Он как мог копировал поведение своего прототипа, но… иногда тот вел себя вовсе уж по-скотски, богатый сын влиятельных родителей, и так поступать он просто не мог. Именно такие моменты и подмечала Джоан, но списала это на безнадежную влюбленность в инопланетянку и долго доставала Фрэнка расспросами. Мать, может быть, тоже замечала что-то странное, но молчала по привычке, а отец вовсе не обращал внимания на подобное — его волновал результат, а не методы, какими тот достигался.
Джоан стала тем спасательным кругом, который не дал ему потонуть в первые годы на этой планете. Он просто знал, что никогда не даст этой девочке испытать боль, никогда не позволит ей узнать, что ее настоящего брата, блистательной, умной, великолепно воспитанной и очень жестокой к посторонним скотины, больше нет, а его место занял чужой парень, спецагент, у которого не было иного выбора… А раз так — он не имеет права провалиться. Не имеет — и всё тут.
И он не провалился.
3
— А я вам говорю, Астор, дело выгорит! — Шейн поставил бокал на подоконник и довольно ухмыльнулся.
Фрэнк вежливо улыбнулся, но внутренне передернулся: когда же, наконец, Дерек усвоит правила поведения в обществе? Нет, может, где-то принято и такое, но только не на Амои и не в подобном месте!
— Возможно, — ответил он нейтрально.
— Уж поверьте, я не первый год в этом бизнесе, — Шейн покровительственно потрепал его по плечу. Фрэнк снова изобразил улыбку. — О! Идемте, я вас кое с кем познакомлю.
— С кем? — осведомился Астор, влекомый сквозь толпу.
— Да я узнал, кто тут занимается вопросами поставки того, что интересует нас больше всего, — прошептал ему в ухо Шейн. — Меня ему представили, он вроде бы не против диалога. Ну, ты лучше знаешь местных, так что…
Фрэнк только вздохнул: Дерек Шейн, его деловой партнер, явился на Амои всего несколько месяцев назад и никак не мог уяснить всех тонкостей здешней работы. Фрэнк уже привык, что за партнера периодически приходится извиняться и исправлять то, что тот устраивает по недомыслию. К сожалению, Шейн был ему нужен: у него имелись отличные связи вне Амои, и пренебрегать этим Фрэнк просто не мог, пока выгоды перевешивали неудобства. А еще этого человека настоятельно порекомендовали, так что возражать не было никакой возможности. Терпеть Шейна, однако, становилось всё сложнее…
— Это нужный человек.
— Хорошо. Я побуду его гидом какое-то время, но вы должны понимать: не принимая местного стиля делового общения, он ничего не добьется.
— Мы постараемся донести это до него, — согласился собеседник и вдруг изменил тон: — Ты… как там?
— Неплохо, — усмехнулся тот, кто звался теперь Фрэнсисом Астором. — По крайней мере, я жив.
— А…
— А прочее не имеет значение, — обрезал товарища… бывшего товарища Фрэнсис. — Или ты хочешь сказать, что я предоставляю слишком мало данных?
— Нет, более чем достаточно, но…
— Тогда чего еще ты от меня хочешь? Я даже беру на себя этого твоего… нужного человека, хотя у меня своих дел по горло!
— Я слышал, ты увеличил капитал Асторов почти втрое, — заметил собеседник.
— Это было не так уж сложно.
— Но ты сделал это за счет наших компаний.
— А у меня нет больше своих и чужих, — улыбнулся Фрэнк. — Я должен был стать бизнесменом — я им стал. Я, как и мой, так сказать, отец, допущен в самые высшие круги общества и могу ввести туда практически кого угодно. Или вы предпочли бы, чтобы моя компания прозябала на грани разорения, но я не уронил бы какой-то сомнительной чести? Хм-м… дай подумать… Какое отношение честь Грэма имеет к работе Астора?
— Реджи, это слишком… — собеседник помотал головой. В его шевелюре уже светились седые пряди. — Ты стал совсем не похож на себя.
— Это нормально, — кивнул тот. — Я ведь уже не я. Я Фрэнсис Астор. Если бы я был похож на себя прежнего, меня бы уже вычислили. Вам ведь это ни к чему, не так ли?
— Разумеется… — Собеседник поежился. — И всё же… Знаешь, Марта вышла замуж. Просила сообщить тебе, если выдастся возможность.
— Очень рад за нее, надеюсь, она будет счастлива в браке, — ровным тоном ответил Фрэнк. — Странно, что она так долго тянула. А я уже давно женат, вы, должно быть, в курсе…
Он не любил жену. Более того, он даже не был толком с нею знаком до свадьбы. Их представили друг другу на приёме — да, девушка из хорошей семьи вроде его собственной, приятная, неглупая… таких было немало. А вот разрешение (оно же приказ) жениться на ней стало для Фрэнка неожиданностью. Но стоило вспомнить, что здесь такое в порядке вещей, и удивление прошло.