День близился к своему завершению. Я лежал в постели обессиленный и с полностью растерзанной душой от такого количества новостей.
За окном раздался шум, как будто открылись ворота, и жёлтый свет фар сообщил, что моя матушка вернулась домой после вынужденного путешествия.
Сознание ускользало от меня. Только было подумал, что сейчас она ворвётся в мою комнату и надо бы встать да привести себя в порядок, как отключился, не в силах сопротивляться.
Прошли минуты или же часы… Без понятия, сколько в действительности, но мне показалось, что пронеслось всего мгновение, как я увидел родного человека. Только это была не матушка. И не дед. В кромешной тьме передо мной стоял отец, что выглядел как полупрозрачный дух.
И я даже не успел удивиться, как он сам закричал:
— Максимка⁈ Ты⁈ Сила рода привела меня к тебе⁈ Почему?..
Ответа я не знал. Да и это сейчас неважно…
— Здравствуй, папа, — с радостью в голосе ответил ему.
Взгляд отца постепенно становился всё осмысленнее и осмысленнее, и в конце он и вовсе усмехнулся:
— Вот как… Судьба дала нашему роду второй шанс. Это хорошо… Слушай и запоминай, сын мой. Это будет долгий, очень долгий сон… Когда-то такой же сон видел и я, после того как твой дед отправился за грань, закрыв Измаильский излом. Тебе суждено стать главой рода, хоть тебя к этому никто и не готовил. Нам надо наверстать упущенное, так что слушай внимательно. Сегодня тебе откроются секреты и тайны нашего рода, о которых не знает никто! Ты услышишь непреложные Законы рода! Это то, что знает лишь глава. Даже твой брат ничего не слышал об этом!
А отец не выглядит опечаленным своей смертью… Видимо, это потому, что привык жить на острие клинка и был готов однажды стать тем, кто передаст знания и силу рода наследнику. Вот только, как я могу судить по его волевому взгляду, он точно не рассчитывал на смерть в качестве предателя.
— Хорошо, только один вопрос. Кто тебя убил? Чьё сердце мне вырезать за попытку очернить имя нашего рода?
— Всему своё время, сын мой. Всему своё время… И заранее прости. Мы с матерью хотели уберечь тебя от всей этой аристократической грязи, но… В итоге тебе всё равно придётся столкнуться с ней лицом к лицу.
На лице отца мелькнули грусть и отчаяние, и он прикоснулся ко мне полупрозрачной ладонью.
— Не переживай отец. У меня есть план! — оскалился я и застыл в недоумении. — Отец? Что с тобой?
— Сын, а… что случилось с твоим источником? — произнёс отец, смотря на меня выпученными глазами.
Интерлюдия 1
Днём ранее. Родовые земли графа Берестьева.
— Мрази… Проклятые мрази! Сколько же вас здесь, шакалов паршивых⁈
Пребывая в ярости, Граф Берестьев швырнул очередное прожигающее всё на своём пути магическое копьё в прорывающегося врага.
Его вотчину — родовые земли — и прекрасное поместье, что было, по сути, чем-то средним между резиденцией и небольшой крепостью… Этот символ власти атаковали. Они с предками поколение за поколением обустраивали и укрепляли его. И совсем скоро его либо захватят, либо предадут огню. Но пока глава рода жив, он всех этих тварей наёмных, как и заказчиков, в порошок сотрёт. Не помешают ему ни травма, полученная во время весеннего турнира среди дворян его ранга, устроенного императором, ни отсутствующие войска, что с его старшим сыном, предполагаемым наследником рода, отправились в столицу.
Графу Берестьеву не давал покоя вопрос: какая тварь умудрилась так подгадать момент и атаковать его. К сожалению, времени выяснять это у него не было. Немногочисленная гвардия, что защищала поместье, уже практически вся пала. Его верного слугу, дворецкого Константина, скрутили и вырубили едва ли не первым. Лишь последние три телохранителя продолжали двигаться с ним к тайному ходу, который вёл далеко за пределы родового гнезда.
Графа сильно напрягало то, насколько хорошо спланировано нападение, и в мыслях он переживал о том, что враги могут знать о тайном проходе.
— Я всю вашу наёмничью дрянь со своей земли выкину, — рычал глава рода Берестьевых, собирая в руках силу. — Каждого на удобрения пущу!
И граф швырнул магический сгусток энергии вниз по лестнице. Двое латников выгнулись дугой и закричали в агонии. Особые воины, воители обученные противостоять магам, были не в состоянии совладать с его силой.
Род Берестьевых не просто так занимал высокое положение в империи. Всё благодаря дару, которым обладали его члены семьи. Он позволял магии со временем проникать сквозь любую защиту и атаковать тело врага напрямую. И эта сила была настолько разрушительной, что могла уничтожить даже противника более высокого ранга магического искусства. Правда, для этого всё равно пришлось бы помучиться…