Я продолжала смеяться.
- Прости, но я не могу в это поверить. Мы живем в двадцать первом веке! Невеста не может связать двух слов, а жених спокоен. Хабиби, я понимаю, что у вас очень традиционное общество. Нельзя жить вместе до свадьбы, нельзя спать вместе, и так далее. Но жениться, вообще не зная невесту – это уже перебор.
- Ему просто не повезло. Тут нет ничего смешного. Али не думал, что его могут обмануть.
- А на что рассчитывала девушка и ее родители? Ну ладно, до свадьбы их не раскрыли, а дальше?
- Я не знаю. Наверное, в их глазах для девушки лучше быть разведенной, чем этой... которая никогда не выходила замуж.
- Старой девой, - подсказала я. – Бред какой-то. Бедный Али.
- Да. Кстати, у нее осталось все золото, которое он дарил, потому что развод по его инициативе. А там махр на приличную сумму. И при разводе он должен ей заплатить.
- Это нечестно, - возмутилась я. – Его обманули! Он пострадавшая сторона. Разве нельзя обратиться в суд?
- Можно, наверное. Но надо доказать, что был обман. В контракте ничего не написано про здоровье невесты. Али говорил с адвокатом. Если доказать, что она совсем ненормальная и жить с ней невозможно, то наверное можно не платить. Но он не хочет обсуждать эту тему в суде, и я его понимаю. Это будет некрасиво, хотя он ни в чем ни виноват. Ему очень плохо, - вздохнул Саид.
- Ты меня прости, конечно, - решительно сказала я, - но на месте мужчины я бы предпочла пожить с невестой какое-то время, или хотя бы встречаться до свадьбы по-человечески. Чем покупать кота в мешке и гадать, кого тебе подсунут.
- У нас так нельзя, - устало повторил Саид. – Религия этого не одобряет. Я согласен, что нужно хорошо узнать друг друга до свадьбы. Для этого не обязательно запираться в одной комнате.
- Бред, - повторила я и снова подумала, в какую непонятную страну занесла меня судьба.
- Законы Красного моря, - развел руками Саид.
Через два месяца после свадьбы я впервые попала в Русский центр. К тому моменту у меня накопился дефицит живого общения: я приехала пораньше, чтобы как следует все рассмотреть и с кем-нибудь познакомиться. Само здание я нашла быстро – над его входом развевался российский флаг. Охранник улыбнулся мне и что-то сказал по-арабски. Я замешкалась, решая, на каком языке к нему лучше обратиться.
- Вы русская? - спросил он с сильным акцентом.
- Да, - кивнула я.
- Добро пожаловать, - я прошла через рамку металлодетектора и поднялась по лестнице. Тут было довольно многолюдно - в огромном холле обнаружилось несколько девушек, около них резвились дети разных возрастов. Я поздоровалась, скромно присела на край одного из диванов и какое-то время искоса разглядывала окружающих. Они очевидно были тут не впервые и оживленно разговаривали друг с другом. Довольно обычные русские лица, у одной из девушек я уловила украинский акцент. Мне очень хотелось принять участие в беседе, но было неловко влезать без приглашения.
- Вы новенькая? - спросила меня одна из незнакомок.
- Да, я здесь впервые, и в Александрии недавно, - я посмотрела на нее с благодарностью. - А вы тут давно живете?
- Кто как, - пожала она плечами, - я около пяти лет. Меня зовут Лена.
- Аня, - представилась я в ответ.
- Добро пожаловать в наш женский клуб, - улыбнулась она.
Лена подвела меня к небольшой группе девушек, сидевших неподалеку. Через пять минут я со всеми познакомилась и влилась в беседу. Обсуждали проблемы воспитания детей и какой-то прошедший недавно концерт. Девушки - все, как одна, египетские жены, - показались мне современными, дружелюбными и веселыми. Одеты они были вполне традиционно - правда, ни одна не отважилась надеть мини-юбку, но и платков никто не носил. Я почувствовала себя словно в России!
Вскоре началось само собрание - нас пригласили пройти в ближайший зал, где все чинно расселись на стульях. Я плохо помню, о чем говорили, так как в основном рассматривала окружающих. Многие приехали с опозданием и привели с собой мужей - судя по всему, не понимающих русский язык. Возраст присутствующих колебался от двадцати с небольшим до глубоко пенсионного. Ближе к концу собрания меня попросили встать и представиться , расспросили про моего мужа и нашу историю отношений. Я чувствовала себя слегка растерянной. В голове вертелись сотни вопросов, но пришлось дождаться окончания собрания. В конце председатели поздравили именинников этого месяца и мы отправились пить чай, организованный силами тех же именинников в том же зале.
Чаепитие растянулось еще на пару часов. Я ушла одной из последних и успела перезнакомиться почти со всеми. Большинство девушек моего возраста не работали, а занимались домом и детьми. Меня заверили, что со знанием английского найти работу в Александрии можно, но выбор не так уж велик. У кого нет прикладной профессии вроде дизайнера или швеи, в основном работают в школах преподавателями английского языка – на эту должность охотно берут иностранок. Но поскольку мужья в Египте обеспечивают своих жен, те зачастую предпочитают заниматься домом и жить в свое удовольствие.