— Ау, «Лючия»! — крикнул Кореец, сложив ладони рупором. — Встречай гостей!
— Ребята! — в стороне захрустели ветки. — Ребятки… не стреляйте, я — Лори, бригадир.
Лучи фонарей образовали яркое пятно в стене кустарника. Прикрывая глаза от света, к команде вышел человек — худой, обросший, в оборванном рабочем комбинезоне, с тлеющим факелом в руке.
Вторая рука держала карабин, но человек использовал его, как костыль, царапая дульный срез о камни под ногами.
Всё это выглядело настолько дико, нелепо, первобытно — особенно факел, — что Мария горестно вздохнула:
— Ох ты, принц чудесный, бедолага, да что ж это такое…
— Ребятки… дорогие вы мои… Мы уже попрощались, уже не надеялись. У нас ничего — ни еды, ни света, ни лекарств, ничего…
— Прости, отец, дорога дальняя, — буркнул Кореец.
— Да какой я отец, мне двадцать восемь!
— Давай, веди к своим, бригадир. Всё будет хорошо. К вам на машинах подняться можно?
— Можно-можно, я покажу. Пойдёмте скорее…
Команду ждали. Полдюжины человек, гревшихся у костра, вскочили, бросились к спасателям. Выглядели и держались они не лучше бригадира Лори, но тут в них словно вплеснули сил. Люди кричали, смеялись, рвались обниматься, жать руки. И Крюгер тоже пару раз обнялся, стараясь не обращать внимания на запах давно не мытых тел, грязную одежду и болячки на лицах и руках строителей.
— А где остальные?
— Остальные — неходячие, в палатке. Кто отощал, кто ранен. Вон там…
Крюгер увидел «палатку» — сарай, собранный из железных листов, профиля и прочего хлама. Включил фонарик, зашёл внутрь, преодолев тяжкий запах.
В луче света блеснули глаза строителей, лежащих на грязном тряпье.
— Здравствуйте… — проговорил Крюгер и вдруг почувствовал себя глупо и неуместно.
— Парень, привезли чего пожрать? — отозвался кто-то из темноты.
— Сейчас… подождите… всё будет, — Крюгер вылетел на свежий воздух, проклиная себя за излишнюю инициативность.
— Закончили миловаться, покойнички! — приказал Кореец. — Инженерная группа — вниз, за машинами, и подберите там амигосов. Санта, забирай у всех аптечки, начинай неотложку. Эй, следователь! Собери-ка дровишек, а то холодает…
Следующие несколько часов растянулись в вечность. В свете фонарей Крюгер сгружал и разбирал тюки, таскал коробки, ставил каркасы шатров, натягивал гофро-ткань, тянул кабели от генератора, собирал походную мебель, скручивал штуцеры водопровода, снова что-то таскал…
И вот уже гора экспедиционного груза приобрела очертания спасательного лагеря. Зажглись фонари на стойках, появились жилые шатры и просторная палатка-госпиталь, заработал помывочный бокс, включилась полевая кухня…
Вскоре под навес столовой пришли первые спасённые — отмытые, наскоро заштопанные Сантой, переодетые в чистые комбинезоны.
— Вы уж простите, принцы чудесные, жирного и наваристого не будет, — объявила Мария, передавая дымящиеся лотки с едой. — Вам после голодовки — восстановительное питание. Завтра сделаем чего погуще, а сегодня — углеводы и витаминчики…
Крюгер, грея руки стаканом кофе, не мог оторвать взгляд от строителя напротив. Тот ел — будто неистово молился. Словно в лотке с бульоном содержался весь смысл его жизни. Впрочем, сейчас так и было, наверное.
Наконец спасённый отодвинул лоток и откинулся на раскладном стульчике. Половину его лица покрывала белая пузыристая масса — Санта обработал ожог гелем из своих запасов.
— Как вы тут продержались? — спросил Крюгер.
Строитель открыл глаза и некоторое время молчал, глядя в пустоту.
— Ну как… хреново, конечно… Когда нас шваркнуло — с десяток человек убило сразу, завалило. Луи, Глен, Ахмед на наших глазах в генераторной сгорели — мы их вытащить не смогли. Потом ещё шестеро на руках умерли — кто от ожогов, кто топливом потравился.
— А ели-то что?
— Кое-чего спасли со склада, продержались месяц. Ловим рыбёшек, птичек… только они тут мелкие, как семечки. Больше устанешь, чем наешься. Если бы не Док…
— А что Док?
— Он последним помер. Всего две недели вас не дождался. Вот он нас и подкармливал.
— Чем же?
— А мы так и не поняли. Сказал, аварийный рацион для больных и раненых. Больничку-то тоже завалило. Но он туда как-то прокрался, откопал. Бывало, целыми днями там ползал, искал, вечером приносил, делил.
— А почему умер?
— Не знаю. Плохо ему было. Иногда сядет на камень, за живот схватится — и так сидит, покачивается. Видно, что горит внутри… Только он ничего не говорил. И вроде не раненый был.