— Хм, забавно. Ты, выходит, по документам иностранец, да?
— Как догадался? — заинтересовался я его размышлениями.
Брат встал с табуретки, набрал в стакан воды из крана и выпил.
— Кольцо на пальце, — кивнул он. — Герб не российского рода. Это первое. А второе: с чего бы этой стерве звать к себе молодого парня и поручать ему что-то в обмен на…
— Привилегии.
— На них, верно. Ты здесь, можно сказать, на птичьих правах, а у неё есть золотая клетка и золотой ключик, вот она и пытается поймать тебя в свою коллекцию. Как ты ей только шею не сломал?
— А ты? — ответил я брату вопросом на вопрос, и он улыбнулся.
— Потому что это не выгодно нашему роду. Да и не смог бы я… Цацки императорских стражей не дали бы мне даже рыпнуться…
Целый час, словно путешественники, уставшие от одиноких скитаний по пустыне, мы утоляли свою жажду общения и рассказывали друг другу некоторые моменты нашей жизни после того рокового дня. А после я вернулся к разговору о первых днях Владимира в плену и его переезде в казематы Дворца псиоников.
— Брат, а ты можешь мне рассказать о структуре подземелья, где тебя держали?
— А тебе зачем?
— Там где-то сидит один человек, которого мне надо будет вытащить… Сил на это у меня хватит, но я не знаю местности, не знаю, как ходят патрули, где стоят магические печати, где блокируется применение магии… Это важное задание. Оно, скажем так, ключ к обретению мной силы, способной перевернуть игру.
— Не знаю, что именно ты задумал, но одумайся. Это место слишком хорошо охраняется. А псиоников там столько, что они даже крысу, случайно забредшую в их катакомбы, легко заметят и отправят за ней убийц…
— Это тоже важная информация… — кивнул я и серьёзно посмотрел на брата. — Мы на войне. А ты сам знаешь, на что порой нужно идти, чтобы победить. Буду лучше готовиться, значит.
— На войне, говоришь… — ухмыльнулся он и покачал головой. — А я вот всеми силами доказывал, что наш род подобен пушистым зайчикам, не обладает ни деньгами, ни статусом, ни силой, чтобы угрожать империи, и что мы дышим только ради её защиты…
— Ну, по сути, так оно и есть. Прямо сейчас я не Берестьев. Но однажды придёт время… Прошу, расскажи. Иначе мне придётся искать и похищать псионика…
— Ладно… Раз ты за несколько месяцев успел пустить пыль в глаза разведке и добрался до самой Стефании, то… Да и кто я такой, чтобы перечить главе рода? — развёл брат руками улыбаясь.
— Спасибо.
Владимир взял листик с ручкой и начал делать наброски, рассказывая всё, что выяснил сам, пока там находился. Я всё запомнил и передал хомяку, который подозрительно крутился возле комода с одеждой в спальне…
— Фома! Даже не думай! Коллекцию свою в другом месте пополнишь.
— Какую коллекцию? — удивлённо посмотрел на хомяка братишка.
— Да так… Есть у него одно пристрастие… Тянет то, что ему нравится… Забей, — отмахнулся и перевёл тему: — Лучше расскажи, что там тебе эта… — Я тяжело вздохнул, беря негативные эмоции под контроль. — Что она тебе предложила?
Брат присел на край кровати спальни, где мы оказались, и тяжело вздохнул:
— В общем… Она готова пойти на компромисс — признать что виновен лишь отец, а не весь род. Нас с тобой заочно помилуют, вернут наши гражданские права и всё такое… Только вот родовые земли — конфискуют. Счета разморозят только после выплаты всех долгов, а это больше семисот миллионов…
Брат потёр переносицу и продолжил:
— Это мы ещё легко отделались… Всё благодаря тому, что мы все обязательства закрывали либо своевременно, либо раньше времени. И всё бы ничего, но вассалы, городки, деревушки — никто не платит. Казну конфисковали, сокровища и реликвии собрались пустить с молотка. Уроды… Деньги сразу налогами уходят империи. В общем, нас посадили на счётчик, и он с каждым днём всё больше и больше.
— Так что она предложила-то в итоге? Что с нашей стороны? — нахмурился я в очередной раз.
— Добровольно отказываемся от любых претензий, признаём долг, подписываем мировое соглашение в суде с соседями и гарантируем выплатить обязательства за двадцать лет. Наше имение и всё остальное пустят на аукцион, и деньги эти пойдут в погашение обязательств. Только спихнут они всё это за пару десятков миллионов… Может сотен, не знаю. Смотря как захотят нас поиметь. Ну, в крайнем случае за половину от нужной суммы. Остаток надо будет добывать самим. И ещё: нас отправят в самую жопу империи… Туда, поближе к Сибири и Дальнему Востоку, где на сотни километров особо ничего нет и монстрам даже нечего атаковать… В общем, это практически ссылка.