Выхода нет… Нужно как-то потянуть время и понять, что вообще происходит. А там, глядишь, появится возможность выбраться.
Медленно продвигаясь вперёд, я выпученными глазами изучал всё, что встречалось на моём пути. Сердце бешено стучало от вида тёмных коридоров, мрачных теней и ровных белых стен с непонятными надписями и обозначениями. Да куда я попал, мать вашу?..
Дойдя до светлого пятна, оказался на перекрёстке. Огляделся и увидел вдали такое же пятно. Куда меня ведут и зачем — непонятно, но очень интересно… И жутко.
Шаг за шагом я прошёл по неуютным, холодным коридорам и оказался под очередным светом лампы. Что-то ужалило меня в шею, и я, мгновенно потеряв чувствительность, начал заваливаться назад. Меня тут же подхватил металлический стул и развернул меня лицом к ближайшей стене с экраном, на котором стали появляться информация и вопросы.
Странные вопросы… Что-то вроде парадоксов с выбором: кто должен умереть, если поезд едет к связанным людям, что лежат на разных путях, а я регулирую стрелку направления его движения. Я отвечал без раздумий и не пытаясь запомнить свои слова. Вопросы тоже не отложились в памяти, лишь общее направление.
Очередной укол в шею, и ко мне вскоре вернулась способность двигаться и рационально мыслить. Какого дьявола происходит⁈
Как ужаленный подскочил с ледяного стула.
— Поздравляем вас, граф Берестьев, с успешным прохождением первого раунда отбора. Прежде чем мы поговорим о ваших обязанностях и награде, посмотрите на экран и оцените, что бывает с теми, кто подводит Нас!
Слова бездушного металлического голоса заставили меня напрячься. А я уж было подумал, что хуже уже некуда…
На экране возникла фотография какого-то мощного и крепкого мужика. Явно аристократ, маг. Судя по одежде, житель Ближнего Востока. Далее появилась справка, что коротко и сухо описала его:
'Амир Хишам. 48 лет. Мужчина. Глава Рода Хишам в Аббасидском Халифате.
Местный ранг силы: Архимаг (9-ый ранг магов). Воин Духа (7-ой ранг воителей).
Срок сотрудничества: 3 года и 4 месяца.
Статус договорённостей: расторгнут из-за срыва контакта.
Наказание: ликвидация'.
Стоило мне дочитать текст, как начало проигрываться видео с уничтожением Амира Хишама. Он, связанный на кровати, лежал без сил. Через жалких пять секунд чудовищной силы маг и воитель испустил последний вздох, после чего его тело отправилось в печь. Даже могилы у него не осталось… Такой была кончина великого главы рода из Абассидского Халифата… Да что у них за договорённости такие⁈
Следом мне показали ещё одного… человека.
'Дон Альфи. 39 лет. Мужчина. Глава запрещённого Рода Карлеози в Северных Штатах Америки.
Местный ранг силы: Высший маг (8-ой ранг магов). Элитный Гвардеец (6-ой ранг воителей).
Срок сотрудничества: 5 лет и 2 месяца.
Статус договорённостей: расторгнут из-за срыва контакта.
Наказание: ликвидация'.
И снова видео. Он вёл бой и палил налево и направо своей магией, превращая всё вокруг себя в ад, пока его прикрывал странный полупрозрачный щит, похожий на магический… хотя больше на покров силы воителя. В один момент эта защита пропала. Глава мафии, судя по всему, даже не ощутил изменений, и в следующую секунду он умер. То была пуля, выпущенная снайпером стражей правопорядка, а может и кто-то из магов сената использовал какое-то странное заклинание. Итог один — защита пропала вместе с сиянием защитного амулета, и через мгновение мозги Альфи вылетели наружу…
— Теперь, когда вы понимаете, в какой ситуации оказались и почему вам стоит очень внимательно прислушаться к нашим словам… — вновь обрушился на меня голос со всех сторон, — давайте поговорим о контракте между нами. Его суть очень проста: вы работаете на нас, сражаетесь и добываете для нас кое-что. Работа опасная, но взамен вы получите силу и исцеление вашего источника. Если наше сотрудничество будет успешным, мы раскроем чуть больше деталей.
А выбора у меня, похоже, никакого нет, да?.. Тогда выжму как можно больше информации. Вопросы-то задавать не запрещали. И источник… Они и впрямь могут его исцелить?
— В чём заключается суть сражений и добычи? Против кого мне предстоит воевать?
— Ваши враги — существа излома. Ваша цель — ядра излома или их аналоги, ставшие причиной их возникновения.
— Что? Так я должен закрывать эти проклятые трещины? — удивился я.