Степа неопределенно пожал плечами.
— Ну что ты молчишь? Перестань. Ты заставляешь меня чувствовать себя еще более виноватой, — Ника расстроенно опустилась на одну из скамеечек.
— Ты не виновата.
— А у меня впечатление, будто ты хотел сказать: «Только ты во всем и виновата». — И Ника ехидно процитировала недавно слышанное: — Ты думаешь совсем не так, как говоришь, — и сразу же тревожно посмотрела на Степу, боясь его новой обиды.
Но тот не обиделся, улыбнулся уголком рта, то ли успокаивая, то ли соглашаясь, и промолчал.
Он сидел напротив, уперевшись локтями в колени, склонив голову, рассматривал собственные руки и лишь иногда поглядывал исподлобья на Нику, которая, возрадовавшись блеснувшему чистому небу, все говорила и говорила.
— Только не обижайся на меня. Я чувствую тебя так скверно, когда на меня кто-то обижается. Мне сразу становится очень стыдно и неудобно, даже если я не очень уж и виновата. Я сразу начинаю дергаться, суетиться. Жуткое состояние! Особенно, если на меня обижаются близкие мне люди, — Ника немного помолчала. — Признаться, я никогда не представляла, что такие отношения возможны с парнем! — она недоуменно приподняла плечи. — Удивительно, но мне кое-что легче рассказать тебе, чем подругам или Ладе, ни говоря уже о маме. А я еще расстраивалась из-за переезда, не хотела идти в новую школу, думала: «Что мне там делать? Ведь там, в прежней, все мои друзья. Как я без них?» А теперь даже боюсь представить: а если бы я не попала в эту школу? Что бы я делала без Маринки? Без тебя, — Ника улыбнулась, стараясь избавить свои слова от излишней пафосности, и сразу опять стала серьезной. — Ты мой самый лучший друг.
И тут же она поймала быстрый, немного сумрачный взгляд, необъяснимо почему слегка напугавший ее.
— Не только, — странным, незнакомым голосом проговорил Степа, опустил глаза, но через мгновенье опять поднял их, в упор посмотрел на Нику. — И ты сама хорошо это понимаешь.
— Не только?
Ника в растерянности прижала ладонь к щеке. Что означает «не только»? Не только друг, а еще и… Он хочет сказать, что влюблен в нее, и она давно догадывается об этом? Или то, что она сама неравнодушна к нему, но почему-то не решается признаться в этом даже себе? А может, она вовсе не поняла его слова, исказила их смысл, придала им значение, которого они не имели, но которое она бы хотела в них найти?
Она собиралась спросить, но Степа резко поднялся.
— Я пойду, — сообщил ровным, спокойным голосом.
— Что? — Ника пораженно распахнула глаза.
Как? Куда? Зачем? Неужели может он равнодушно уйти сейчас, так и оставив все неясным и необъясненным, бросив Нику одну в полном хаосе смятенных мыслей?
— Мне пора.
— Ты шутишь?
— Мне, действительно, пора.
И он исчез, стремительно и безвозвратно. Ника слова даже не успела вымолвить.
Она растерянно хмыкнула. Раз влюблен, раз уверен, что она в него тоже влюблена, поцеловал бы хоть на прощание. И все стало бы ясно! Нет! У него, видите ли, на все свой взгляд, ко всему свое, особое, отношение.
А что будет, когда она завтра придет в школу? А ничего! Если она завтра придет в школу, то станет единственной, кто завтра вообще в нее явится. Сегодня последний день четверти, а с завтрашнего дня — каникулы. Бедной Нике в голову никогда не приходило, что каникулы могут оказаться такими несвоевременными.
Вечером — представляете! — пришел Димочка.
— Ника, солнышко, выручай! Я тебе клянусь: буду вести себя примерно! Пальцем до тебя не дотронусь.
— Боже мой! Что же такое случилось? — проникновенно воскликнула Ника.
— У меня завтра запись на студии, — Димочка умоляюще смотрел в глаза. — Ты подпоешь мне?
Вообще-то, в планах у Ники значилось: сидеть весь день дома, желательно, поближе к телефону. Не может же он бесследно пропасть и не подать о себе никаких вестей уже на следующий же день! Не железная же у него выдержка!
— Дим, ты же нашел себе какую-то девочку.
— И даже не одну, — честно сознался Димочка. — Но… видимо я чем-то прогневал небеса!
«Какой актер! — подумала Ника. — Сколько страсти! Сколько трагизма!»
— Мне попадаются одни нимфоманки! Почему-то все они считают, что главная их обязанность — вешаться мне на шею!
— Неужели ты не рад? — Ника не удержалась от желания немного позлорадствовать, но Димочка отчаянно возопил:
— Я не могу работать в таких условиях!
— Ага! — хихикнула Ника. — Первым делом, первым делом самолеты…
— Ника! Солнышко! — Димочку не смущал ее сарказм, возможно, он попросту и не слышал, о чем она говорит. — Пожалуйста! Ты у нас строгих правил. С тобой сотрудничать — одно удовольствие!