— Алле, покойнички, заканчиваем стонать, — Кореец привычно хлопнул в ладоши. — Едем на прогулку.
Автоколонна ползла по пологому берегу, то разметая колёсами речную гальку, то вспенивая воду, то приминая низкорослый рыжий кустарник. Крюгер упёр ноги в пол, чтобы не болтаться на ямах, и теперь разглядывал шершавые коричневые валуны, остроконечные утёсы, рощицы узловатых деревьев между ними, буруны и водовороты на поверхности воды… Всё было одновременно и смутно знакомое, и чужое — от этого возникало какое-то странное ирреальное чувство.
Санта сначала с улыбкой косился на него, держа руль, потом проговорил:
— Мы, когда в первый раз сюда прибыли, геологов-разведчиков охраняли. Все очень местного зверья боялись.
— А тут есть зверьё?
— Ага, есть. Только зашуганное какое-то. Бывает, в кустах зашуршит, или зарычит, или завизжит… Ну раза три пришлось в воздух пальнуть на испуг, — Санта похлопал по автоматическому дробовику, висящему в зажимах на потолке кабины. — Только так никого и не увидели. А у тебя оружие есть?
— Найдётся, — Крюгер провёл пальцами по кобуре, вшитой в куртку.
— О, пистолет… И всё-таки что ты тут делать собрался?
— Первичный осмотр. Съёмка, забор образцов, оценка ущерба, дознание.
— И кому это надо? — фыркнул Санта.
— В первую очередь — страховой компании. Во-вторую — корпорации. Как-никак сто восемьдесят тонн груза в хлам. Если повезёт, то и причины обнаружим.
— Да чего ты теперь обнаружишь… Грузовик был автоматический. Болт отвалился — вот и причина. И что толку?
— За каждым болтом есть чьё-то имя. И если его установишь, новой аварии не будет. Поэтому лучше сразу. Через год там всё зарастёт, тогда точно не найдёшь.
— Ну не знаю, вам виднее, в ваших корпорациях…
Вдруг ожила рация.
«Хорошие новости, покойнички! — прохрипел голос Корейца. — „Лючия“ отозвалась, там полтора десятка выживших, ждут не дождутся нас, любимых! Больше ничего сказать не успели, у них связь дохлая, похоже…»
Эфир разорвало ликующими криками, Санта тоже заметно повеселел.
— Вот и работёнка! Помогать будешь, следователь?
— А чего помогать, кому?
— Да хотя бы мне! У нас госпиталь в прицепе, его разобрать надо. Обычно Рой помогает, он тоже врач… Да тут все универсалы. Вон, хоть Мария — замкомандира, но ещё и суперповар!
Крюгер искоса посмотрел на грубые, массивные руки Санты.
— Не очень ты похож на врача, кстати.
— Хм… Похож — не похож, а шесть полевых специальностей. Ты вон тоже на вид пацан сопливый, а сам следователь с допуском.
— Инспектор…
С гор сползли фиолетовые сумерки, укрывая мелкие штрихи пейзажа. Утомлённый и разбитый дорожной тряской, Крюгер пытался задремать, но тщетно.
«Оживайте, покойнички! — прохрипела рация. — Мы почти на месте. Скорость — семь узлов, и ищем, где приткнуться…»
Ещё десять минут ворчания двигателей, возни по хрустящей береговой гальке — и траки сгрудились перед стеной кустарника, за которой поднимался голый каменистый склон.
«Покойнички, на выход! Не забываем ружья, аптечки, фонари и связь!»
Команда привычно собралась в кучу, разминаясь и тихо переговариваясь.
— «Лючия», я «Коробочка», — устало бубнил в рацию Иван.
— База — там! — объявил Кореец, сверившись с картой. — Машины по склону не пройдут — топаем ножками. Амигос, остаётесь сторожить груз, остальные — за мной.
Темнело, крупные валуны в сумраке выглядели угрожающе. Крюгер обратил внимание, что команда держит наготове дробовики, и достал пистолет. Но, заметив насмешливый взгляд Корейца, смутился и убрал обратно. Подъём закончился уступом, на который пришлось карабкаться, помогая друг другу.
И тут все увидели базу. Кто-то присвистнул, а Санта растерянно обронил:
— Вот это расколбас…
Базы фактически не было. На фоне темнеющего неба громоздилась мешанина из скрюченных балок, покорёженных стен ангаров и боксов, груд мусора, скрученных в спираль трапов, мачт и остатков подъёмного крана. Отдельно выделялся изуродованный корпус грузовика — он прокатился по постройкам и развалился пополам у подножия скалы. Все выглядело страшным, неживым. Ветер доносил запах кислятины и гари.
— Ну, допустим… — пробормотал Кореец. — А где народ?
— Командир, позволишь?..
— Заряжай.
Мария сменила магазин дробовика на кассету с ракетницами и направила ствол в небо.
— Кто не спрятался — я не виновата!
Серия рваных хлопков — и в небе повисли пять ярких солнышек, от которых по земле протянулись резкие тени.