— Я это понимаю, но мне эти порядки чужды, буду честен. Я общаюсь с теми, кто мне приятен. Кто неприятен — не общаюсь. Всё очень просто.
— Знавал я одного человека, который рассуждал точно так же, — с лёгкой улыбкой сказал барон, задумчиво потупив глаза. — Водил дружбу в юном возрасте со многими красавицами, говоря, что его не интересует брак и он думает лишь о том, чтобы ему и его друзьям и подругам было приятно находиться в одной компании и весело общаться.
Мы подошли к очередному павильону, в котором нашлись очень необычные мартышки, носящиеся по своему вольеру.
— И что, всё закончилось бесконечными дуэлями, как это обычно бывает с чересчур общительными мужчинами? — повернулся к Бортникову Олег.
— Нет, — ухмыльнулся Павел, подняв глаза. — Он стал императором. И женился на большей части своих подруг, которые предусмотрительно не вышли ни за кого замуж.
— Ох… Так это же… Ну… — не нашёлся с ответом брат Лены.
— Думаю, это не мой случай. Вообще. Я, вполне возможно, ограничусь одной женой, — покачал я головой, отгоняя так не вовремя влезшие в голову мысли о Законах моего Рода.
— Боишься, что не потянешь сразу нескольких? — рассмеялся Олег.
— Именно так.
— Просто не торопись, Мирослав. Я, конечно, далеко не эксперт, но могу сказать одну вещь точно: это девушки все как одна спешат выскочить замуж как можно скорее. Сами понимаете: пока молодость и красота, пока чувства и страсть… А уж если это не по расчёту брак, а сами выбирают, за кого пойти-и-и… Тогда они готовы ради такого загрызть конкуренток, если считают мужчину подходящим кандидатом на роль мужа. Не раз такое видел… — поделился мудростью Бортников. — В общем, друг мой, будь спокоен, терпелив, и заметишь ту самую.
— Думаю, вы правы, но… Наследников рода мне всё-таки не хватает. Последний из Крастов как-никак. А вы, кстати, как сами нашли ту самую?
От моего вопроса барон закатил глаза и скупо выдал:
— Нашёл. Но лучше бы не находил…
И что это значит? Как-то он погрустнел… Ладно, не буду лезть в душу, хоть и любопытно. Поговорим о фамильярах!
Мы продолжали гулять по ярмарке, и я рассказывал о тех мутантах, которых мы видели. Рассказывал о том, что это за существа и какие у них, на мой скромный взгляд, имеются потенциал и навыки. И всё это время мне не давал покоя один вопрос…
— Павел Святославович. Вы были знакомы весьма тесно и близко с отцом Елизаветы… Можно задать вопрос на эту тему?
— Хочешь узнать, как и все остальные, что я думаю о его загадочной смерти?
— Да! — выпалил Олег, хотя, вообще-то, вопрос задавал я.
— Это тоже, но в первую очередь… А куда делись его жёны? Нет, ну, про Стефанию Алексеевну я знаю. Про маму Елизаветы — пусть земля ей будет пухом — тоже знаю. А остальные? У него ведь, как вы сами сказали, было много жён. И он со всеми хорошо общался…
— Хм. Ну, это не особый секрет. По одной древней традиции императорского рода все они отправились по выбору либо в монастырь, либо в родительский род. Исключение — Стефания. Она, кстати, как вы должны знать, единственная иностранка среди его жён, а ещё и единственная родила ему наследника.
— Ну и самой молодой была ещё. Наш покойный император женился на ней, кажется, лет шесть назад… Мне как раз восемнадцать за два дня до свадьбы исполнилось. Император даже подарок прислал… — вспомнил прошлое Олег.
— Это да. Ей тогда двадцать два только исполнилось, и она в тот же год родила ему долгожданного мальчика. Ох, как он радовался, вы бы знали… — с печалью глянул куда-то вперёд барон, но быстро пришёл в себя. — А про смерть его не знаю ничего. Просто однажды утром не проснулся. Ни яда, ни магии… Ничего не нашли. Сердце, якобы… Только вот я знаю, как всё устроено во дворце. Медики его сердце каждые два месяца проверяли. Да и магия света… Она, скажем так, специфическая: приносит своим обладателям удивительно крепкое здоровье. Идеальный иммунитет. Поэтому слухов много, а толку мало.
Хм… Звучит так, будто его убили чем-то, что не оставляет следов… И я знаю как минимум одно место, где такие штучки можно достать, причём не особо дорого — всего лишь пару очков надо…
Если мои мысли верны, то кто-то намеренно убрал конкурента либо же ослабил империю ради своих военно-политических амбиций. В таком случае осталось понять: враг внутри страны или за границей. Как бы это разузнать?.. Пока что я не видел ничего, что могло бы помочь мне разрешить эту загадку. Может, если потратить очки на правильные вопросы Джуди, она подскажет?