— Конечно, это не всё. Я смотрела разные варианты и кое-что подобрала специально для тебя. Впрочем, в бою это не особо поможет. Но, думаю, ты рано или поздно приобретёшь это зелье. И скорее рано, чем поздно, — почему-то рассмеялась Джуди, и на экране сменился текст.
«Схема магической печати сладострастного сна»
'Внедрённая в магический источник схема печати даёт носителю способность накладывать модифицированную шумерскую магическую печать с возможностью задавать сюжет сна.
Не каждая жертва наложенной печати сумеет отличить сон от реальности. Зависит от продуманности сюжета и особенностей поведения и мышления объекта воздействия печати.
Печать может быть использована не чаще одного раза в сутки, после чего начинает перезаряжаться, используя для восстановления ману из магического источника носителя печати.
При перезарядке схемы печати организм носителя будет стремиться в первую очередь восстановить именно её, из-за чего общий объём доступной маны снизится до завершения перезарядки. '
Я смотрел на экран и перечитывал всё раз за разом, не веря своим глазам.
— Быть того не может…
— Та-дам! Сюрприз, специально для тебя! Пришлось повозиться с нашими специалистами, чтобы заложить в печать эту модификацию с программируемым сном жертвы. Так что теперь ты можешь не переживать за Стефанию. Вернее, пока ещё переживай, а вот когда купишь это, тогда выдохнешь и расслабишься.
— Да плевал я на Стефанию… Это правда? Древнее искусство Шумерских печатей существует⁈ Оно всё ещё живо?
— Осталась парочка живых представителей… Живут отшельниками. Считаются чудиками, пророками, колдунами. В горах Ирана не только таких можно встретить. Там вообще много интересного скрыто от глаз людей, как и в джунглях Амазонки…
— Обалдеть… Я хочу встретиться с ними. Искусство печатей — это же читерство в мире магии! Про них почти ничего не сохранилось. Кто-то вычеркнул их из этого мира, прямо как и…
Я вспомнил о семи родах, шесть из которых в древности несли крест правителей древних империй, пока их за один век, за одно поколение не вырезали. Остался лишь наш немногочисленный род, что был не так властен, не так развит и не так силён, что жил в северной глуши — там, где понятие цивилизации только зарождалось. Мой род.
И если о родах повелителей эфира я ещё знал от отца, то информации о мастерах печатей в мире практически не осталось. Всё, что я знал, так это о древнем утерянном магическом искусстве на востоке Средиземноморья. Персы, греки, египтяне — везде были следы древних мастеров. Но только следы. Кто-то активно уничтожал все записи о существовании искусства печатей, прямо как и о нас, магах эфира. И вот, оказалось, что его последователи не вымерли и продолжают передавать свои, по нынешним меркам, мистические искусства магии наследникам.
Что ещё есть у этих удивительных Собирателей? Какие ещё тайны нашего мира им известны?
Очень интересно узнать, что из себя представляют эти печати и каким образом они работают, но сейчас есть более важные дела. Сейчас мне нужна дополнительная защита от псионики. Хотя было бы, конечно, забавно наслать на псионика сон, в котором он выполнил свою работу. Но, боюсь, либо он проснётся, либо разведка помешает мне. Надо действовать наверняка. Времени у меня нет.
— Не думаю, что встреча с ними тебе хоть что-то даст… — откровенно сказала своё мнение Джуди. — Они действительно странные, а их техники очень специфичны. Не уверена, что они вообще кого-либо учат им. Скорее они просто передаются наследникам, если те рождаются. Ни я, ни мои коллеги не были впечатлены ими после короткого изучения.
«Ну, это потому, что вы не до конца осознаёте возможности родовых техник. Если они пережили тысячелетия, значит, они в любом случае удивительны», — сделал я себе пометку в памяти, сам при этом лишь коротко кивнул, пролистал назад список наград и остановился на «Стальной воле».
— Пора закрыть мою очередную слабость. Пять очков — это дорого, но не дороже возможного раскрытия, плена, тюрьмы и расплавленных под пытками мозгов.
— Верно. Твоё место не в столичных имениях и душных кабинетах. Ты создан для закрытия изломов. Так что я жду не дождусь того момента, когда ты устанешь от всех этих игр и интриг аристократии и отправишь закрывать изломы.
— Эх, если бы всё зависело лишь от моей усталости… — покачал я головой, ожидая, пока чудной агрегат выдаст мне мою награду.
Удивительной красоты флакон с бордовой, почти что чёрной жидкостью показался, и я осторожно поднял его разглядывая.
— Адаптация занимает довольно много времени. Я бы рекомендовала употребить его сразу и идти отдыхать, — тихонько произнесла моя Куратор. — И осторожнее… У него специфичный вкус.
— Любое лекарство такое… Ну, за наши мечты!
Я открыл крышечку и влил в себя тягучую горькую жидкость, которая медленно стекала по пищеводу в желудок, обжигая меня изнутри и вызывая приступ тошноты.
— Удачи на дуэли, Максим. Жду возможности увидеться с тобой вживую. И нам обоим для этого нужно очень хорошо поработать. Ты будешь подобен стихийному бедствию среди мутантов. И я сделаю всё, чтобы принесённый тобой шторм не уничтожил тебя же.
— Спасибо, Джуди. А я обязательно сделаю твою жизнь намного ярче и реальней… — провёл я рукой по лицу её проекции. — До скорого.
— До скорого, — с какой-то грустью улыбнулась она.
И мы расстались, чтобы однажды встретиться вновь.
Каждый сказал то, что хотел. На душе стало спокойно, и переживания о ближайших днях больше не стоили ничего.
Я — маг эфира, и мой род до сих пор жив, несмотря на таинственных врагов, что уничтожили всех иных магов с этой неудержимой силой. Мастера печатей из числа первых жителей долины Междуречья, что заселяли берега Тигра и Евфрата, тоже пронесли сквозь тысячелетия своё наследие в наши дни. По сравнению с этими достижениями… Что мне какой-то вшивый псионик?
Права Джуди. В крайнем случае можно и просто исчезнуть. Всегда можно исчезнуть и превратиться в кошмар для своих врагов. Но это было бы… Неинтересно? Пожалуй, что так…
Просто телепортироваться ночью к постели спящего врага и перерезать ему горло, а затем так же внезапно уйти — что может быть проще? Но этот путь мести слишком прямолинеен, и его конец — один: либо я убью их всех и стану врагом всех прочих, после чего буду вынужден вести войну до конца своей жизни против целой империи, а возможно, и других государств, либо сдохну ещё до этого знаменательного, но совершенно бестолкового события.
— Брат… Ты там как? Доехал? Какие трудности ждут тебя на твоём пути? Как бы я хотел тебе помочь… Вдвоём мы бы весь тот край перевернули с ног на голову. Но прости… Пока что тебе придётся справляться самому.
* * *
Якутск. Аэропорт.
Владимир Берестьев вместе со своей спутницей Екатериной Измайловой, что неожиданно для себя получила должность помощницы губернатора Дальневосточного округа империи по вопросам, связанным с псионической активностью, приземлились в аэропорту. Сейчас им с мелкими пожитками на руках надо было отправиться в гостиницу, а после поехать на встречу с губернатором, что стал новым начальником Измайловой.
Находящийся в глубине сибирских лесов, гор и рек город был обнесён высокой каменной стеной. Огромное количество военных жили там и то и дело отправлялись дежурить на небольшие, но хорошо укреплённые заставы, где бойцы самоотверженно вели кровопролитную и практически бесконечную битву с мутантами, вылезающими из глубин необъятной аномальной зоны.