— Клан «Золотой Молот». Наши с ними на ножах… Вернее, на топорах.
— А из-за чего?
Малыш просто пожал плечами. Я скосил глаза на наших гордых подгорных воителей… Не, спрашивать самих гномов о таких вещах бесполезно. Разговорить их о каких-то былых «подвигах», всё равно что пытаться разговорить камень. Если сами не захотят — не поделятся.
Тем временем, очередная извилистая улочка, по которой мы шли, сделала поворот, и внезапно вывела нас из тени домов на край самого настоящего обрыва. С него открывался прекрасный вид на находящуюся чуть ниже базарную площадь, откуда доносился приглушённый расстоянием многоголосый гул и отдельные выкрики особо рьяных торговцев, на копошащихся внизу многочисленных людей-муравьев, ползущих вереницами по примыкающим к площади улицам, на черепичные крыши вокруг, на поблескивающее волнами море вдалеке… И на поднимающиеся из него величественные, огромные статуи.
Представление о реальном росте каменных истуканов давали кажущиеся игрушечными в сравнении с ними парусники, стоящие или проходящие мимо. Статуи попирали ногами высокий, явно искусственного происхожденя холм, насыпанный на самом конце далеко выдающегося в море полуострова. Их расположение было таково, что все корабли, подходящие к пристаням в одной из трёх бухт, которые вгрызались в берег и делили город на неравные части, просто не могли не проплыть мимо.
Самая большая статуя, которая стояла выше всех, идентифицировалась однозначно. Рогатый. Эту тварь я узнал и изучил уже достаточно хорошо. А вот остальные… Наверное, местные их различали легко. Но я слишком плохо знал местную мифологию, хотя и расспрашивал Валерию, причём не раз.
— Кому эти памятники? Ну кроме Рогатого, этого я узнал…
— Ну, ты спросишь… — девушка усмехнулась, смешно сморщив носик, и сверкнула в мою сторону своими зелёными глазищами. Невольно вспомнилось, насколько мы давно, уже очень давно, не оставались наедине. — Ладно, что уж с тобой делать… Пошли по порядку. Первый, вон тот, в доспехах и с мечом в руке — Чёрный Капитан. И я рассказывала про него.
— Тот самый, который вырезал целый город, и кучу народу помимо этого? Который, когда его людей взяли в плен, ослушался командования, самовольно отделился от отступающего войска, и начал свою войну?
— Да. Людей он не спас, но отомстил зверски.
— Кстати, не понимаю. Ты говоришь — людей. Он же бог? Какие люди в заварушках между богами?
— Так он не был богом тогда! Был простым человеком.
Мой выразительный взгляд оказался красноречивее слов, и девушка смилостивилась, продолжив объяснение:
— Ну, все боги же были когда-то… Не богами. Не обязательно людьми. Чтобы стать богом, надо умереть.
— Просто умереть? Но тысячи разных живых существ гибнут постоянно!
— Не знаю, если честно, не думала. Надо как-то по-особенному, видно, умереть. Наверное так, как этот Чёрный Капитан. Он погиб за своих товарищей — и стал богом боевого братства, взаимовыручки, настоящей дружбы…
— Да ну? Вырезать целые города, с женщинами и с детьми — это дружба и взаимовыручка?
— А разве нет? Он же это для своих был готов на всё. А остальные… Это же чужие. Какое ему до них дело? Они должны уважать и бояться.
— М-да… Интересно оно у вас тут построено. А дальше кто?
— Вон тот, следующий — Дух Золота. Бог денег и стремления обогатиться. Сзади него — Дрожащий Джо. Про него тоже рассказывала, забавную историю, как, говорят, он испугался собственной матери… С другой стороны, лохматая тварь — Росомаха. Гнев и агрессия. Та девка — Нета, Богиня зависти. За нею Фома, Бог слепой веры. Вон тот, с хитрой мордой, его так и зовут: Ложь. У их ног Вечная Рабыня, покорность и послушание. И даже здесь её унижают.
— Прекрасная компания. Но где все остальные? Та же Правда, старик, который мудрец и которого погубило собственное любопытство, и эта, которую ещё вечно в цепях рисуют, с вашим Рогатым? Силь… Суль…
— Сильяна. Так тут только те, которые стали служить Рогатому, признали его главенство.
— А остальных он, типа, уничтожил?
— Или заточил.
— Нет, весёленькие у вас тут мифы и легенды, ничего не скажешь…
— Это не мифы и не легенды!
Я проигнорировал последнюю реплику, и крепко задумался. Окружающий мир, и вся эта дурацкая Империя, открывались неожиданно с новой стороны. То, что казалось раньше странным, в свете полученной информации становилось вполне логичным.
Тут не любят чужаков и стремятся всячески избить, ограбить или иным образом унизить их? Так посмотрите на одно из основных официальных божеств! Да, этот Чёрный Капитан молодец, горой за своих. Но, судя по рассказам Валерии, он там погулял очень хорошо. Прибитые к домам младенцы, беременные женщины со вспоротыми животами, жители деревень, согнанные в сараи и сжигаемые заживо… И это ещё цветочки.
А те божества, которые выглядят нормальными — как-бы вне закона. Никому не нужна Правда, хотя, казалось бы — сделай только этот дурацкий знак, призови её, и можешь сразу решить любой вопрос. Но официальным является божество, отвечающее за ложь. И пусть есть простой путь, никто по нему не пойдёт, ибо нельзя. В судах всё так же будет больше играть тяжесть переданной судье взятки и связи, а не действительная истина и справедливость.
И так по всем пунктам. Деньги, гнев, зависть, трусость… Судя по тому, что я уже знал — тут никогда не бывало крупных восстаний рабов. Вообще. Что мне тоже казалось дикостью. Но если с детства учат тому, что боязнь и покорность — это благодетель… Тоже всё сходится. Разве что интересно было бы посмотреть на варваров, ведь это в Империи есть признанные божки, в племенах-то всё может быть по-другому, там могут воспитываться другие люди. Но я об этом не узнаю, пока сам не увижу, Валерия про жизнь диких сородичей не знает ничего…
Так, погружённый в думы, я и шёл до самого конца нашего пути, когда мы остановились в неприметном проулке, в паре кварталов от большого красивого особнячка. Там нас поджидало несколько людей и экмпаж, якобы надёжные товарищи, которых наняли накануне.