… Она может оказаться не тем, за кого себя выдаёт. Повторюсь — Особые Когорты беглыми не занимаются.
— И… Что?
— Да так, ничего. Это ни на что не влияет. Сейчас мы её находим, вытаскиваем, сажаем на корабль. Вы плывёте с нами на север. Но мой тебе совет — будь осторожен и смотри в оба.
— Хорошо. Спасибо, — я был действительно признателен гному за искренность, и дальше шёл, глубоко задумавшись. Тюрин больше не прерывал моих размышлений, позволив им нестись вскачь и порождать из воцарившегося в голове хаоса одну теорию за другой. Убийство морозного паука, Пострел, и всё прочее, что выходило за рамки «рационального» и свидетельствовало о наличии некоторых необычных явлений, «магии» или «колдовства», вместе с отрицательными результатами проверки колдуном из городской стражи Торна — всё это не противоречило само себе и складывалось в стройную гипотезу, если предположить, что из нас двоих на самом деле может колдовать именно Валерия. Я бы на этом варианте и остановился, сделав рабочим. Но… Быстрое восстановление было со мной ещё до нашего знакомства. Из-за этой мелочи всё не складывалось, и наружу снова начинали лезть сомнения и противоречия. Да и Валерия. Неужели она всё это время врала? И ни разу не прокололась?..
Ответов на мои вопросы опять не было, как и простых, понятных решений. Но зато спустя пару часов ходьбы, теперь уже в полной тишине и без разговоров, мы вышли на «Железную дорогу» — заросшую кустарником и деревьями высокую насыпь, пронизывающую лес и горы прямо, словно луч. На её гребне, если бы его расчитстили от густой растительности, едва могли бы разъехаться две телеги. И да, мы уже проходили эту «Железную дорогу» вдвоём с Валерией. Девушка сказала, что по этому пути раньше везли добытую в шахтах руду — до тех пор, пока они не истощились. С тех пор прошло много десятков лет, и уже давно всё это стояло брошеным — и сами шахты, и посёлки вокруг них, и питавшая их некогда инфраструктура.