— Нет, — прошептала Эмилия. — Даже не представляю.
— Оно проявляло агрессию? — деловито поинтересовалась Лилия.
— Не знаю, можно ли это назвать проявлением агрессии, — Сарида указала на огромную воронку посреди горной гряды. — Это оно сделало, как только появилось из разрыва. Впрочем, к чему этот вопрос? Тварь лезет из Нижнего мира, вряд ли спасается от одиночества и ищет друзей. Мы готовим ритуал по закрытию шва, — Лилия посмотрела Сариде за спину, там несколько человек рисовали на камнях формулы и руны. — Помогай, будешь на второй позиции после меня, мне нужны маги с опытом.
— С опытом?! — изумилась Лилия. — Да я всего один раз шов закрывала!
— Это значит — на один раз больше, чем все эти остолопы с трясущимися коленками, — раздраженно отмахнулась Сарида.
Эмилии было любопытно, что связывает этих двоих, видно было, что знакомы они давно и через многое прошли вместе. Значит ли это, что Лилия тоже из Последнего Предела. Как-то не похоже.
— Ладно, за дело! — скомандовала Сарида.
— Эм, госпожа Аргуст, — робко обратился к женщине один из офицеров Инамии.
— Ах, да, — спохватилась Сарида. — Дирижабль находится в паре километров отсюда, на юго-востоке, возьмете с собой моего человека, он там все объяснит. Крим! Пойдешь с посыльным. Но я бы не сильно рассчитывала на подмогу, капитан, пока они подоспеют, все уже может быть кончено.
Офицер кивнул и отошел к своим людям. Магистр же направилась к волшебникам, готовящим ритуал.
— Тетя Сарида, — позвала Эмилия. — Могу я помочь?
— Конечно, милая. Идем, я расскажу, что нужно делать.
Только Эмилия сделала несколько шагов, как ее кто-то мягко взял под руку. Это оказался Альт.
— Я безмерно рад, что вы целы и невредимы, — ласково заговорил он, но тут же нахмурился и тревожно спросил:
— Эмилия, а Лекс?.. Он пошел за вами. Вы не встретились?
— Он… — растерянно начала девушка и мрачно посмотрела на дворец Ктара. Альт грустно кивнул и, не глядя ей в глаза, отошел в сторону, Эмилия же поспешила за Саридой и Лилией.
Приготовления к ритуалу были завершены. Сарида минут пятнадцать потратила на объяснение задачи, раздала указания и двадцать магов во главе с магистром приступили к делу. Монстр, к тому времени, уже по пояс выбрался из разрыва.
Шов окутала серебристая мгла, ее было видно даже на таком расстоянии. Чудовище издало звук, напоминающий визг сошедшего с рельс поезда. Сияние разрасталось, заискрилось, как будто сквозь него проходили электрические разряды. Так продолжалось минут пять, затем гигант запрокинул голову, когда же он опустил ее назад, изо рта вырвался ярко-оранжевый, почти белый, луч. Он ударил в нескольких километрах от отряда. Там, где магия коснулась поверхности, земля, снег и камни встали дыбом. Взрыв был невероятной силы. От удара никто не смог удержаться на ногах.
Ритуал прервался. Эмилия тяжело поднялась на ноги, держась за голову — откат был болезненный. Девушка посмотрела в сторону выстрела. Место куда упал луч света напоминало гигантский тоннель, высохшее русло широкой реки, уходящее куда-то к горам.
К волшебникам подбежал инамийский капитан с несколькими солдатами, он помог Сариде подняться и тревожно спросил:
— Что шов?
— Мы его даже на миллиметр не сдвинули, — проворчала женщина. — Это и не шов уже вовсе — проход, часть нашей реальности.
— Тетя! — вид у Эмилии был возбужденным, но тревога читалась в глазах, так бывает, когда человеку пришла какая-то важная мысль, но он еще не уверен в ее правильности. — Кажется, у меня есть идея. Я думаю, мы можем косвенно использовать подпрастранственное поле, замкнуть вашу печать на него. Я недавно изучала похожие процессы, правда, только в теории.
— Давай, детка, — устало ответила Сарида. — Выбора у нас все равно нет, говори, что нужно делать.
На этот раз приготовления были незначительными. Эмилия чуть-чуть поменяла формулу, а когда ритуал начался, девушка поочередно говорила, кто и что должен делать. Уже минут через десять стали заметны изменения: края разрыва окутало розоватое свечение, шов перестал расти, а затем стал медленно уменьшаться.
Эмилия заметила рядом с монстром силуэт человека, рассмотреть с такого расстояния подробности было невозможно. Но девушка увидела, как у человека за спиной появились черные крылья и он, с их помощью нырнул в портал, из которого выползало существо. Что-то тревожно скользнуло в сознании Эмилии, какое-то воспоминание, но думать об этом не было времени.
— Смотрите! — прокричал кто-то из магов.
Монстр снова издал оглушительный вой, и его чрево опять засветилось темно-красным. Но на сей раз гигантская голова повернулась к отряду людей.
— Чего рты разинули! — рявкнула Сарида, обрывая ритуал. — Жопу никому подтереть не надо? Готовьте щиты. Эрик, твои ребята посвежее, начнем с вас, — длинноволосый блондин со скучающим лицом, медленно кивнул. — Клара — дальше твоя команда. Следующие — маги из Инамии. В конце — мы с девочками. Нам сильнее от разрыва ритуала досталось. Цельсия ты как? — девушка, которую Эмилия знала, как Лилия, кивнула, ее хищный взгляд был прикован к монстру, волосы взъерошены, от носа к щеке размазана кровь. — Эми?
— Нормально.
— Тогда начинаем, сейчас он ударит!
Гигант снова выстрелил ярко-оранжевым лучом, перед которым вспыхивали и тут же лопались, как мыльные пузыри магические барьеры самых разных форм и расцветок. Команда Эрика, держась за голову повалилась на землю, следом за ними последовали люди Клары. Инамийцы так же не смогли сдержать атаку. К тому времени, когда очередь сдерживать удар пришла к Сариде, Цельсии и Эмилии, луч немножко ослаб, стал тоньше и двигался медленнее, но все еще обладал силой уничтожить разом весь лагерь и гору за ним в придачу.
Щит Сариды лопнул, женщина со стоном повалилась на землю, ее за плечи подхватил Альт. Лилия тоже не устояла. Эмилия продержалась больше, вложив в заклинание всю накопленную за последнее время ярость и боль. Но и она не выдержала. Луч на большой скорости приближался к отряду. Те, кто поопытнее остались стоять не шелохнувшись, другие, в панике, бросились в стороны. За всей этой мешаниной вдруг отчетливо послышался отчаянный крик мальчика.
Луч, словно столкнувшись с невидимой, отражающей поверхностью, под острым углом изменил направление, полетев куда-то в небо.
Он ударил почти в центр печати Ааса, взорвавшись мириадами искр. На всем континенте был виден этот грандиозный салют. Место печати, куда угодил луч, разваливалось на части, которые медленно падали вниз и сгорали в атмосфере.
— Неил, — Лилия, морщась от боли, подошла к лежащему на земле мальчику, положила его голову себе на колени и стала внимательно осматривать.
— Ну? — требовательно, но не сумев скрыть в голосе тревогу, спросила Сарида.
— Жив, без сознания, — лаконично ответила Лилия.
Сарида тяжело, с помощью Альта, поднялась на ноги и посмотрела на монстра, который, как ни в чем не бывало, продолжал выбираться из разрыва.
— Дело — дрянь!
***
Стараясь отвлечься от фантастического зрелища, творившегося над его головой, Лекс, по узкому карнизу, отделяющему обвал свода пещеры с одной стороны, и отвесный обрыв — с другой, бежал, огибая бушующего гиганта, к разрыву.
— «Ты сошел с ума, — в сотый раз повторял Архельм. — Ты даже не представляешь, какие силы там действуют, ни с чем подобным не сталкивались ни демоны, ни люди».
Лекс молчал. Странное смирение овладело им, на душе воцарился неуместный для ситуации покой.
Нижняя часть портала была полностью занята телом монстра. Лекс достал из кармашка своей ленты-патронажа последнюю колбу, выпил и, что есть силы, прыгнул. Черные, вороньи крылья, появившиеся за спиной, подняли алхимика на несколько метров вверх. Лекс вспомнил, как последний раз применял это зелье, там, в поезде, полгода назад, когда они с Эмилией убегали от гвардейцев Астролда. Вспомнил тепло ее тела, как она доверчиво прижалась к нему. Вспомнил и тут же погнал прочь. Подобные мысли не помогут сделать то, что он задумал.