Глава 11
Эрд уже несколько раз пожалел о том, что взялся за эту миссию, не то чтобы у него был выбор, от некоторых просьб невозможно отказаться. И все же, тащить на задание подобного типа весь отряд — глупая затея. Работа курьером — не то для чего создавалась черная бригада. Еще больше Эрда бесили потери. В каких только передрягах не приходилась бывать капитану, но такое количество убитых за одну миссию — абсолютный рекорд.
Затем встреча с агентом, которого уже повязали. И кто? Эрд даже не мог определить кого встретил. Какая-то кучка авантюристов, собравшаяся на семейный пикник в горы! И капитан снизил бдительность, казалось бы, случилось это сразу после встречи с той неведомой тварью и потерей четверти отряда. Он должен был быть начеку! Но, нет, расслабился. Тянул время, пытался, зачем-то все уладить хитростью. Понятно, что в живых оставлять он никого не собирался, но вместо быстрой и четкой работы, выбрал тактику дипломатии. И поплатился.
Все это сильно подорвало моральный настрой ребят. Эрд уже готовился ставить на место самых раздражительных и нетерпеливых. Тем более, выяснилось, что придётся топать неизвестно зачем в то захудалое поселение, которое они обходили стороной несколько часов назад. Да потом еще возвращаться в пещеры.
Но дальше все складывалось значительно удачнее. В деревне ребятам удалось выпустить пар. Там даже сопротивление пытались оказать — смех, конечно, один, но все же парни размялись. Правда, и тут не обошлось без ошибки. Один здоровяк в лазарете прикончил Кина. Впрочем, это только подзадорило остальных, добавило злости. А Кин? Ну что ж, сам виноват — снизил бдительность.
После тоже все шло, относительно гладко. Взяли старосту, тот струсил и без проблем показал кротчайший путь до западной пещеры. Дошли до пьедесталов, староста любезно подсказал как обойти защиту. А вот в святилище пришлось повозиться. Зал в виде идеальной полусферы был буквально напичкан сложными магическими элементами и формулами, и не удивительно, контролировать такое количество энергии звезд — дело нешуточное! В общем, мало было пробраться в святилище, нужно было еще достать Сферу. Семеро оставшихся в отряде магов провозились несколько часов, выстраивая сложные барьеры, а потом потратили еще столько же времени, подыскивая ключ, который позволил бы изъять артефакт так, чтобы вся эта сложная система не вышла из строя и не рванула бы с такой силой, что услышали бы в соседних странах. Как все это работает и, что конкретно делали его волшебники, Эрд, откровенно говоря, так и не понял. По окончании операции трое из магов на несколько дней вышли из строя, и вряд ли смогли бы наколдовать даже простейшее заклинание в ближайшее время. К тому же один из волшебников сказал, что им сильно повезло, если бы не брешь в работе системы, им не удалось бы достать артефакт ни при каких условиях.
Но, так или иначе, все сложилась удачно, правда, пока выбирались из пещер, староста решил воспользоваться тем, что знает сеть здешних тоннелей лучше и предпринял попытку побега. Но откуда ему было знать с какими профессионалами пришлось иметь дело. Впрочем, судьба его и так была предрешена. Оставалась только одна неурядица — та странная группа, схватившая агента. Но отыскать этих людей сейчас не представлялось возможным. Можно было даже оставить все как есть, в конце концов, что эта странная команда могла выяснить? Даже, если шпион что-то разболтал. И все-таки тот темноволосый парень сразу понял с кем имеет дело. А это могло стать проблемой. Да и сам факт, что некоторые посторонние люди знают многое о деятельности черной бригады и за минуту, без труда, смогут вычислить капитана и его людей, выводил Гартиса из себя. Но ничего, он разберется с этим недоразумением позже, после того, как закончит задание. Тем более осталось всего ничего. Вчера отряд пересек границу Последнего Предела и ближе к вечеру достиг Бронта — городка на востоке барудского герцогства. Эрд приказал своим вести себя тише воды, не забывая, что они уже не в богом забытых краях.
И пусть население было не в восторге от незваных гостей, вооруженных до зубов, щедрая плата за аренду почти пустовавшего трактира, несколько поумерило подозрения. К тому же Эрд приказал без необходимости не высовываться наружу, чтобы избежать ненужных острых ситуаций. Ночь прошла без происшествий.
Через пару часов капитан объявит общий сбор и отряд двинется к Баруде, там на поезд до Скиты, и уже оттуда, до Мисурии. По подсчетам Эрда, дорога займет четыре дня.
Гартис стоял у окна своего номера на втором этаже трактира и со скучающим видом рассматривал город. Низенькие уродливые домишки, в основном деревянные, на холмике, в центре города, основательная, но маленькая церквушка. На окраине, возле развалившейся в нескольких местах, трехметровой стены, расположилась фабрика по перегонке смолы, то ли для производства канифоля, то ли скипидара, а, может и того, и другого. Вот, пожалуй, и все местные достопримечательности. Даже первый снег не мог спрятать серого уныния провинциального промышленного городка. Да и люди были под стать — тусклые, неуклюжие, скучные, брели они по улочкам, перемешивая ногами снег с грязью. У трактира бестолково торчало шесть шпиков из местной полиции, поставленные сюда следить за сомнительными гостями. Не заметить их мог только инвалид по зрению.
Не смотря на свой педантичный склад, Гартис всей душой ненавидел и презирал скучную, размеренную жизнь. Потому, подобные пейзажи непременно вызывали у него дурное расположение духа, так что капитан почти обрадовался, когда в дверь постучали.
— Входите!
В комнату вошел Син, внешне лейтенант был собран и спокоен, но за много лет совместной службы, Гартис легко улавливал нотки нетерпеливого возбуждения заместителя.
— Капитан, пожалуй, у меня хорошие новости.
***
Фургон катил по холмистой равнине на запад, оставляя на первом снегу то две, то четыре полосы, петляющие между кустами, пролесками и канавами. Несколько часов назад путешественники оставили позади границу Обетованной — волшебный барьер, грандиозное творение магов, просуществовавшее тридцать лет, но теперь, обреченное на постепенное угасание.
Настроение в отряде несколько повысилось, связано это было, в основном, с тем, что Ирин стало значительно лучше. Девушка по-прежнему была ослаблена, но лихорадка прошла и сознание прояснилось. Команда очень переживала, что останется без фургона (Альт сказал, проход слишком узкий, повозка не пройдет) и с перевозкой больной будут сложности. Уже думали, как решить проблему с помощью магии. Но тут весьма кстати подвернулся новый пролом, сделанный монстром. Там фургон без проблем преодолел границу, так что проблема решилась сама собой. А к полудню Ирин проснулась, и стало ясно — кризис миновал.
— Снова от меня одни проблемы, — слабым голосом пожаловалась девушка сидящему рядом Лексу.
— Что? — алхимик оторвался от своего блокнота и непонимающе посмотрел на Ирин.
— Я опять оказалась бесполезной. На протяжении всего путешествия… Еще и заболела.
— Может и так, — кивнул Лекс, убирая в карман блокнот, — но человек, обреченный гнить в тюрьме в ожидании аутодафе, с тобой, скорее всего не согласится.
— Все-таки тебя спасла не я, а…
— А еще, — Лекс даже не делал вид, что слушает, — ты, видимо из-за болезни не сообразила, какой прорыв в медицине совершила. Подумай только, твое лекарство работает! Ты излечила серпянку!
— Ну, предстоит еще много испытаний, доработок, — Ирин смущенно улыбнулась, на щеках появился легкий румянец.
— Представляешь, какие открытия спровоцирует твои исследования, особенно, в области лечения инфекций?!