Вот ведь ушлый какой…
— Спасибо за напоминание. Вернусь очень быстро. Одна нога здесь, другая — тоже здесь.
— А, так вам по делу… — хмыкнул Харитон. — Бумагу взяли?
— Целый рулон! — улыбнулся ему, делая вид, что собрался идти в поисках кустиков…
Покинул я лагерь едва ли не бегом. И то, что я обнаружил в паре километров от него, меня не обрадовало.
Много крысоподобных монстров, мышей и небольших, до полуметра, жуков-мутантов. А ещё не меньше прыгающих шестиногих карасей с красными шишками на лбу, вырывающихся из разлома. И всех их на моих глазах уничтожали и сжирали ещё более жуткие и ужасные твари.
— Фома, ты видишь то же, что и я?
— Пи-и…
— Значит, это не галлюцинация. Давай мне и щит, и меч. Автомат явно тут не поможет.
Недолго думая, сдёрнул кулон и ощутил, как ускоряется приток эфира в моё тело и оружие.
— ВИ-И-ИГЗ-З-З-З-З.
— АЩ-ЩАЩ-АЩ.
— ХИ-И-ИШ-Ш-Ш-Ш!
И Просты, и Гидры попросту дохли, раздавленные дубинами, проткнутые копьями, разрубленные какими-то каменными секирами. И уничтожали их шлёпающие по воде грибы-переростки под метра два в высоту с телосложением, которому позавидует любой бодибилдер.
Эти создания были медленными, но при этом чудовищно крепкими и сильными. Их красные, рыжие, коричневые, зеленоватые и белые шляпки, наполняясь и сияя энергией, отражали нападки врагов не хуже моего щита. Их орудия или кулаки перед атакой тоже слегка меняли цвет и насыщенность. То темнели, то светлели, то зеленели, то краснели. И монстры чудовищными ударами попросту раздавливали и разрывали на ошмётки своих жертв, которые поглощала вылезающая из-под земли грибная поросль.
Я уже был готов ринуться в бой, когда заметил, как один из грибовоинов пропустил удар крупной Гидры и распался на части. Через миг один карликовый гриб-боровик взмахнул чем-то вроде посоха и окутал погибшего зелёным свечением, после чего тот быстро зарастил свои повреждения и снова поднялся целёхонький.
В очередной раз глянул на часы и заметил, что со стороны укрепрайона в мою сторону кто-то вышел. Нехорошо… Надо ускориться.
— Фома, ты это… Не вылезай. Наблюдай. И, если что, меня вытащи… Не нравятся мне эти грибы…
Я заметил как один из грибовоинов раскрыл пасть и напустил на противника жёлтую пыльцу, от которой тот едва ли не моментально скопытился и оброс мелкими жёлтыми грибочками, что с радостью пожрали свою жертву.
— Ещё и магичат… Жесть…
Я схватил покрепче щит и, позеленев, как древний монстр из сказок дядюшки Ганса-Христиана Марвела, ринулся в бой.
Скорость не была их коронной фишкой, и шляпки оказались не такими уж и крепкими. По крайней мере копьё, насыщенное эфиром, они не выдерживали. Только вот грибы вырастали вновь так же быстро, как я их убивал.
Ошалело вертя головой, я швырял эфирные шары огня в сыроежки и мухоморы. В какой-то момент шандарахнул молнией в их мага, размешал эфир в воде, что была мне по щиколотку… Но эти грибные уроды продолжали упрямо лезть из-под земли! Ну, хоть твари из разлома дохли окончательно и бесповоротно, и на том спасибо.
— Блин, достали… Ох, источник практически опустел… Надо отступить и подумать.
Я отходил, разочарованно наблюдая за бесконечной схваткой грибов с отравленной водой и прочими тварями из разлома.
Грибы так и продолжали вылезать. Появлялось всё больше тёмных и коричневых, а вскоре я увидел и зелёных. И эфир в воде всё хуже действовал на них. Эти твари адаптируются или просто концентрация эфира уменьшалась?..
— Я ещё с вами не закончил… — пробурчал я грозно, садясь у куста и смотря на часы…
Странное дело: семь человек идёт в мою сторону… Не многовато ли?
Повернулся в сторону, откуда приближалась группа, и, приглядевшись, заметил крадущихся людей. Удивился ещё больше и достал бинокль.
— Нет, это не мои… девицы. И ни одно парня? Ну, ладно… Высматривают что-то или кого-то, в руках что-то тяжёлое… Ну-ка!.. Снайперка? И… Чё за⁈..
Местность здесь местами кустистая, местами холмистая, местами вся в торфе. Редкие возвышенности облеплены растениями, и я на одной такой и сидел, наблюдая за странной семёркой. Двигались они прямо по моим следам. Хотел было выйти и предупредить их, чтобы не вляпались в неприятности, но нехорошее предчувствие заставило меня сидеть на месте. Такое ощущение всегда возникает, когда видишь что-то странное, ненормальное и нелогичное. Так было с грибами, так происходит и сейчас.
Вновь глянул на экран часиков и заметил ещё две отметки людей, идущих далеко, со стороны излома. И шли они примерно в мою сторону.
Глянул на семёрку в бинокль и отметил очередную странность:
— Зачем они прикрыли лица?..
Приближались они тихо, высматривая меня через собственные бинокли… И то, что они искали именно меня, я отчего-то даже не сомневался. Слишком целенаправленно пошли. Слишком нестандартная группа. Слишком много «слишком»!
— Фома, разведай втихаря, что они там болтают… Они мне не нравятся… Особенно вон та, с пулемётом, и вон та, с ракетницей…
— Пи…
Фома исчез, а я затаился в гуще зарослей, внутри плотно заросшего деревьями пятачка земли.
Они прошли всего сотни две метров, добравшись до первых луж, и стали идти ещё медленнее и осторожнее. И в это самое время вернулся Фома. И взгляд его был очень злым.
— Пи… пи… пи. Пи-пи! — медленно отчеканил он, тыкая лапкой в сторону одетых в чёрное женщин.
— Что? В смысле? — не поверил я.
— Пи! Пи-пи-пи. Пи-пи… — начал он демонстрировать мне, как стреляет, указал на меня и демонстративно упал на землю с выкинутым из рта языком.
— Да за что⁈ Я их впервые вижу! Почему убить?..
— Пи… — пожал плечами Фома.
— Вот паскудство… Ладно, давай подготовим им тёплый приём. И хорошенько расспросим, с пристрастием, как мы умеем. Может, даже Юлю позовём. Она умеет развязывать гадам языки, — кровожадно проговорил я, сжимая и разжимая пальцы рук.
Что бы такое придумать?..
* * *
Отряд убийц из «Чёрной Гвоздики» медленно пробирался вперёд. Они потеряли свою цель из вида из-за особенностей местности и сейчас осторожничали, ведь оказались на территории потенциального врага — мутантов.
Вообще, наёмницы обрадовались, когда их цель решила покинуть лагерь. Они уже были готовы попробовать выстрелом снайпера убрать его в лагере, но это наделало бы много шума. У них были и бесшумные варианты с отравлением, с втиранием в доверие и всаживанием кинжала в сердце, но рядом постоянно крутились какие-то девки. В общем, они уже собирались действовать, но тут разведчица доложила, что этот идиот ушёл «в кустики».
— Срамная смерть… — криво захихикала одна из «гвоздик».
— Собираемся, надо его перехватить на обратном пути. Попробуем действовать неожиданно и быстро. Всё выставим так, якобы он уже получил атаку, а мы его обратно доставили при смерти, — решила тогда глава группы, и наёмницы отправилась следом за целью, которую тут же и потеряли.
Как только мальчишка зашёл за ближайший холм, его и след простыл.
«Куда он так быстро слинял? И как?..» — нахмурилась глава группы наёмниц.
— Вообще, вам не кажется это странным? — нарушила тишину одна из девиц, шлёпая по воде. — Больно жирная награда за одного слабого одиночку…
— Не такой уж он и одиночка… Да и судя по всему, тут дело принципа. Убрать хотят быстро, вот и согласились с заломленной ценой, пообещав бонус, если он сдохнет до конца лета, — ответила ей вторая.
— Ярл Краст… А он, вообще, ничего, я бы с ним поразвлекалась… Жаль, что придётся так быстро убить. Помните, как с ядом паучьим в Румынии было? Того парнишку тогда парализовало прям с эрекцией на все четыре часа, пока не сдох… Как же его звали?.. Что-то с драконом вроде… Драгушин, нет?
— Да ты там одна и скакала на нём, — закатила глаза пулемётчица на слова главной нимфоманки отряда. — Мы из-за этого не смогли записать видео с предсмертной агонией и премии в итоге лишились…