Мне в противники выпал Принц, который оказался весьма сносным бойцом, что использовал лук для своих сражений и магию стихии земли. Ну а Карлу выпала честь сразиться с другим неожиданным победителем всех остальных соперников — Иваном.
Я, честно говоря, от таких новостей был слегка обескуражен… В финальной части турнира остались сразу двое молодых бойцов, у которых ранг магического искусства не превышал пятёрки! И ладно я. Тут всё понятно и так. Но Иван!.. Парень на бумаге был слабее всех, с кем сражался. Возраст, как и у меня, а вот боевого опыта он не имел. Зато был до безумия дисциплинирован и целеустремлён.
Перед каждым раундом его готовил государственный служащий — его наставник, что сопровождал парня на этом долгом пути. И каждый раз тот выгрызал победу, используя по большей части самые обычные техники, которые доступным большинству магов его стихий. Воздух и Огонь… Иван умело их комбинировал и чередовал, подстраиваясь под своих противников. Он всегда умудрялся найти возможность для контратаки, даже тогда, когда у самого практически не оставалось запаса энергии в защитном браслете.
Жребий решил, что бой Ивана против Карла будет первым. Я занял место в зрительном зале рядом с моими спутниками и мысленно пожелал парню удачи.
— Ох, опять этот Карл будет своими чудовищными ударами атаковать… Бедный парень. У него даже скорости особо нету, чтобы увернуться, — вздохнула Юлия.
— Двух прошлых противников этого великана уносили на носилках… Как бы этот парень и вовсе не помер, — почесал щетину Кен.
— Не умрёт. Администрация академии выдала на этот раунд защитные браслеты повышенной ёмкости, так что всё будет хорошо, — успокоила всех Светлова. — Мирослав, а ты что думаешь? Кто победит?
— Умом понимаю, что Карл, но сердце хочет верить в Ивана. Впрочем, это уже не особо важно. Здесь и сейчас битва идёт только за престиж. С поступлением уже всё ясно.
— БОЙ! — разнёсся голос над ареной, и оба соперника тут же начали колдовать.
Карл вмиг раздулся до огромных размеров, а Иван активировал какую-то новую технику, которую до сих пор не показывал.
— Ох, да ладно? Это же огненный вихрь! Одно из сложнейших составных заклинаний. Его только такие вот маги двухстихийники могут применять или очень слаженный дуэт магов… Да и то последние обычно стараются создать его и свалить куда подальше, — удивлённый увиденным, я пояснил, что именно прямо сейчас творит Иван.
Это торнадо, эпицентром которого стал парень, подняло пыль, камушки и песок и достигло защитного магического барьера, что накрывал арену.
— Ивану бы ускориться… — пробормотал я.
Я видел, как он пытается раскачать пламя, чтобы превратить обычный торнадо в огненный вихрь, но скорость наполнения огнём была слишком низкой. Лишь десятая часть торнадо оказалась покрыта языками пламени к тому моменту, когда здоровяк завершил свою трансформацию и выполнил фирменный удар, выпуская сконцентрированный поток маны на десятки метров.
— Ха, мазила! — засмеялся Кен, когда увидел, что удар здоровяка пронёсся в метре от Ивана.
— Торнадо выступил щитом и отклонил атаку. Второй раз он не промажет. Ему только и надо, что внести небольшую корректировку, — со знанием дела произнесла Елена. — Стыдно признать, но на моём потоке мало кто сумеет создать такие сложные заклинания подобной разрушительной силы. Разве что такие же «таланты», как и вы. Но они появляются на занятиях пару раз в год, принося зачётки в деканат.
— О! Зажёг-таки! Успел! — обрадовался Кен, любуясь огромным огненным вихрем, что не только был полностью сформирован, но ещё и разросся в ширину.
Очередной удар Карла прошёл прямо в центр огненного вихря, но по Ивану не попал. Тот, завершив заклинание, взял торнадо под контроль и начал медленно приближаться к «Варвару», скрываясь в эпицентре бушующих стихий.
— А вот теперь шансы пятьдесят на пятьдесят. Попасть по Ивану будет не так просто. Его не видно на огненной стеной, он внутри вихря может перемещаться, попробуй угадай, где он там в этом безумии стихий засел… Зря Карл промедлил на старте, — сказал я, с любопытством наблюдая за стремительно развивающейся битвой и начавшим отступать назад «Варваром». — Лена, а почему таланты на учёбу не ходят? Мне тоже можно будет не ходить?
— Хах! Если бы!.. Не ходят как раз такие, как этот Карл или другие стариканы и главы родов. Они получают от ректора бумагу свободного посещения в связи с обязательствами по заботе о роде. А молодёжь или такие, как Иван, такую никогда в жизни не получат.
— Хм… То есть, в случае чего, можно договориться. Это главное. Но я всё равно поучусь. Просто иногда будет полезно иметь такую бумажку и приходить только на экзамены. Я же тоже глава рода…
— Только вот членов рода, кроме тебя, нет. И земель нет. И оснований получить вольную… — прям ударила по больному Светлова.
— Тоже нет… — грустно подытожил я, смотря, как Карла загоняют в угол арены.
— Но вообще да — договориться всегда можно. Я, в Сибирь когда поехала… Меня никто не отпускал с занятий. И всё равно, видишь, как-то договорились. Отец похлопотал. Он прекрасно знаком с ректором. Тот был его магом-наставником, прикреплённым к группе, в годы учёбы в академии. Так что прояви себя, зарекомендуй, найди общий язык с преподавателями и…
— Ага… — поднял я глаза на ложе, где сидело множество членов академии из числа её магов преподавателей, и заметил там хмурого, как туча, Цербера. — С последним я уже, считай, справился, — добавил я с ухмылкой.
От этого вида даже на душе потеплело. Или это от огненного вихря, что приближался к нашей трибуне, жаром повеяло?
— Сейчас накроет этого Карла! — сжав кулачки и с азартом болея за такого же, как и она, простолюдина, произнесла Маша — и словно накаркала…
Спустя пару секунд объявили победителя. Им стал — Карл.
— Что? Как так?.. Неужели он попал одной из своих атак? — удивились и Юлия, и вообще все, кто следил за боем.
— Вроде того… — задумчиво смотрел я на улетевшего в другую часть арены и пропахавшего своим телом каменный пол Иваном.
Я, конечно, заметил, что сделал зажатый в угол Карл, но не до конца понял, как он это сделал… Меньше чем за секунду громила нанёс два десятка ударов, что прошили насквозь всю центральную часть вихря, в которой скрывался Иван. И один из этих ударов задел Ивана, что сейчас удручённо тряс головой, держась за плечо.
— ХА-А-А-А-А-А! — победно поднял руки вверх Карл, и зазвучали аплодисменты.
Сильная и опасная техника… Карлу хватит одного точного удара. А он обстрелял область примерно в пять метров в ширину и высоту. Это не то, от чего я смогу даже щитом прикрыться без последствий… Может, повезёт отразить удар, как в первом нашем противостоянии, а может и прилететь по неприкрытой части тела. Будет тяжело… Но сперва надо победить африканского принца.
— СЛЕДУЮЩАЯ БИТВА НАЧНЁТСЯ, КАК ТОЛЬКО АРЕНА БУДЕТ ПРИВЕДЕНА В ПОРЯДОК! ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ! — объявил распорядитель.
Я поднялся и отправился в комнату для подготовки.
— Удачи, босс! — помахал мне своей лапищей Кен.
— Победите этого песчаного стрелка! — напутствовала Юлия.
— Береги себя… — прочитал я по губам Маши.
Лена лишь молча кивнула, и я помахал им всем в ответ.
Принц, принц, принц… Что же делать с этим любопытным экземпляром? Будь он заурядным магом земли, проблем бы не знал. Но нет…
Его магия, как и положено элитам на вершине власти, не такая, как у остальных. Песчаная буря — вот, что меня ждёт. Ну и видимость околонулевая. А ещё тяжеленные металлические стрелы…
То, что он меня лишит зрения, — не проблема. Я найду его благодаря своей чувствительности, ведь он будет источником силы для этой бури и миллиарда песчинок, что будет носить ветер. Создать такое без магии ветра… Неслабая у него родовая техника. Хотя это не самое страшное в его арсенале.