— Не смей тут умирать! — прокричал юноша, не оборачиваясь.
— «Ну, что, готов к решающему сражению?» — раздался в голове насмешливый голос Архельма.
— Может до сражения и не дойдет, — безэмоционально ответил Лекс, хотя в голосе его уверенности не было.
Глава 12
Эмилия металась по дворцу в поисках выхода, дергаясь и замирая от каждого звука. Она боялась, что ее схватят, стоит ей только выйти из пыточной. Но вопреки опасениям, ни за комнатой пыток, ни где-либо еще, девушке не встретился ни один человек. Однако Эмилия слышала звуки боя, крики и нечеловеческий рев. Похоже на дворец напали демоны.
Еще графиня заметила, что вокруг постепенно стала скапливаться энергия звезд. Но ее еще было недостаточно, чтобы полноценно колдовать, поэтому Эмилия всячески избегала и боялась встречи с противником. Обидно будет, после всего через что она прошла, быть снова схваченной.
— Эй, кто здесь?! — послышалось за спиной.
Эмилия даже оборачиваться не стала — рванула за поворот, и какое-то время бежала куда глаза глядят, не замечая, что погони и не было, у защитников дворца сейчас были другие проблемы. Девушка выбежала к широкому, тускло освещенному проходу, здесь, у двери стоял человек, он возился с ключами, под нос ворча ругательства. Эмилия узнала его даже в полумраке.
— Магистр?!
Сельтус затравленно обернулся, лицо его расплылось в лживой улыбке, через которую заметно проглядывал страх.
— Эмилия, девочка моя, как я рад, что… — подойдя ближе, Сельтус осекся, так как увидел выражение лица графини. Маска тут же слетела с его слащавой физиономии, и он раздраженно и надменно продолжил:
— Вечно ты лезешь, куда не следует. А я говорил, надо было прикончить тебя, когда ты начала разнюхивать повсюду вместе с этим Ригонтом! — Эмилия подумала, Сельтус даже сплюнет сейчас от отвращения, при том, что это ему совершенно не шло, но он лишь скорчил презрительную гримасу. — Вечно выдающимся людям и великим свершениям, мешают всякие тупицы!
— Тупицы? — усмехнулась Эмилия, она вдруг поняла, что неприязнь к этому человеку копилась у нее с первой встречи, но авторитет магистра магии и советника короля подсознательно подавлял это чувство. И сейчас, когда маски сброшены девушке стало легко на душе — можно было вести себя с ним свободно и говорить, что хочется. — Насколько я помню «великие люди» пришли к «тупице», потому что так и не смогли разобраться в закономерностях перехода энергии и функциях подпрастранственного поля, даже когда все факты были у них под носом, а потом «великие люди» не погнушались использовать исследования «тупицы» в своих экспериментах. Да у мальчишки-алхимика в его тринадцать лет талантов и способностей было больше, чем у магистров вашего дурацкого культа. Он, кстати, носит всего лишь синий значок, — Эмилия презрительно улыбнулась.
Сельтус так сильно сжал челюсти, что, казалось, сейчас послышится хруст ломающихся зубов.
— Ах ты! — прошипел магистр. — Что ж так мне даже проще будет заткнуть тебя раз и навсегда.
Из его груди вырвался сгусток энергии, пролетев метров пять, он обрел форму дуги, светящейся ярко-розовым светом.
Эмилия была готова к атаке, она уже какое-то время собирала энергию вокруг. Для полноценного щита ее было недостаточно, поэтому девушка отразила заклинание в сторону. Стена рядом взорвалась мелкой, каменной крошкой.
Вслед за первой дугой, почти тут же полетела вторая, графине ничего не оставалось, как попросту увернуться, ей повезло, заклинание прошло в нескольких сантиметрах от тела. Каким бы искусным волшебником не был Сельтус, творить подобные заклинания так быстро при ограниченной энергии звезд вокруг — невозможно. Эмилия заметила, как при очередной атаке у магистра на груди блеснул медальон. Все понятно — действие артефакта. Девушка снова чудом ушла от удара. Но через пару секунд Сультус атаковал снова. Эмилия поставила щит, но слишком слабый, девушку откинуло назад на несколько метров и сильно приложило об пол. В ушах зашумело, во рту почувствовался соленый привкус. Эмилия стала поспешно отползать назад, но через пару метров уперлась спиной в стену. Сультус злобно оскалился и послал в атаку очередную дугу. Но неожиданно это заклинание столкнулось с очередным магическим щитом, на этот раз более надежным. Вместе с грохотом взрыва по стенам затрещала каменная шрапнель.
***
Взгляд Эрда был тяжелым, на губах играла презрительная улыбка. Алхимик был достойным противником, и даже не смотря на всю свою ненависть, Гартис относился к нему с уважением. Лагол — совсем другое дело. Это предательство. Такое в черной бригаде не прощается. Да, формально, бывший сумеречный не был ее членом, но они работали над общим делом и какое-то время мальчишка находился под командованием Сина. В общем, приоритеты поменялись, сначала надо разобраться с предателем, а потом догнать алхимика, даже если не получиться успеть, ну так что ж, все равно ему никуда не деться.
— Ты совершил самую страшную ошибку в своей жизни, сынок, — зловеще проговорил Эрд, медленно направляясь к Лаголу. — А, что с твоей рукой? — подозрительно спросил он. — Потерял?
Юноша молчал. Сгорбившись, он прижимал свою культю к боку и внимательно наблюдал за капитаном черной бригады.
Конечно, сумеречный — это крайне опасный противник, Гартис прекрасно это понимал, но сейчас перед ним стоял полуживой мальчишка без правой руки. Вряд ли тут возникнут проблемы.
И все же Эрд начал бой со свойственной ему осторожностью. Несколько ударов, пара ложных выпадов. Лагол вяло защищался. Со временем Гартис начал увеличивать темп. Он и сам не заметил, как начал драться почти в полную силу.
В своей хитрой, коварной манере он трижды завел сумеречного в ловушку. Однако реакция и рефлексы у парня были на высоте, каждый раз он, пусть и с трудом, отбивался. Гартис запутал противника несколькими одиночными ударами с разных сторон, отступил назад, вынудив Лагола нападать с неудобной позиции, скользнул клинком по его короткому мечу к гарде, хотел зацепить и обезоружить. Но Лагол немыслимым пируэтом ушел из-под захвата, нырнул под не поспевающую атаку, и чуть было не вспорол капитану живот. Эрд отскочил в самый последний момент, клинок противника рассек ему камзол на боку.
Что ж, даже раненый, сумеречный есть сумеречный. Гартис оттер со лба испарину и встал в боевую стойку.
***
Зал, несомненно, был тем самым из легенд о Ктаре и культе мерцающих. Большое, просторное помещение, где свод потолка дугой нависал на высоте метров пятнадцати, не меньше. Все поверхности были из начищенного до зеркального блеска, пестрого гранита. На полу, в половину площади помещения, была изображена четырехлучевая звезда, на ее концах стояли черные, основательные пьедесталы. На двух из них лежали артефакты, Лекс никогда не видел их вживую, но, надо полагать, это были Сфера рассвета и Камень страданий. Пиктограмма была описана окружностью, между ней и звездой оставалось двухметровое пространство, в этом участке, за пустовавшими двумя пьедесталами, были нарисованы многоугольники, испещренные магическими формулами. Подобными рунами и знаками была исписана, почти вся пиктограмма, просто здесь их было больше всего. В правом от входа многоугольнике, на коленях сидел Неил. Дориен восседал на каменном троне за дальним от входа пьедесталом, на котором лежал один из артефактов.
Как только Лекс вошел в зал, дверь за его спиной с оглушительным грохотом захлопнулась, а его самого неведомая сила бросила вперед, чуть не размозжив голову о арцитовый пьедестал. Юноша поднялся и, нахмурившись, осмотрелся. В помещении начисто отсутствовала энергия звезд, а, как известно, даже для активации артефакта, нужна хотя бы ее часть.
Неприятная догадка посетила Лекса, он посмотрел на мальчика, который сидел, не шелохнувшись, в коматозном состоянии, потом перевел взгляд на Дориена и насмешливо сказал:
— Отличное место для человека, который хочет уничтожить мир.
— Ох, оставь эту патетику! — поморщился Дориен, махнув на Лекса рукой. — Страсть у вас у молодежи к высокопарности, — архиепископ тяжело поднялся с трона и сделал шаг вперед. — Принимая во внимание твое появление здесь, к сотрудничеству, надо думать, ты не готов.