– Добре – махна накрая Каин с ножа, – ако с това тази жалка емоционална драма ще приключи, давай.
– Насаме – напомни му Алекс.
– Остави ги, Юри.
Мазният пират се отмести и застана до Седрик Вендис, откъдето тримата проследиха как Алекс отива при Джакс, опряна на скалната стена с вързани зад гърба ръце. Изглеждаше нещастна и примирена.
Вендис попита Каин нещо шепнешком. Тримата доближиха глави, за да го обсъдят, а през това време Алекс пристъпи до Джакс. Когато най-сетне вдигна глава и срещна погледа му, брадичката й трепереше.
– Много съжалявам, Алекс.
Прегърна я, тя зарови лице в рамото му и заплака.
– Недей да съжаляваш, Джакс – прошепна й, – бъди силна.
Отвори джобното ножче, което бе сложил зад гърба в шепите й.
Джакс осъзна какво държи и замръзна.
– Остро е като бръснач – прошепна до ухото й. – Внимавай, като срязваш въжетата. Дръж ръцете си една до друга, все едно са още вързани и изчакай. Сама ще прецениш кога.
– Алекс…
– Джакс, по-скоро ще умра, отколкото да им дам онова, което искат. Със злото не може да се пазариш. Не можеш да се помириш. Не можеш да правиш компромиси. Ако им го дам, в крайна сметка резултатът пак ще е безкрайни страдания и смърт. Колко време, мислиш, ще мине, преди да се върнат и да решат, че им трябва нещо друго от този свят, и пак започнат да сеят смърт? Не, трябва да се опитам да ги спра сега. Ти беше тази, която дойде, за да спре това зло. Дойде с мисия. Мисия, която още не е изпълнена. С мен ли си? Готова ли си да опиташ?
Тя знаеше какво иска той от нея. Юри стоеше недалеч и я гледаше жадно. И двамата съзнаваха какви ще са последствията, ако се провалят – не само за нея самата, а за всички.
Тя кимна, без да вдига глава от рамото му, за да заблуди тримата, които ги наблюдаваха.
– Прав си. Ако има дори малък шанс, трябва да се възползваме от него. Толкова се страхувах за хората от твоя свят, толкова се срамувах, че дойдох да търся помощта ти, а нанесох единствено повече вреда, че за момент забравих коя съм. Добри духове! Ще ми простиш ли някога, че проявих такава слабост?
Прегърна я силно и я погали нежно по косата.
– Ето тази Джакс обичам. Изобщо не си слаба. Ти си най-силният човек, когото познавам. В случай, че не успеем, искам да знаеш, че те обичам повече от всичко на света.
– Голям мошеник си, Александър Рал – целуна го по шията тя. – Аз обаче те обичам.
– Имах добър учител.
– Стига толкова – изръмжа Каин.
Алекс я целуна бързо и се върна към задачата си.
60
– ТРЯБВА МИ НОЖЪТ – протегна ръка Алекс.
Радел Каин присви подозрително очи.
– Защо?
– За да отворя портала.
– И как точно ще ти помогне ножът?
– Порталът може да се отвори само от човека, определен съгласно Закона на деветките. Нали?
Каин се взря настойчиво в лицето му.
– Продължавай.
– А как очаквате порталът да познае, че това съм аз – разпери ръце Алекс, – че съм избран съгласно Закона на деветките? Да не мислите, че мога просто да кажа „Сезам, отвори се“ и порталът сам ще се сети и ще се отвори? В този свят магия не съществува, така че как според вас порталът ще разбере, че аз съм човекът, способен да го отвори.
– Предавам се, как? – попита Каин с осезаемо недоволство от номерата, които Алекс разиграваше.
– Кръв.
– Кръв?
– Нужна е от моята кръв, за да разпознае порталът, че съм човекът, способен да го отвори.
– Е, сега вече успя да ми привлечеш вниманието.
Подаде пазения хиляда години от обществото „Дагет“ сребърен нож на Алекс – онзи посочен от Закона на деветките за единствения, който може да отвори портала.
Алекс прокара оръжието под свивката на лакътя си. Колкото и да беше тъпо острието, все пак успя да се пореже достатъчно дълбоко, че да закърви обилно. Някъде дълбоко Алекс осъзна, че белегът на лявата му ръка е почти на същото място, със същата посока и дължина като този на ръката на Джакс, оставен от изменника, проникнал в тръста „Дагет“, който я нападна.
Алекс обърса с острието стичащата се по ръката му кръв. Раната щипеше, но той вече беше потънал в свой собствен свят, в онова, което трябваше да направи. Обърна острието и допря и другата страна, така че и двете сега бяха напълно червени, а от върха се откъсваха капчици.
Радел Каин изглеждаше запленен от ритуала по отварянето на портала.
Алекс отиде при скалния къс с плоската каменна рисунка. Задържа ножа над скалата, като го наклони съвсем леко. Остави няколко капки кръв да паднат на плочата.