- Не могу, спешу очень. Да и тебе пора убираться - сейчас со всей округи сбегутся ночные твари.
- Твари к нам не заходят, боятся стены, - Раут кивнул в сторону светящихся руин. – Тут очень давно жил какой-то особый маг обергов. Дом давно разрушили, а это стоит, хоть бы что ему, да еще тварей отпугивает.
- Да, интересное сооружение, - Нил внимательно осмотрел светящуюся плиту.
Спасенный так и не понял, почему незнакомец вмешался - сам он вряд ли бы влез в чужие проблемы. Взглянув на поверженных, Раут предложил:
- Давай соберем трофеи, они по праву твои.
- Это без меня, - Нил подобрал сумку бородача, которую обронил во время стычки и, пользуясь слабым освещением, осмотрел содержимое.
Вытащив оттуда потрепанный блокнот и туго набитый кошелек, он рассовал содержимое по карманам, а сумку выбросил. Затем подошел к догоравшему костру и принялся мазать руки и лицо сажей.
- А это зачем? – спросил спасенный.
- Мне еще долго добираться по темноте, не хочу лицом светить.
- Назови хоть имя, буду знать, на кого молиться.
- Молись на свою мать, считай, что сегодня она тебя уберегла.
- Я все равно тебе должен жизнь. У меня есть друзья, если тебе понадобятся надежные люди, можешь всегда рассчитывать на пять человек.
- А сейчас они где? – усмехнулся Нил. – Ветром сдуло?
- Не говори так. Тут я сам сглупил.
- На то и падший, чтобы мы ошибались.
Нил подошел к светящейся стенке и дотронулся до поверхности - кожу ладони слегка обожгло.
- Она горячая? – удивился он, одернув руку.
- С чего ты взял? - прикоснулся к тому же месту высокий. – Наоборот, холодная. Говорят, даже тепло у людей забирает.
- Надо будет сюда как-нибудь днем наведаться. Прощай, - сказал Нил и побежал обратно. Времени оставалось все меньше и меньше.
«Как-то странно светится эта плита, не иначе - архитектурная магия, оберги в ней доки были. Интересно… А у нас в аллее Резных Колонн тоже что-то подобное имеется, надо будет глянуть», - размышлял он, шагая по темному городу.
Нынешний вечер выдался удивительно урожайным на передряги. С трудом выбравшись из кабака, парень не смог пройти мимо шайки бандитов, получил по ребрам, а теперь ему еще предстояло около часа пробираться через опасные районы города.
«Эх, ведь парочку негодяев можно было и клинками снять, - спохватился Нил, перебирая в уме схватку возле светящейся стены. – Опять ошибки! Вроде не мальчик уже, а осечки на каждом шагу. С отморозками в кабаке уши развесил, забыв про время; в подворотню свернул, хотя не стоило… Впрочем… ладно. А вот за своей тенью мог бы и проследить. Оставил костер за спиной - по тени главарь меня и заметил. И толку, что знаю, где накосячил? Как говорит дед: «надеюсь, ты повзрослеешь раньше, чем тебя убьют». Вот этого он не дождется. Мне в жизни еще слишком много надо сделать».
Улицы окраин Лардеграда ночью превращались в охотничьи угодья. Тут не горели фонари, не летали магические светляки, даже свечи в окнах домов зажигали, предварительно закрыв ставни. Городской патруль и днем-то не рисковал здесь появляться, а после заката - и подавно. Лишь отъявленные головорезы покидали жилища, притаившись в засаде и подстерегая какую-нибудь одинокую ночную тварь или заблудившегося прохожего. За голову зверюги в городской управе можно было получить пару серебряных монет, а труп обобрать.
Люди охотились за тварями, твари - за людьми. При этом ни тех, ни других не становилось меньше, хотя без жертв с обеих сторон не проходила ни одна ночь.
Особо неблагополучными считались кварталы, расположенные на севере Лардеграда возле школы магов. Сказывалась близость речного порта – скопища людского сброда - и заброшенной каменоломни, в пещерах которой от солнечного света прятались ночные твари.
В Ридуганде, чьей столицей являлся Лардеград, даже собственная жизнь ценилась весьма низко, а потому число желающих выйти на ночную охоту не уменьшалось. Особенно много их обитало в северных кварталах, где и пролегал незадолго до рассвета путь Нила, ученика третьего курса школы магов.
Пятнистые брюки свободного покроя, укороченный плащ мышиного цвета и темные ботинки на мягкой подошве делали позднего путника малозаметным на фоне ночного города.
«Очень надеюсь, что никто из моих собутыльников не выйдет из кабака живым. Да и остальным наверняка достанется. И поделом. Без них наш мир хоть на йоту станет лучше».
Нил прекрасно знал, какая публика там собиралась. В народе говорили: «Хочешь по дешевке прибить кого-то чужими руками, загляни в «Синий джин», только смотри, чтобы самого раньше не спровадили в могилу».