- Каждая клетка человека несет в себе всего человека, - отозвалась девушка.
- Именно так...
* * *
"20 января лаборантка 3-го отдела тов. Михайленко Т. Р., обманув младшего научного сотрудника П. П. Романовского, ушла с дежурства в кино. Во время ее отсутствия из-за преступной небрежности в обращении с ядохимикатами был отравлен и погиб подопытный шимпанзе.
Объявляю тов. Михайленко Т. Р. строгий выговор. Из зарплаты тов. Михайленко Т. Р. удерживать по 20% до полной выплаты стоимости подопытного шимпанзе. Директор института генной инженерии академик Слепцов В. С.".
Прочитав приказ, я поспешил записаться к директору на прием "по личным вопросам". Когда возвращался из приемной, в коридоре лабораторного корпуса встретил Таню. Оказывается, она ждала здесь меня.
- Я хочу вас о чем-то попросить, Петр Петрович, можно? - с тревогой заглянула мне в лицо.
- Можно, - украдкой я приглядывался к ней. Девушка казалась спокойной.
- Не нужно ничего объяснять начальству, Петр Петрович. - Почему? Ведь в приказе неправда. Вы меня не обманывали. - Не имеет значения. - А что имеет значение? - Смерть Тома. И... - Что "и..."? - Да это я так подумала, про себя: "и то, что может еще случиться".
- Ах, предчувствие? Но оно на чем-то основано? Так вот, об этом тоже необходимо поговорить.
Она словно заглянула в мои мысли, отрицательно качнула головой:
- Девчонки этого никогда бы не сделали. - Кто же? - Если бы знать... Может быть, по неосторожности... - Вряд ли... За каждой ее фразой клубился туман недоговоренности. - Да скажите вы прямо наконец о ваших предположениях. - Не могу, Петр Петрович, нет у меня нужных слов. - Мистика! - рассердился я. Но она посмотрела с такой мукой, что моя злость растворилась. Ее пухлые детские губы дернулись и выпятились, словно для поцелуя. Теперь я разозлился на себя за то, что мои мысли в отношении Тани постоянно принимают одно направление. Но я, рядовой демиург, знающий, как перестроить клетку, ведающий, какие микродоли вещества являются причинами сложнейших поступков, - что я мог поделать с собственными клетками и микродолями? Внезапно для себя предложил: - Пойдем сегодня в кино? - Пойдем, - согласилась она, и я вспомнил, как на такое же предложение Толика на роликах она ответила вопросом: "А какой фильм?"
Когда мы выходили из института, я ощутил спиной чей-то взгляд. Невольно обернулся. Вера с подружкой заворачивали за угол.
* * *
Я не пошел на прием "по личным вопросам". Однако разговор о Тане с Виктором Сергеевичем состоялся. Случайно я встретил его одного в коридоре после работы, подошел и выложил все как было. А если начистоту, то я специально караулил его в течение недели, ведь академик редко ходил по коридорам один. Он выслушал меня до конца, а уже потом поморщился:
- Значит, выговор следовало объявить вам за самовольничанье?
- Именно. - Не переживайте, исправим, - улыбка промелькнула в глубине его глаз. - Формулы обработали? - Заканчиваю, Виктор Сергеевич. ВЦ задерживает. - К Александру Игоревичу обращались? - Он обещал. Но там очередь... Пойдемте, я гляну, что вы уже сделали и что осталось, - и, не ожидая моего ответа, ринулся к лаборатории.
Он быстро просматривал лист за листом, иногда делал пометки.
- Проверьте еще раз это соединение. В чистом виде и с бензольным кольцом. А потом уже включайте в препарат.
- Уйдет уйма времени, Виктор Сергеевич.
- Кто же говорит, чтобы вы его проверяли на обезьянах или коровах. На математических моделях! А параллельно - на мышах.
- В ВЦ - очередь, - робко напомнил я.
- Математику учили? Вам сейчас нужна простейшая модель. Сами не в силах ее составить? Сколько раз повторять - без математики в современной биологии делать нечего. Тем более в генной инженерии. Это все равно, что копать котлован под фундамент высотного дома лопатой. Тоже мне землекопец нашелся! - Он фыркнул от огорчения. - Вы же были неплохим математиком в университете. Думаете, я забыл? И не спорьте. Начните сами, а я помогу. Начните сегодня же.
Я невольно взглянул на часы, и он начал злиться:
- Ну, не в буквальном же смысле. Вчера. Завтра. В течение ближайших двух дней.
- Хорошо, Виктор Сергеевич, но вот здесь, посмотрите... Реакция проведена до конца, а ткань не изменилась так, как предполагали...
Он прищурился, поймал меня в прицел глаза, стал рассматривать:
- О-о, начинающий хитрец! Желаете, чтобы за вас подумали? Притворяетесь, что сами не знаете ответа? Исчерпаны возможности этой ткани, батенька добрый молодец. Ищите обходные пути. Не всегда прямой путь - кратчайший. Иногда и с тылу зайти надобно... Замените, например, для начала фермент группы "зет" ингибиторами...
Я откинулся на спинку стула. Именно это предполагал сделать я. Но догадка стоила мне недели напряженных размышлений и поисков. А он вот так просто - за минуту. Ну что ж, говоря его словами, если в твое распоряжение попала мозговая машина повышенной мощности, используй ее до конца. (Отчего-то мне стало обидно.)
- Виктор Сергеевич, посмотрите в этот лист. Вот здесь тоже ничего не выходит...
- А здесь за вас посчитал Александр Игоревич в самом начале. В рекомендациях было записано. Забыли, потеряли, добрый хитрый молодец? Разыщите!
Ну и память у него. Феноменальная! Страницы сложнейшего текста с математическими расчетами помнит наизусть. Мне рассказывали, что однажды где-то на отдыхе он на пари читал стихи разных поэтов. Три часа кряду - ни разу не повторился и не запнулся. Но на этот раз он ошибается: я отнюдь не забыл рекомендаций скомбинировать живую ткань с искусственной и применить новый вид пластмассы...
Виктор Сергеевич окинул меня подозрительным взглядом:
- Или не хотите привлекать на помощь химию полимеров? Решили обойтись собственными "демоническими усилиями"? Гордыня вас погубит, добрый молодец.
И от того, что он снова попал в точку, раздражение неумолимо начало расти во мне, как снежный ком, подступало к горлу.
- Мы хотим перестроить живую ткань, а не менять ее на искусственную. В противном случае зайдем дальше, чем предполагали.
Он закинул ногу за ногу, потом вскочил и забегал из угла в угол. Его движения стали беспорядочными, в них появилась беспокойная юркость подростка. Внезапно он круто остановился напротив меня, смешно, по-верблюжьи выпятив нижнюю губу: