- Что-то с Айлинкой? - рванув учителя за плечо, спросил я.
- С кем? - стряхнув захват, удивленно переспросил Кузнечик. И, увидев выражение моего лица, отрицательно помотал головой: - Нет, с ней все нормально. И с Лидией - тоже. Обе твои сестры пребывают в добром здравии. Чего желаю и тебе...
- Тогда... что-то с мамой?
- Ее светлость графина Камилла тоже чувствует себя превосходно... Говорю же, потерпи немного - и все узнаешь...
- Ладно... - выдохнул я. И, скрипнув зубами, двинулся следом за своим мучителем. К лестнице. Мысленно пообещав отомстить...
...Замерев перед дверями Малой гостиной, Кузнечик медленно потянул на себя створку двери, испытующе заглянул мне в глаза, и вдруг ехидно усмехнулся:
- Готов? Ну... тогда заходи...
Я сделал шаг внутрь, улыбнулся маме, перевел взгляд на ее соседку и... окаменел: по левую руку от мамы сидела принцесса Илзе Рендарр, собственной персоной! В синем платье моей матери. И пристально смотрела мне в глаза.
На то, чтобы прийти в себя, мне потребовалась целая вечность. А меня почему-то никто меня не торопил. Наоборот - и мама, и ее высочество спокойно ждали, пока я, наконец, начну соображать.
Из ступора я вышел только тогда, когда услышал легкий стук захлопывающейся двери:
- Ваше высочество! Ваша светлость! Добрый день...
- Здравствуйте, граф Аурон... - четко, как на занятиях по риторике, произнесла принцесса Илзе.
- Здравствуй, Ронни! - улыбнулась мама. И, жестом показав мне на ближайшее кресло, забарабанила пальцами по подлокотнику.
Более явного признака ее волнения я не знал. Поэтому немедленно плюхнулся на указанное место. И превратился в слух:
- Сын! Ее высочество Илзе прибыла к нам в замок, чтобы сообщить нам пренеприятнейшее известие: Серый Клан вот-вот начнет на тебя охоту...
- Прибыла? Из-за того, что Серый Клан Элиреи собирается начать на меня охоту? - не отрывая взгляда от бледного, как полотно, лица принцессы, переспросил я. - Так разве это новость? Да, они собираются... Причем уже довольно давно! Но... никак не соберутся. Ибо боятся!
- Какой же ты у меня... ребенок... - сокрушенно посмотрев на меня, вздохнула мама. Явно заменив словом 'ребенок' более обидное 'дурачок'. А потом повернулась к ее высочеству: - Что ж, дочка, давай, объясняй...
'Дочка?' - ошалело повторил я. Естественно, про себя я. И уставился на принцессу Илзе, чтобы не пропустить ее реакцию на такое безумное нарушение этикета.
Искренняя улыбка, появившаяся на лице принцессы при взгляде на мою маму, меня просто убила: дочь Иаруса Молниеносного так улыбаться НЕ УМЕЛА!!!
Удивляться мне пришлось недолго: стоило ее высочеству посмотреть на меня, как улыбка на ее лице пропала. Уступив место безумной усталости. Или чему-то, очень похожему на нее:
- Если верить барону Игрену, то за девять месяцев своей деятельности в должности Указующего Перста вы и ваши люди уничтожили более трети активных членов так называемого Серого Клана Элиреи, а большинство оставшихся в живых заставили уйти в тину. В результате доходы членов клана уменьшились более чем в десять раз...
- Да, этого вполне достаточно, чтобы меня невзлюбить... - в унисон ей пробормотал я.
- С вами трудно не согласиться... - кивнула принцесса. - Однако, несмотря на это, за эти же девять месяцев никто из членов Серого клана так и не решился вам отомстить... Так?
- Угу... - кивнул я. - Указующий Перст его величества - это не только я, но и воины Правой Руки. А их у нас вполне достаточно, чтобы в случае чего вытащить из тины всех тех, кого еще не перевешали, и вбить их в землю по самые ноздри. Поэтому, как мне кажется, их мечты о мести так и останутся мечтами...
Во взгляде ее высочества промелькнуло что-то похожее на вину. Ее вину передо мной!!!
- Увы, граф, вам действительно кажется: с тех пор, как в игру вступил мой отец, ситуация изменилась...
- В игру? - насторожился я.
- Для моего отца и жизнь, и война - всего лишь игры для ума... - вздохнула принцесса Илзе. - В общем, узнав о том, что вы смогли нажить себе столь многочисленных врагов, он решил использовать их возможности, чтобы отомстить вам за испытанное унижение...
- Что, послал им деньги? - съязвил я.
- Хуже... Он отправил в Элирею личину с поводырем. И пять десятков Снежных Барсов...
Услышав незнакомые слова, я же посерьезнел:
- Что такое 'личина' и 'поводырь'?
Принцесса Илзе кинула взгляд на графиню Камиллу, помедлила несколько мгновений, и... неуловимо изменилась! Неподвижно сидя в своем кресле, она начала дышать, как я, смотреть, как я, и даже скопировала мою пластику!