Жаль, не застал момент, когда дед Пётр гонял Сокола с Дубом и всех остальных. Ну ничего, успею ещё посмотреть на всё это… Ведь сегодня ещё прибыла вторая часть гвардии, причём даже более многочисленная. А всё потому, что приехали не только оставшиеся бойцы, но и сестра Хруста, которая займётся нашей бухгалтерией. И если это было вполне себе ожидаемо, то вот узнать, что Щавель с собой привёз сестру, а Сохатый — брата, было сюрпризом. И пусть сестра Щавелюхи будет с нами всего пару дней, до того момента, как она заселится в общежитие университета международных отношений, где растят будущих дипломатов, а всё равно несколько неожиданно. Но вообще, она явно молодец. Из простолюдинов поступила туда, где девять из десяти чьи-то отпрыски.
Младший брат Сохатого был, как говорят в народе, — гигантом. Если старший был крепко сложенным и широкогрудым бойцом среднего роста, то этот в свои восемнадцать вымахал уже за два метра и превосходил старшего брата раза в два. Я и сам был крупным парнем, но рядом с ним ощущал себя тощей спичкой. И чем только кормили этого богатыря?..
Парень собирался поступать в академию воителей. Правда, был довольно высокий шанс, что он туда не поступит. Но там немного иная система поступления. Требования высокие, и отсеивают людей без каких-либо поблажек, но воители империи нужны, поэтому для всех, кто «перенервничал», даётся ещё одна попытка. В общем, есть возможность дважды сдать вступительные экзамены вплоть до конца сентября.
Одна из машин с самого утра была в автомастерской — та, которой разбили окно, поэтому с транспортом был дефицит. Всё-таки три машины для нашей толпы явно маловато. В общем, договорился с Соколом, что он подыщет ещё две рабочие лошадки, которые будут способны перевезти нас и наши грузы. Что-то универсальное, надёжное. И для города, и для бездорожья. Конечно, найти что-то нормальное в продаже с защитой от «фонящей» магии, плохо влияющей на электронику, я и не надеялся. Достаточно и того, чтобы машины смогли перевозить нас из одной точки в другую.
После обеда, когда я закончил дела насущные, мы с Юлей отправились тренироваться до самого ужина. Она пыталась внушать мне мысли., а я учился отводить внушение и притворяться. Она пыталась прочитать мои мысли, — я ставил защиту. После ужина вернулись к тому, с чего начали вчера: она сделала из меня «зайчика». И в этот раз я ощущал тянущиеся от неё мысли, что были способны свести с ума простого человека. Ощущал и игнорировал целых полминуты. А затем она всё-таки прорвалась. Это было сродни гипнозу. Агрессивному, явному, бескомпромиссному. Не знаю, насколько будет опытнее тот, кого ко мне отправят, но я очень надеюсь, что существенных изменений в применении этой техники псиоником во дворце не будет.
Ну и ещё я надеялся на то, что мои коллеги всё-таки справятся и помогут мне, но их план изначально строился на том, чтобы наши оппоненты были свято уверены в том, что я нахожусь под их контролем и что «лягу» во время дуэли, после чего героически обвиню Багратиона в предательстве и данной ему взятке. Ну или чего-то подобного.
По их плану меня загипнотизируют, и с этим мы ничего делать не будем. Они проследят тайно за тем, кто именно будет со мной работать, найдут подтверждения и улики вмешательства, после отследят, кто ещё работает на неизвестного мне генерала разведки, чтобы накрыть всю их сеть взяточников, продвигающих интересы других родов за деньги.
Вообще, эта тема довольно скользкая. В разных странах, в зависимости от традиций и законов, к этим всем моментам относятся по-разному. И у нас, например, весьма мягкие законы на этот счёт. Ну, оно и понятно: императорский род, как представитель государства, на такой огромной территории не может вести постоянный и жёсткий контроль, так что многое отдано на откуп местных аристократов, военных и представителей империи. Вот и получается, что сама практика подкупа весьма распространена. И ограничивает её не закон, а понятия чести и благородства аристократов.
Имеем то, что имеем. Институт «подарков» высшим чиновникам и лицам из администрации, как и главам родов, не является чем-то запретным. Наоборот, это своего рода традиция, а успех многих переговоров зачастую зависит от того, как ты смог договориться с представителем другого рода. И для этого подмаслить его — нормальная практика. Главное, чтобы это не задевало интересы государства и правящей династии. Но тут у нас не коммерческие переговоры и попытки наладить сотрудничество! Здесь дуэль между двумя боярскими родами. Древними, сильными, могучими, и итог этой дуэли будет нести особое влияние на аристократов и общество в целом. И здесь уже как раз действует святое право невмешательства третьих лиц в вопросы, связанные с честью.
Подкупить могли бы и меня, но это, во-первых, в данном случае незаконно, а во-вторых — не факт, что я согласился бы. И раз уж они готовы нарушить закон, то решили идти на крайние меры и использовать псионику в личных, а не государственных целях, что в целом под полным запретом. Хотя это спецслужбы… Они могут и переиначить всё, обосновав необходимость подобного вмешательства. В теории. Но они не знают, что у меня есть прикрытие, которое крайне заинтересовано в том, чтобы как можно меньше людей были в курсе нашей связи и тем более договорённостях. А при работе с псиоником это может очень легко стать достояние общественности. И как Багратион собирается не допустить подобное при том, что гады явно не планируют светиться, — я понятия не имею…
И вот я поднялся на уже давно знакомом мне диванчике, смотря на холодное освещение гостевой комнаты базы Собирателей.
— Всё-таки решила помочь… — подытожил я, ощущая себя крайне разбитым и вымотанным после столь долгих тренировок с Юлей.
— Выглядишь уставшим, — произнёс голосок моей очаровательной спасительницы, что уже не раз и не два выручала меня.
— Так и есть, Джуди… Я не смогу тебя увидеть?
— К сожалению, мой лимит был достигнут.
— Надо больше заданий…
— Обязательно. Я уже работаю над этим. Столица — это то место, где заданий хватает, но и желающих их выполнить тоже достаточно много. Мы, Кураторы, распределяем их таким образом, чтобы каждый получил свою возможность сделать норму, исходя из шансов на успешное выполнение.
— А если не секрет, в прошлые годы какая примерно была статистика? Сколько на одного контрактора заданий в Москве и окрестностях приходилось за год?
— Сейчас посмотрю…
Пока она искала, я поднялся и, пошатываясь, побрёл по уже знакомым коридорам в сторону терминала наград. Пора использовать то, что у меня есть, для повышения моих возможностей и шансов не вляпаться в излишние приключения.
— В среднем пять заданий в год приходилось на одного контрактора. В основном они были связаны с прорывами тварей, формированием изломов и необходимостью защитить определённое место, важное для нашего общего вклада в борьбу с этой напастью, — ответила мне спустя минуту Джуди и появилась передо мной в своём виртуальном образе.
Такая красота так близко, но к ней невозможно даже прикоснуться…
— Эй, ау-у-у… — помахала она рукой у меня перед глазами, пока я разглядывал её, словно картину в галерее.
— Да, я понял. Маловато… Очень мало. Я так до пенсии буду собирать на корабль.
— Ну, люди разные, контракты тоже.
— И мне контракты на защиту не попадались… А это немного очков, которые я недополучил.
— Ну, во-первых, за твоё время в Москве подобная миссия была всего одна. Во-вторых, ты ведь не собирался демонстрировать свою истинную силу.
— Это да… Пожалуй, ты права. Такие миссии с многочисленными зрителями мне не подходят.
— Конечно, я права! Иначе какой бы из меня был Куратор? — упёрла руки в боки Джуди и очаровательно улыбнулась. — Ну что, будешь выбирать награду, что облегчит твою участь завтра, или доверишься профессионалу?