– Ума не приложу, как Вам удалось это сделать, но моя воля и рассудок подчиняются Вам. Скажите, пожалуйста, кто Вы и с какой целью нас вызвали?
– Меня зовут Напледий, – представился он. Просто Напледий без чинов и званий. С моими друзьями вы заочно знакомы. Кстати, в давние времена я являлся правителем самой могущественной империи на планете. В связи с этим требую относиться ко мне уважительно, не употребляя нецензурных выражений. Не ровен час, обижусь и казню вас по старой привычке. До сегодняшнего дня я являлся верным слугой самого князя тьмы, а теперь, как у вас принято говорить, вышел в отставку. Сегодня я пригласил вас для того чтобы убедить никогда и ни при каких обстоятельствах не обижать моих друзей. Именно поэтому я хочу устроить для вас краткую, но познавательную экскурсию по моим владениям и продемонстрировать лишь мизерную часть того, что может ожидать вас после смерти. Пожалуйте в дом, дамы и господа!
Он поднялся со скамьи и первым проследовал к двери дома. Выстроившись в колонну, люди неспешно двинулись вслед за ним. Распахнув дверь избы, Напледий учтиво пропустил гостей вперёд и, войдя в дом последним, плотно прикрыл дверь. Миновав порог ветхой избушки, гости очутились в величественном белокаменном замке с высокими сводами и широкими коридорами. На стенах дворца располагалось старинное оружие, человеческие черепа и удивительные картины, изображающие классических демонов и невиданных чудовищ. К полу крепились высокие золотые канделябры с сотнями свечей освещающих длинные коридоры и просторные залы. Двери и мебель дворца инкрустировались золотом, крупными самоцветами кристальной чистоты и человеческими костями, выполняющими роль декоративной мозаики.
– Прошу вас! – торжественно произнёс Напледий, приглашая гостей следовать по коридору. Проходите в зал и усаживайтесь в кресла. Располагайтесь как вам удобно. Кстати, для обивки кресел я заказывал исключительно натуральный материал – человеческую кожу, снятую с живого тела. Она и по сей день хранит тепло бывших хозяев. В общем, чувствуйте себя как дома и ничего не стесняйтесь.
Крепко взявшись за руки, Сергей и Мара вошли в величественный зал с высокими сводами и массивными мраморными колоннами. Своды замка имели чёрный цвет со светящимися серебряными точками, создавая картину ночного неба. Мощные колонны из белого мрамора тянулись ввысь, теряясь в черноте вселенной. Зачарованные маги остановились, не решаясь расположиться за столом. Вслед за ними, миновав длинный коридор, в зале появился Магомет, затем полковники и генерал. Военные находились в растерянности. Неестественная бледность и тревожные взгляды выдавали их испуг. Последним вошёл хозяин. Усадив гостей в комфортные кресла, он вежливо предложил напитки и угощения. Вина и яства появились на столе как по мановению волшебника, а услужливый хозяин разлил по золотым кубкам вино из серебряного кувшина с высоким горлышком.
– Я поднимаю кубок за присутствующих дам! – произнёс он, лукаво подмигнув Маре. Выпьем господа за красавицу Марусю. При жизни такие желанные гостьи крайне редко появляются в моём царстве. Любой смертный сочтёт за честь служить Вам до гробовой доски, несравненная богиня!
– Благодарю Вас, Напледий! – улыбнулась в ответ Мара. Я поражена Вашими признаниями. Не ожидала подобной галантности от моего несостоявшегося палача. В любом случае, я Вам благодарна, но меня, как женщину, не интересует никто кроме Сергея.
– Что-то Ваше вино весьма экзотично на вкус, – вступил в диалог генерал Дубовой, сделав большой глоток из кубка и поморщившись. Оно совсем не отдаёт виноградом.
Судя по физиономиям полковников, вино пришлось им не по вкусу, но они продолжали пить, опасаясь вызвать немилость хозяина.
– Не стоит удивляться, генерал, – пояснил Напледий. В Вашем кубке вино превратилось в кровь. И у полковников тоже. В моём доме вино пьют дорогие гости, а вы всю жизнь являлись кровопийцами. Осмелюсь предположить, что ими и помрёте. Так что пейте кровь, пока наливают. Не ровен час, придётся хлебать помои.
Поперхнувшись от услышанного, генерал демонстративно отодвинул на середину стола кубок с вином. Извинившись перед хозяином, полковники последовали его примеру.
– Вы разочаровываете меня, господа офицеры, – искренне удивился Напледий. Неужели вам не пришлась по вкусу человеческая кровь? Выпейте же ещё. Я наивно полагал, что кровь является вашим любимым напитком. А может быть, вы желаете отведать кровь юной девственницы? Клянусь вам господа, она приятна на вкус, особенно тёплая. Изволите пригласить юную девственницу? Готов позволить вам вскрыть ей вены и наполнить кубки.