– Удобная позиция на все случаи… – «жизни» – едва не вырвалось у меня.
Мы помолчали.
– У вас больше нет ко мне вопросов? – спросил я тоном, который обидел бы любого человека: интересно, как он отреагирует на тон.
Кирилл Мефодиевич подавал мне предостерегающие знаки, но я их «не замечал». В конце концов передо мной машина – очень сложная, но всё же машина. Тон она, вероятно, не воспримет – ей важна лишь заключённая в словах информация.
Оказалось, что я недооценил «шкаф». Он забавно замигал индикатором и сказал – мне даже послышалась грусть в его голосе:
– Кажется, вы меня невзлюбили, сударь.
– А почему я должен был вас взлюбить?
– Ну да, мы такие разные.
– Достаточно взглянуть на нас со стороны…
– Но если бы я был скульптурой, или куклой, или, например, восковой фигурой, очень похожей на вас, разве вы стали бы разговаривать со мной? Разве вы беседуете с животными, состоящими из того же материала, что и люди?
– Иногда беседую, – ответил я, вспомнив об Опале.
– Как с равными?
«Но я и тебя не считаю равным», – подумал я и ужаснулся своим мыслям и всему нашему разговору: вот до чего можно дойти – этот ходячий шкаф спрашивает «как с равным?», а ты не знаешь, что ему ответить. Я рассматривал его и чётко видел заклёпки и неровности на стыках декоративных листов пластмассы. Их явно подгоняли в спешке. Вон виднеется и треугольный штамп изготовителя – три буквы: КИК – Киевский институт кибернетики. Вспомнил ответственного работника этого института, приятеля Владимира Лукьяновича, который приходил в наш институт, – высокого, худого, подвижного, с острыми локтями. Представил, как они договаривались, где будет проходить испытания экспериментальный образец ДЭФ-18С, как наш шеф торопил своего приятеля… И вот результат: передо мной мыслящий и говорящий шкаф, а за окном в зелёных узорных прорезях листьев проглядывают голубые лоскуты неба. Доносится гул троллейбусов и автомобилей. Там всё движется, как и раньше, – привычное, знакомое, и только усиливает чудовищную нереальность происходящего здесь.
Я стряхнул с себя оцепенение. Пора кончать «беседу», не то она заведёт в ещё бо́льшие дебри.
– Я уже объяснил, что ход моих опытов зафиксирован в лабораторном журнале…
– Извините мою назойливость, – просительно сказал он. – Простите меня за повтор. Я пройду испытания и больше не буду работать рядом с людьми на Земле. Меня предназначают для работы в космосе…
– А я не могу выдать вам информации больше, чем записано в журнале. Понимаете?
– Да, – отозвался он. – К сожалению, понимаю. И не только это, сударь.
– Что же ещё?
– Человек всегда боится уступить своё место лидера. Где бы то ни было. Вы, люди, создали меня, чтобы я помог вам достичь подлинного лидерства в природе, но сами боитесь, как бы я не обогнал вас. А ведь я только первый этап…
Теперь зелёный индикатор светился предостерегающе.
– Кто будет вторым?
– Сигом.
– Вы уверены, что это удастся?
– Уверен. Если только… – он чуть запнулся, и я это отметил, – …если только при создании человеческого разума не была использована какая-нибудь жизненная сила или ещё нечто непознаваемое, мистическое… – Он говорил без иронии, но она скрывалась в его словах.
– Других ограничений нет?
– Нет. Как только химики создадут материалы, превосходящие пластичностью живые ткани, вы приступите к конструированию сигомов. И у вас появятся новые опасения…
– Не беспочвенные, – не удержался я.
– Мы только ваши творения, ваши детища, призванные помочь вам, помимо колонизации космоса и подобных насущных дел, не исчезнуть, не раствориться в природе, как другие её создания. Зачем же нам бороться с вами? Нам не нужны ни эта планета, ни воздух, которым вы дышите, ни пища, которую вы употребляете…
«Он прав, – думал я. – Нам не из-за чего опасаться его или не любить. И всё же я его опасаюсь и не люблю. Почему? Или таковы законы лидерства?»
– …Нам нужно лишь то, для чего вы предназначаете нас и…
Он умолк. Пауза казалась мне зловещей, и я поторопил его:
– И…
– Информация. И ваша память как важнейшая часть её.
– Почему «важнейшая»?
– Она является для нас направляющей…
Мне показалось, что его фотоэлементы уставились на меня выжидающе, и я поспешил сказать:
– И всё же большей информации, чем та, что отражена в журнале, у меня для вас нет. Придётся вам довольствоваться ею.
– Прощайте, сударь, – сказал он. – Наверное, мы больше не встретимся. Испытания близятся к концу.