Лекс тут же побежал к Пирлу, присел, осторожно осматривая рану. Затем покачал головой и виновато посмотрел на монаха. Тот лишь невесело усмехнулся и спокойно, хоть и с тяжелым дыханием проговорил:
— Знаешь, когда мы впервые встретились, и Его Святейшество приказал тебя оставить в живых… кх-кх… я тогда подумал, что ты станешь причиной моей смерти… кх… и вот… Прости, — видя, что Лекс хочет что-то сказать, поспешно добавил Пирл. — Все зашло так далеко… но я не мог тебе сказать, не смог повлиять на ситуацию… кх… ты же знаешь, что для меня значит Дориен, он вытащил меня… кхе-кхе, — с краешка губ монаха побежала струйка крови. — Скажи, что он наделал? Все очень плохо?
— Плохо, — тихо ответил Лекс.
— Но ты ведь все исправишь? — алхимик промолчал. — Лекс, ты же знаешь, Дориен он… кх… он не…
— Я пришел сюда, — перебил юноша, — не убивать Дориена, но остановить его. Я не знаю, как сложится ситуация и обещать ничего не смогу.
— Да, понимаю, — Пирл слабел на глазах. — Но все же об одном попрошу, в знак нашей дружбы. Трэв… кх-кхе… Мальчишка не знает, что происходит вокруг… Он не заслужил, — сил продолжать у монаха не было, в глазах еле тлела жизнь.
— Я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить ему жизнь.
— Спасибо, — дыхание Пирла стало сиплым и отрывистым. — Жаль, что все так… — глаза монаха стали стеклянными.
— Мне тоже жаль, — Лекс ладонью провел по лицу Пирла, прикрывая ему веки, хотел сказать что-то еще, но тут дверь на верху лестницы распахнулась, в зал вбежало четверо наемников и три человека в белых халатах. Вид у всех был взъерошенный и напуганный. Только люди добежали до лестницы, дверь за их спинами разлетелась в клочья, разбив голову одному наемнику. В зал влетел разъярённый монстр. Он двигался невероятно быстро, с поистине кошачьей грацией. Несколько взмахов когтистых лап и три окровавленных тела разлетаются в стороны. Удар хвостом отправляет вниз по лестнице еще двух человек. Оставшийся в живых наемник, попытался защищаться, даже замахнулся мечом, но резкое движение головы монстра, и челюсти с лёгкостью отделяют голову от тела.
Чудовище уставилось на Лекса злобным взглядом.
Глава 11
Потолок покрытый ржавчиной выгибался, словно плавящийся металл, поверхность его начала трескаться, из вздувшегося пузыря вылезли руки, их было много, десятка два. В середине появилось очертание лица, поверхность потолка в этом месте лопнула, голова, висящая на широком, нечеловеческом позвоночнике, потянулась к Торну. Это была женщина. Мертвецки бледное лицо, слишком широкая прорезь рта с отсутствием губ. Из глаз торчали какие-то металлические стержни то ли гвозди, то ли спицы, из левого — два, из правого — три. Они, вместе с бешено двигающимися яблоками, метались из стороны в сторону. Глаза, словно были лишены мышц и нервных окончаний, а потому не могли остановиться и сфокусироваться на чем-то. Женщина открыла свой беззубый, черный рот и гулко прошипела:
— Не бойся… не бойся… прош-ш-шу…
Торн, наконец, вспомнил, как дышать, воздух тугой волной обжег легкие. Юноша дернулся в сторону, обо что-то больно ударился. Резко открыл глаза.
Он лежал на полу своей комнаты. Лоб, сильно саднило, видимо, не слабо приложился, будет шишка.
Что-то не так. Торн с усилием попытался отвлечься от голосов в голове, которые в этот раз звучали громче, чем обычно. Во дворце творился небывалый хаос: грохот, крики, топот сапог, лязг металла. Юноша с усилием приподнялся, посмотрел по сторонам. Его комната изменилась, все: стены, пол, потолок, были мелко исписаны черными неведанными буквами или иероглифами. Торн присмотрелся внимательнее, каждый знак — это рисунок. Здесь изображались калечные люди. У кого-то не хватало конечностей, кто-то выгибал ноги, руки, шею или спину под неестественными углами. Бесчисленное множество калек, вязью сплетались в жуткую письменность.
Торн, поддавшись какому-то непонятному порыву, резко встал и стал одеваться. Выбрал одежду, которую носил, будучи сумеречным, нацепил ножны с мечом, как всегда — на пояснице. Оружие было хорошим, почти, как его самый первый клинок, не хотелось оставлять.
Пока юноша одевался, краем глаза он заметил, что странные письмена начали двигаться, змеями сворачиваться в кольца или убегать с места на место. Торн тряхнул, разрывающейся от боли головой и выскочил из комнаты.
Коридоры поросли какой-то непонятной оранжево-серой субстанцией, сквозь которую виднелись ржавые, обветшалые стены. Было очень сыро, с потолка капала вода, стоял страшный смрад. Что-то тронуло сознание юноши, что-то из детства. Да, ему приходилось ночевать в подобных местах, когда он сбежал из приюта: заброшенные дома, подвалы, трущобы. Разве что не было этой противной поросли. Что это такое Торн не представлял.
Архитектура убежища Ктара изменилась. Коридоры вели не туда куда раньше, они стали длиннее, имели огромное количество разветвлений, выводили в заброшенные комнаты, заставленные плесневелой, разваливающейся мебелью. При этом все происходящее не было похоже на сон и, пожалуй, это-то и было самым страшным. Торн уже отчасти привык к своим кошмарам, они мучали, изводили его, но сознание сохраняло надежду на пробуждение, на то, что скоро кошмар закончится. Сейчас же надежды не было, все было слишком реально, как в тот раз, когда он получил эту проклятую руку.
Из-за поворота, в конце коридора вышло странное существо. Серое, склизкое тело, на двух коротких, мощных ногах, туловище сильно наклонено вперед так, как будто существо должно было передвигаться на четырех лапах, однако передние конечности были слишком малы и слабы, чтобы на них можно было опираться. Из спины твари торчало пять металлических прутов, покрытых той же субстанцией, что и поверхность вокруг. Морды у существа не было, даже голову выделить было сложно, просто тело заканчивалось более узким отростком, но так было до того, как существо почувствовало Торна. Оно повернулось к нему. Тело чуть удлинилось, и из того места, где условно можно было выделить голову, образовалась, по-другому и сказать сложно — просто вырезалась сквозь плоть, вытянутая зубастая пасть. Монстр издал пронзительный вопль и с неожиданной прытью, бросился на Торна. Юноша не стал испытывать судьбу, даже к мечу не потянулся, бросился прочь.
Поворот, поворот. Торн уже давно не понимал, куда бежит. Чавкающие звуки за спиной подгоняли, мешали думать. В какой-то момент юноша разозлился сам на себя и резко остановился. В конце концов, почему он должен убегать? Никогда страх не делал из него труса. Торн оглянулся, за спиной никого не было, шагов тоже было не слышно, зато появился другой звук. Визг циркулярной пилы, лязг металла о металл, скрежет шестеренок. Шум нарастал, он исходил отовсюду, будто Торн оказался посреди завода. Он побежал прочь, снова не разбирая дороги, только бы поскорее оказаться подальше от этого ужасного места. В голове шептало: «Отдай, отдай, отдай».
Ноги скользили по мокрому полу, чтобы избежать падения и вписаться в поворот, Торн резко затормозил, ударился в стену, хотел было бежать дальше, но внимание его вдруг привлекла фигура в углу. Ребенок, судя по одежде и комплекции — Неил. Он стоял спиной к Торну, уткнувшись в грязный угол и тихо скулил, кажется — плакал.
— Эй, — робко позвал Торн. — Ты чего тут? — он подошел к мальчику и положил руку ему на плечо. — Давай, надо уходить отсюда. Ты видишь, здесь…
Юноша осекся, Неил повернул голову, вместо глаз на его лице зияло два черных провала, из которых сочилась ярко-оранжевая жидкость. Торн дернулся назад, врезался в стену, перед лицом его оказался разрезанный пополам человеческий глаз. Юноша с ужасом понял, субстанция, покрывающая стены — это перемолотые человеческие останки, кости и мясо. Торн шарахнулся от стены, поскользнулся и упал на пол, больно ударившись затылком. В глазах потемнело.
Стук в висках постепенно переходил в грохот, в топот сапог. Торн открыл глаза и осторожно сел. В соседнем коридоре пробежал отряд наемников, молчаливые, сосредоточенные, на него даже внимания не обратили. Юноша посмотрел по сторонам, окружение приняло привычный вид: стены, пол, потолок из обычного камня, Торн даже понял, где находится — в коридоре возле кухни и склада продуктов.