Оторвавшись от стены, где они сливались с камнем так, что разглядеть их в полумраке было практически невозможно, существа издали рык, похожий на стрекотание, и двинулись на людей.
— Учитель, сколько? Я пятерых насчитал.
— Пять и есть, — Альт сбросил с плеча сумку и спешно стал доставать из нее различные алхимические ингредиенты. — Для передовой я слишком стар, поэтому полагаюсь на тебя, а я прикрою с тыла.
Лекс кивнул, доставая из самодельных ножен меч.
— Судя по внешнему виду, строению и образу жизни, думаю, твари боятся огня. Держи, — Альт кинул Лексу колбу с красной жидкостью. — Покрыты, судя по всему, хитиновой кутикулой, вряд ли меч возьмет. Разве что — глаза, рот и брюхо. Я попробую кислотой, — с этими словами, мужчина принялся подготавливать реагенты.
Твари двигались по проходу, который оставил, ранее повстречавшийся Лексу демон — трехметровой просеке из разбитых сталагмитов. Лекс подпустил двух существ поближе и кинул им за спину, полученную от учителя колбу, разделяя монстров на две группы. Пещеру озарило алое пламя. Демоны противно заверещали. Юноша воспользовался их замешательством, быстро приблизился вплотную, рубанул наотмашь. Правый глаз одного из демонов с противным хлопком лопнул, выпуская вязкое содержимое наружу. Тварь заверещала еще сильнее. Второй удар Лекса разрубил нижнюю часть рта. Добить существо алхимик не успел, на него бросился второй демон. Судорожными ударами лап, он пытался достать противника, но промахнулся, размозжив верхнюю часть головы своему сородичу. Через секунду о панцирь, оставшегося в живых монстра, разбилась колба, расплескав содержимое. Хитин зашипел, задымился, но видимых повреждений не получил.
— Не то, — спокойно сказал Альт, начиная смешивать новое зелье.
Лекс, тем временем, уворачивался от безумных атак монстра. Улучая моменты, юноша поглядывал по сторонам. Оставшиеся демоны пришли в себя после огненной вспышки и разбежались в стороны. Сион беспокоился, что они могут обойти с флангов, отбиваться тогда будет значительно сложнее, тем более, нужно было защищать волшебниц, которые в трансе отключились от происходящего вокруг.
Тварь продолжала атаковать, впадая во все большее неистовство. Удары были хаотичны, иногда существо, казалось, вообще не целилось в Лекса. Алхимик краем глаза заметил еще одного демона, который ловко скакал по самым крупным сталагмитам, приближаясь к Сиону слева.
— Учитель, — тревожно позвал Лекс.
— Да… да, готово!
Новая кислота оказалась гораздо эффективней. На втором от головы сегменте, куда угодила колба, хитиновый панцирь вспенился, зашипел и провалился внутрь. Тварь стала неистово шипеть, барахтаясь на земле, при этом она сильно вытянула шею, обнажая серую, незащищенную панцирем плоть. Лекс подошел сбоку, стараясь не попасть под слепые удары когтистых лап, и от плеча рубанул по шее. Меч застрял, пройдя, лишь половину пути, но этого для монстра было достаточно. Тварь несколько раз дернулась и застыла.
Однако расслабляться было рано. Следующий демон атаковал Лекса сверху. Перепрыгивая со сталагмита на сталагмит, он пытался достать Сиона своими когтями. Отбиваться алхимику было проще, но атаковать — никакой возможности. Бой затягивался, и это было не на руку Лексу — появилась еще одна тварь. Она обошла алхимиков стороной, решив напасть на волшебниц. Благо, учитель это заметил и спешил на помощь.
Лексу надоела эта пляска между колоннами, и он выбрал позицию подальше от крупных сталагмитов, вынуждая демона менять тактику. Монстр подобрался, поджимая задние лапы, и прыгнул на Лекса. Алхимик неожиданно рванул на встречу, резко сократив расстояние, он поднырнул под противника и в кувырке рассек ему брюхо. На пол пещеры упало пять жгутиков. Существо эффектно рухнуло на землю, поднимая в воздух фонтан каменной крошки, и так и осталось лежать в темно-серой луже собственной крови.
Сион тревожно обернулся. Но у магического круга тоже было все кончено. Демон в последних судорогах пытался отползти в какой-нибудь темный угол, но пятна от кислоты на панцире, говорили о том, что жить ему осталось недолго.
— Ну, что? — бодро заговорил Альт, выравнивая дыхание. — Староват я стал для таких приключений?
— Даже, если и так — держишься неплохо, — улыбаясь, ответил Лекс. — Где-то еще одна, — тут же стал серьезным он.
— Да, — кивнул Альт. — Я останусь здесь, буду защищать девочек.
— Ага.
Лекс напряженно начал осматриваться, медленно перемещаясь между сталагмитами. Гул в пещере нарастал, к нему прибавился звук, похожий на треск электричества. Справа послышался шорох. Лекс аккуратно обошел каменную колонну. Хотел ударить первым, не успел. Демон, словно кошка, стал неистово молотить лапами. Сион попытался спрятаться за сталагмит, но монстр тут же ринулся за ним, не давая возможности укрыться. Существо встало на задние пары лап и принялось широко размахивать передними. Попытка отразить такой удар, стоила бы Лексу многого, поэтому юноша счел благоразумным отступать. Обойти демона тоже не представлялось возможным, мешали сталагмиты. Вдруг воздух вокруг стал пульсировать, как от сильных басовых ударов. Монстр дернулся и задел правой лапой камень, потерял равновесие, оступился. Лекс тут же рванул к нему. Ловко взлетел на камень и оттуда напрыгнул на демона, вгоняя клинок между головой и воротником панциря. Хлынуло серое месиво. Демон попытался стряхнуть человека. Так они и крутились в неистовом танце, пока существо не завалилось на спину. Лекс принял горизонтальное положение, сместил вес тела и глубже вогнал меч. Тварь захрипела, заерзала и замерла.
Гул становился нестерпимым. Пульсирующие удары нарастали. Лекс забрался на один из каменных столбов, чтобы посмотреть, что происходит.
— Уходи оттуда! Немедленно! — раздался крик учителя, как только голова Лекса выглянула поверх зарослей сталагмитов.
Вокруг творилось нечто невообразимое: вода в озере встала дыбом, нарушая законы гравитации, шов, то мигал, то двоился, то импульсными толчками перемещался в пространстве пещеры, всегда, при этом, тут же, возвращаясь на место, будто удерживаемый невидимой цепью. Камни, попавшие в зону появления портала тут же взрывались мелкой огненной крошкой.
Лекс поспешил назад к группе.
— Стабилизируй, черт возьми! — кричала Сарида.
Она по-прежнему стояла с закрытыми глазами и, раскинув руки в стороны. Лицо ее было белее мела. Но еще хуже выглядела Цельсия: волосы взъерошены, глаза впали и потускнели, губы покусаны в кровь.
— Не могу, трудно! — простонала она.
— Да уж понятно, не ноги раздвигать, — рявкнула Сарида. — Соберись!
— Ведьма!
— Знаю. Держись, девочка, держись. Немножко осталось.
Гул становился сильнее, но пульсация портала утихала. Шов, как будто, со скрипом, тяжело и неохотно, возвращался на место, порываясь снова улизнуть.
— Есть! — прохрипела Сарида. — Теперь, гасим его на хрен! Цельсия, экранируй энергию!
Шов начал уменьшаться. Медленно, неохотно, но все же затягивался.
— Давай, собака! — хрипела магистр, обращаясь к черному зеркалу. — Еще… Ну!
Портал уже уменьшился до размера яблока. Людей обдало ураганом магической энергии, которую накапливал шов, в том числе и с помощью волшебниц.
— Экранируй! — кричала Сарида Цельсии. — Сейчас долбанет!
— Не могу больше! — злобно ответила Винара.
Шов сжался в еле заметную точку. Затем рвануло так, что заложило уши. Людей сбило с ног, шрапнелью ударила каменная крошка. Больше всего досталось Цельсии, потому как ее еще ударило откатом от разрушенных щитов, которые она возводила, оберегая группу. Женщину отбросило к самому выходу.
Лекс, оклемавшись от контузии, краем глаза заметил, что Цельсия двигается, и даже пытается подняться. Поэтому, первым делом, Сион направился к, лежащей без чувств, Сариде, положил ее голову себе на колени и легонько похлопал по щекам.