Быстро переодевшись в спортивную форму, я отправилась на поиски Брит. Как ни странно, она не толклась в раздевалке возле своего шкафчика в окружении подружек, хотя обычно перед уроком ее можно было найти именно там.
- Где она? – поинтересовалась я у Нэнси, своей партнерши, которая пришла в раздевалку раньше меня.
- Кто? – заморгала она.
- Бритни Тейлор.
- Хм-м… Я не знаю, - развела она руками, а я поджала губы.
- Но ты ее видела?
- Э-э-э… Нет. Но она, наверное, уже в зале? – предположила Нэнси, которую явно напугал мой командирский тон.
И действительно – в зале девчонки стояли, сбившись в кучу, что означало, что блондинистая стерва снова в центре внимания. Я решительно направилась в их сторону, и девушки, завидев меня, вдруг стали расступаться, освобождая дорогу к Бритни. Сама Крысотка Брит смотрела на меня с медовой улыбочкой.
- Ой, Эйприл, - мило помахала рукой она, - привет. Как неожиданно – мы вот как раз о тебе говорили.
Несколько девчонок рассмеялись. Я прищурилась.
- Что это за кофта, Брит? – указала я на ее широкую толстовку. – Нарушаешь Закон Помады №2 или просто залетела?
Кто-то из присутствующих стал спрашивать других, о чем я говорю, но Бритни-то уж точно все поняла. Правда, к сожалению, мои слова ничуть не задели ее, как бы сильно мне этого ни хотелось.
- Спортивная одежда и должна быть удобной, идиотка, - закатила глаза она. – Но вообще-то я просто ждала тебя, чтобы ты оценила мою новую футболку.
Я скрестила руки на груди.
- Да, правда?
- Чистая! – со смешком откликнулась Брит и, расстегнув молнию, ловко выскользнула из кофты, затем аккуратно расправила футболку, показывая всем надпись на ней. Мои глаза расширились от ярости.
«ТВОЙ ПАРЕНЬ ТЕПЕРЬ МОЙ»
- Я специально заказала такой принт, – сообщила Бритни, - мне это показалось интересным. Месть тоже бывает модной.
В этот момент мне хотелось оттаскать ее за длинные блондинистые лохмы.
- Ах ты, маленькая…
- Отличный день сегодня, не правда ли? – прервала нас мисс Хупс. – Так, девушки, давайте-ка найдем в наших расписаниях время для спорта, - улыбнулась она нам с Бритни. – Урок уже начался.
Мне ничего не оставалось, кроме как отойти к Нэнси, оставив Крысотку Брит упиваться своим триумфом. Боже, как бы мне хотелось оторвать ей голову и пробить пару штрафных в баскетбольной кольцо!
- Кто догадается, во что мы сегодня будем играть? – спросила учительница, помахав в воздухе теннисной ракеткой. Девчонки шутливо позакатывали глаза – ну это же очевидно! – Хорошо, хорошо, вы правы, - снова улыбнулась мисс Хупс, - это теннис. Нам бы, конечно, пойти на улицу, но после дождя там все еще не очень приятно, так что будем заниматься в зале. Берем ракетки!
Когда Бритни подошла за ракеткой, я попыталась поставить ей подножку, чтобы она приложилась носом об пол, но не вышло. Крысотка Брит лишь фыркнула.
- Ты – жалкая неудачница.
Я отступила на шаг, а затем, взяв ракетку, «случайно» ткнула ее в бок.
- Ой! Прости, пожалуйста, но ты так растолстела, что я даже не знаю, куда ступить – везде ты!
Мисс Хупс начала рассказывать о правилах, и нам опять пришлось оставить друг друга в покое, но, когда учительница спросила, кто хотел бы продемонстрировать, как нужно играть, Бритни подняла руку.
- Спасибо, мисс Тейлор, - чуть удивленно отозвалась преподавательница. – Выходите
Брит прошествовала в центр зала и гордо выпрямилась, демонстрируя всем свою футболку.
«ТВОЙ ПАРЕНЬ ТЕПЕРЬ МОЙ». Дрянь.
- Вы раньше играли в теннис? – поинтересовалась мисс Хупс.
- С четырех лет, - улыбнулась светловолосая ведьма.
- Отлично, - хлопнула в ладоши учительница. – Теперь нам нужен еще один желающий, чтобы продемонстрировать игру один на один, - она обвела девушек взглядом, но тут Брит вежливо прокашлялась.
- А можно Эйприл Боуэрс сыграть вместе со мной?
- Хм, - нахмурилась мисс Хупс, - я не думаю, что это хороший вариант, Бритни.
Крысотка Брит невинно склонила голову на бок и захлопала глазами, как безобидный милый щеночек.
- Но почему? Я очень хотела бы с ней сыграть, и игра будет честной! Мне так хочется оставить наши разногласия позади, а вы ведь сами говорили, что спорт – лучшее преодоление барьеров, что спорт объединяет!
Я скривилась. Черта с два она хочет «оставить все позади» и «преодолеть барьеры»!
- Ну… Хорошо, - неожиданно согласилась мисс Хупс. – Я – только за, если вы обещаете играть честно, - она положила руку Бритни на плечо. – Простить кого-то – значит, полюбить его. А любовь, друзья мои, - она посмотрела на нас, - и есть та великая сила, благодаря которой этот мир еще стоит!
- Вы правы, мисс Хупс, - откликнулась Бритни. – Мне не стоило судить Эйприл лишь за грибок и герпес.
Я выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.
- Итак, мисс Боуэрс? – улыбнулась мне учительница, протянув руку в мою сторону. – Вы принимаете предложение мисс Тейлор?
Я уже собиралась отказаться, ведь теннисную ракетку я раньше и в руках-то не держала, но затем мне представилось, как в голову Бритни летит мячик, и я кивнула.
- Прекрасно, - учительница подбросила в воздух и поймала свою собственную ракетку. – Покажем класс, девушки!
***
Семнадцать минут спустя я очнулась, когда к лицу прикоснулось что-то холодное. Открыть удалось лишь один глаз.
- Что… Что случилось? – я подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке.
Надо мной склонилась медсестра.
- Тише, тише, милая, не шевелись. Все обошлось, но вот синяк под глазом сойдет не сразу, - с сожалением проговорила она.
- Синяк?
Судя по всему, мой план убить Бритни Тейлор мячиком для тенниса, провалился. Но что вообще произошло? Почему я здесь?
- Да, милая. Мисс Хупс сказала, тебе сильно досталось. В тебя дважды попал мяч для тенниса.
Она отошла и снова вернулась, протянула мне пакет со льдом.
- Вот, приложи к подбородку, - посоветовала она, а я вдруг осознала, что я вся нижняя часть лица тоже очень сильно болит. – Наверное, от этого удара ты и потеряла сознание. Первый раз мячик угодил в глаз.
- И я продолжала играть? – поразилась я. – Как я могла увидеть хоть что-то?
- Я не знаю, детка, - покачала головой медсестра. – Мисс Хупс сказала, ты отказалась от тайм-аута.
Я с трудом села на кушетке и протяжно вздохнула. Боже, как же болит голова!
- Ничего, ничего, - успокоила меня врач. – Все пройдет. Твоя мама уже едет.
Глава 18
Несмотря на то, что мой глаз распух и стал размерами напоминать тот самый поразивший его мячик, к вечеру мне стало лучше. Мама забрала меня из школы и весь день не отходила от меня ни на шаг, невзирая на заверения доктора Ормана, что мне не грозят ни сотрясение, ни слепота. Единственное, что по моему собственному мнению было угрозой – это мое отражение в зеркале. Вот его я видеть просто не могла… Во всех смыслах.
Когда мы сели за стол, Эйден поерзал на своем стуле, а затем покосился на потолок.
- Лампочка что-то тусклая стала. Эйприл, может, ты могла бы посветить своим фонарем?
Я попыталась окинуть его грозным взглядом, но грозно смотреть на кого-либо, когда у тебя под глазом фингал, не так-то просто.
- Эйден! – возмущенно воскликнула мама. – Нельзя смеяться над человеком, когда ему больно! Разве этому мы с папой тебя учили?
- Прости, ма, - улыбнулся он. – Я просто хотел сказать, что после ужина пойду в гараж за новой лампочкой. Эйприл, ты ведь поможешь мне? Там темно…
Он замолчал, когда мама взглянула на него, как бы молча говоря: «Не испытывай мое терпение, сынок».
После ужина я поднялась в свою комнату и упала на кровать. Врач запретила мне лежать на подушке, чтобы не произошло какого-то там притока или, наоборот, оттока крови, но у меня дико болела голова, так что на притекающую кровь было уже, честно говоря, наплевать. Дотянувшись до телефона, я набрала номер Хейли, чтобы поделиться с ней каждой ужасной деталью этого кошмарного дня. Не забыла я и рассказать ей о том, что клятву я не нарушила – все испортила Крысотка Брит, когда позвала на выпускной парня, который, как она точно знала, мне нравился.