Старик передал:
— В недалекой соседней системе наша планета вращалась вокруг центральной звезды. Существуя миллиарды лет, мы добились огромных успехов в изучении тайн мира, создали справедливое общество для всех жителей…
— Но постепенно начало гаснуть центральное светило. Животные вымирали, исчезали растения… Мы постепенно перешли под землю, на протяжении миллионов лет создали грандиозную сеть подземных городов и оранжерей. Но такой жизнью мы не были довольны…
— Несколько десятков лет назад совет Ученых решил превратить планету в космолет и перелететь, пользуясь мощным распадом материи, в вашу систему! Мы изучили, что наиболее подходящим местом у вас будет орбита вашей планеты, и решили запустить свою планету по той же орбите, только с другой стороны центрального светила… Это чрезвычайно сложная задача, но мы его выполним!..
— Мы хотим знать лишь одно — согласится ли население вашей планеты, чтобы мы вошли в вашу систему!..
Рой образов исчез. Наверное Старик ждал ответа.
Тригуб сконцентрировал взгляд и вспомнил события последних дней. Они пролетали в его голове, словно осенние листья. И, очевидно, Старик все понимал, потому что он оставался спокойным и неподвижным…
Вдруг Валя растерянно остановил поток мыслей… Он вспомнил, что в мировом пространстве с сумасшедшей скоростью мчится навстречу этой планете космический крейсер со страшным зарядом, который должен был разбить на куски небесного гостя. Но теперь в этом нет необходимости! Надо немедленно телеграфировать на Землю!
Тригуб схватил Старика за руку, на минуту сосредоточился, сконцентрировал свои мысли и вызвал в сознании картину:
…В темном пространстве плывет планета… Навстречу ей — ракета… Они встречаются, взрыв… И планета разлетается на множество осколков…
Старик через секунду понял, что угрожает их планете! Он передал следующее:
— Ваш план был бы правильным, если бы наша планета летела вслепую! Успокойте Землю и скажите, что никакой опасности нет! Мы летим как братья!..
Валерий снял шлем. Старик переговаривался с товарищами, очевидно, рассказывая о том, что узнал…
Тригуб быстро надел скафандр. Его вывели на самодвижущуюся дорогу. Старик и еще один из хозяев тоже надели что-то вроде скафандров с баллонами для дыхания. Лента дороги дрогнула под ногами, поплыла… Она остановилась тогда, когда Валерий и два хозяева оказались в шлюзе. Шлюз закрылся… Стало темно. Над головой открылся проем, и площадка, на которой они стояли, быстро поднялся наверх, туда, откуда Тригуб ранее спустился в подземелье. Сияло вдали холодное Солнце; на темном горизонте, на фоне звезд вырисовывался силуэт звездолета.
Все трое быстро двинулись вниз. Через несколько минут они были возле корабля и поднялись по ступеням к люку. Хозяева планеты с необыкновенным интересом и уважением рассматривали огромный аппарат. Они из собственной истории знали, сколько мужества и смелости нужно, чтобы полететь в мировое пространство — прочь от родной планеты…
Валерий щелкнул автоматическим замок. Дверь не открывалась. Что случилось? Где Виктория? Почему герметично закрыт люк?..
Он поспешно включил радио, о котором совсем забыл по дороге, и сказал:
— Виктория! Что с вами случилось! Я жду вас у входа!
В ушах прозвучал не то вздох, не то рыдание. За люком что-то загрохотало, открылся вход, и Виктория, одетая в неуклюжий скафандр, упала в объятия Валерия.
— Боже мой, — плача, всхлипывала она. — Я думала, что вы погибли, и уже собиралась вылетать!
— Видите, какая вы, — пошутил Валерий. — Меня не так легко похоронить…
— А это что такое? — удивленно воскликнула Виктория, наконец, увидев хозяев планеты, которые вышли из-за спины Тригуба.
— Это разумные существа, здешние люди! Вы все поймете! Я сейчас буду говорить с Землей! Надо спешить — ракета с зарядом скоро будет здесь!..
Когда все вошли в каюту, Тригуб снял шлем и включил радио. Земля откликнулась через десять минут.
— Алло! — сказал Валерий. — Немедленно соберите заседания Академии. Необходимо ее решение!..
С Земли через пять минут известили, что Всемирная Академия как раз проводит заседание, телевизор включен, и Тригуб может начинать. Валерий включил телепередачу…
На Земле, в гигантском зале Академии, на телеэкране появилось четкое изображение Тригуба, который стоял с открытой головой, в скафандре, за ним — Виктория, а рядом — две странные фигуры незнакомых существ…
Весь зал удивленно зашумел. Что это? Что за видение?..
— Внимание! — начал Валерий. — Сейчас я все объясню! Планета, на которую мы прилетели, не угрожает Земле! Эта планета населена разумными существами, подобными людям, которые живут в подземных городах. Двоих из них вы видите на экране!..
Тригуб показал на хозяев, те слегка поклонились…
— Планета направлена в нашу систему их волей с помощью мощной энергии атома. В системе, где они жили, светило погасло, и они решили переселиться в нашу планетную семью! Они просят разрешения у людей Земли вывести свою планету на орбиту Земли с другой стороны Солнца.
Весь зал, вся Земля, все кто слушал Тригуба, облегченно вздохнули. И хоть все это было невероятным, сказочным — сотни старых и молодых ученых закричали:
— Позволить!!!
Тригуб продолжал:
— Пусть правительства государств немедленно задержат строительство в Гренландии и помешают преступному плану Гершера…
— Успокойтесь, Тригуб, — ответил президент Академии. — Вчера военные силы крупных государств, по просьбе Академии, заставили Гершера прекратить строительство. Всемирная Академия сейчас контролирует все запасы ядерного топлива в мире…
— Прекрасно! — воскликнул Тригуб и добавил: — Теперь главное! Надо немедленно вызвать взрыв на корабле, который летит к планете. Возвратить его на такой скорости обратно — невозможно!
— Мы сейчас же дадим указания на контрольный пункт, откуда осуществляется руководство по радио. Следите! Через пять минут корабль взорвется… — ответил президент.
Валерий выключил радио. Он пригласил хозяев планеты к иллюминаторам. Все подошли и начали смотреть в направлении Солнца. Минута. Две…
И вот… в темном пространстве — недалеко от Солнца вспыхнул сгусток пламени, охватил полнеба темными клубами дыма, который моментально рассеялся в Космосе… Этот страшный взрыв на мгновение озарил окружающий пейзаж голубыми лучами…
Все было закончено. Теперь ни Земле, ни этой планете не грозила больше никакая опасность…
ЗАКОНСЕРВИРОВАННАЯ ПЛАНЕТА
…Через час Валерий и Виктория в сопровождении хозяев планеты спустились по той же дороге в подземелье и, сбросив скафандры, поехали самодвидущейся дорогой знакомиться с удивительным подземным миром. Тот самый Старик, что говорил с Тригубом, теперь тоже был рядом и давал необходимые пояснения…
Снова Валерию надели шлем, а когда было необходимо говорить, на глаза опускались черные экраны, и Старик передавал Валерию зрительные изображения мыслей, которые объясняли все, что хотелось космонавтам. Тригуб передавал содержание разговора Виктории…
Громадная пещера, которая начиналась от входного шлюза, вскоре пересекалась с другими пещерами таких же размеров. Все вместе они, как объяснил Старик, составляли гигантскую сеть подземелий по всей планете. На перекрестках пещер были широченные — до нескольких километров в диаметре — площади с куполообразным потолком, который возвышался на пятьсот метров вверх. Стены подземных улиц и площадей, а также купола, были созданы из синтетических плит розового цвета. Источники холодного света, ядерного происхождения, были спрятаны за плитами и давали ровное яркое освещение. Без конца тянулись в подземелье, где ехали путешественники, ряды невиданных растений.