– Так следуй туда, куда так стремишься, – произнёс Напледий и резким движением сорвал с ветки голову. Подбросив её, он нанёс мощный удар ногой, после которого голова полетела, словно футбольный мяч и сгинула в небытие.
– Вот и всё господа, – улыбаясь, произнёс он, – была душа, и нет её. Отмучилась бедняжка. Видите как просто. И пожила-то на грешной Земле всего пятьдесят шесть лет. Потом триста лет страдала, пока окончательно не сгинула. Несправедливо, правда? Вот и я так считаю, но подобная участь ожидает каждого, считающего себя умней и хитрей других. Кстати, место на ветке теперь вакантно. Господин генерал, а Вы не желаете его занять?
Дубовой побледнел ещё больше, но нашёл в себе мужество ответить:
– Благодарю Вас, господин Напледий, но мне больше нравится, когда моя голова находится на плечах, а не болтается на ветке адского дерева.
– Так я могу её оторвать и повесить на яблоню, – заявил Напледий строгим тоном. Не бойтесь генерал, долго держать не стану, лет сто не более. Для меня годы бегут быстро, а для Вас время остановится. Повисите, о смысле жизни подумаете, а когда поймёте что к чему, я, может быть, верну Вашу голову на место. Правда будет немножко больно, но к боли Вы успеете привыкнуть. Теперь Вы понимаете, что для полного счастья человеку требуется ничтожная малость, а именно чтобы его голова всегда оставалась на плечах. И всё!
– Я не глупец и прекрасно Вас понял, – согласился Дубовой. Более того, я счастлив, что моя голова находится на месте. Рапорт об отставке я напишу немедленно, как только вернусь в рабочий кабинет.
– И я тоже, – добавил полковник Сердюк. Непременно подам в отставку. Слово офицера!
– И я, – поддержал полковник Бекмухаметов, понуро опустив взгляд. Клянусь своей головой. Мне противна эта работа, она слишком неблагодарна и опасна. Ну, честное слово!
– Нет, господа хорошие, так не годится! – уверенно возразил Напледий. Я трачу драгоценное время, воспитываю вас как нашкодивших детишек, а вы мне заявляете об отставке. Позвольте вам отказать и отклонить рапорта. Вы продолжите работать, я категорически на этом настаиваю. Но теперь вашим путеводителем по жизни станут не распоряжения сверху, а приказы совести. В случае, если она будет чиста, у вас появится реальный шанс искупить грехи и избежать места на одной из моих дивных яблонь.
– Мы Вас поняли, господин Напледий, – ответил генерал Дубовой. И навсегда запомним Ваше снисходительное отношения. Спасибо за урок, мы уже забыли о существовании Сергея и Мары, а в случае необходимости готовы помогать им. Хоть всю оставшуюся жизнь.
– Это понятно, – отозвался Напледий. Иного ответа я и не ожидал услышать. Но я уверен, что у Сергея и Мары имеются более могущественные покровители, поэтому в вашей помощи они не нуждаются. Меня интересует другой вопрос. Готовы ли вы предложить помощь Магомету? Этому доброму человеку необходима ваша поддержка.
– Доброму человеку? – поразился генерал. Да это же сам Магомет Варгаев! И вовсе он не добрый человек, а террорист и преступник которого разыскивают по всему миру. На его совести тысячи загубленных человеческих жизней. Разве можно забыть о его существовании и содействовать преступным умыслам?
– Вам не требуется забывать о его существовании, генерал, – пояснил Напледий. Сделайте ему новые документы, создайте иную биографию, купите хороший дом на Кавказе и Магомета Варгаева не станет. Он прекратит убивать людей и заниматься террористической деятельностью и станет честным, добропорядочным гражданином. Направьте его на путь истинный, и Магомет Варгаев исчезнет из поля зрения Интерпола.
– Это правда, – согласился Магомет. Я, действительно, стал другим человеком и хочу начать жизнь с чистого листа. Я не желаю причинять людям боль и страдания, мне стыдно за то, что я натворил в этой жизни. Обещаю непременно исправиться и жить по совести, как подобает законопослушному гражданину. Я хочу работать простым пастухом, как мой отец. А дом на Кавказе покупать не надо, у Магомета он есть.
– Ну,… если это правда … – замялся генерал, бросив удивлённый взгляд на Варгаева. Свяжитесь со мной по телефону, Магомет. Обещаю выполнить требование господина Напледия. Гарантирую Вам путёвку в новую жизнь.
Дубовой протянул Магомету визитку, в которой он значился консультантом агентства недвижимости и поинтересовался, обращаясь к Напледию:
– Извините, пожалуйста, господин Напледий, теперь мы можем вернуться к солдатам? Вы же понимаете нам необходимо свернуть операцию по захвату террористов. Дел всяких непочатый край, да и время позднее.
Внимательно посмотрев в глаза генералу и полковникам, Напледий сообщил: