— Воу-воу, полегче. Я слушать не успеваю. Завтра, имперская арена. Поищи информацию в интернете. Не знаю, пустят ли туда такую мелкую вредину вроде тебя… Да и не знаю, остались ли билеты…
— Ты ещё и шоу из этого решил сделать?
— Ну разумеется! Деньги мне всегда нужны.
— Не думала, что ты так падок на эти жалкие бумажки. Уже бы давно купила тебя, — съязвила Наташа. — А если серьёзно? Что случилось-то?
— Долгая история… Отстаиваю честь рода. Своего и чужого.
Мы ещё немного поболтали. Я не стал сильно распространяться о причинах схватки и о том, что стоит на кону.
Наташа, наконец, отправилась регистрироваться на рейс, а после завалила меня СМСками с жалобами на то, что вход на арену с восемнадцати лет, что билетов нет, что её дед пойдёт на эту дуэль, что он заранее знал о ней, но ей не сказал, гад он такой…
В общем, девочка всячески пыталась уломать меня на то, чтобы я помог ей попасть на арену. В итоге я сдался и предложил ей приехать с самого утра ко мне в усадьбу, чтобы стать частью моей «свиты», которой обеспечены места в специальной ложе до двадцати человек. Даже с Наташей мест должно хватить. Наверняка ещё и останутся.
Прошёл вечер. Прошла ночь. Закончилась утренняя тренировка. Я ещё раз просмотрел материалы о Демидове и прокрутил в голове возможные тактики боя. Вскоре за мной приехал кортеж Светловых, и мы отправились в сторону арены.
«Как много людей…» — оценил я толпу, стремящуюся попасть на арену, и помахал рукой своим соратникам, которых сейчас вне очереди проводили внутрь и отправляли в одну забронированную ложу.
— ДАМЫ И ГОСПОДА! ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС НА ИМПЕР-Р-Р-Р-РСКОЙ АР-Р-Р-Р-РЕНЕ! ДАВАЙТЕ ВСЕ ВМЕСТЕ ПОПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ ВЫСОКИХ ГОСТЕЙ, ЧТО УЖЕ ПРИБЫЛИ НА СЕГОДНЯШНЮЮ ДУЭЛЬ МЕЖДУ ДВУМЯ БОЯР-Р-РСКИМИ РОДАМИ!
— ВАШИ БУР-Р-Р-РНЫЕ АПЛОДИСМЕНТЫ КНЯЗЮ ВОЛЖСКОМУ АЛЕКСАНДРУ ДМИТРИЕВИЧУ И ЕГО СПУТНИКАМ!
— ВСТРЕЧАЙТЕ КНЯЗЯ ГАВРИЛИНА ИЛЬЮ МАКАРОВИЧА В СОПРОВОЖДЕНИИ СВОЕЙ ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ МОЛОДОЙ И ПРЕКРАСНОЙ СУПРУГИ!
Призыв глашатая арены распространялся на всех присутствующих, включая других аристократов. Он называл всё новые и новые фамилии высокородных особ, но моё внимание захватила ложа, где сидели Гаврилины. Ещё одна крупная фигура на шахматной доске империи, которая мне задолжала.
Глава 8
— Ох! Кажется, наш первый участник устал ждать объявления своего выхода и уже рвётся в бой! — донёсся до меня очередной комментарий глашатая.
Да, я взял у помощника распорядителя, стоящего рядом с дверью выхода на арену, свой пистолет с одним патроном, продемонстрировал свой меч, щит и отсутствие любых других незарегистрированных артефактов, за исключением комплекта защитных доспехов, и вышел раньше времени, проигнорировав установленные нормы.
Из той комнаты для подготовки я не мог воочию увидеть всех, кто прибыл полюбоваться этим шоу. Этой битвой, что разрешит вражду между двумя древними родами. А посмотреть здесь было на кого…
Я остановился в самом сердце арены, сняв с головы шлем, и провёл рукой по волосам. Я блистал в этих новых, начищенных до блеска доспехах. Приятная тяжесть и плотность защищающих меня одеяний внушали уверенность, а щит, испещрённый отметинами, некоторые из которых были, можно сказать, свежими, символизировал опыт десятков, если не сотен сражений.
А между тем глашатай продолжал своё дело.
— Рождённый в солнечном и загадочном Эквадоре, гражданин Скандинавии и доблестный ликвидатор Российской Империи! Обратите ваше внимание, это новый и, по моим сведениям, самый молодой ликвидатор, получивший собственное золотое кольцо! Бич монстров! И их же господин! Талантливый маг и воитель, что имеет пусть и скромные четвёртые ранги мастерства в обоих направлениях, но уже отметился на вступительных экзаменах в нашу славную Императорскую Академию Магии! Владелец боевых и небоевых фамильяров! Первый в истории Российской Империи, а возможно, и всего мира, маг, подчинивший Химеру грибовидного типа! Знающие люди понимают, насколько это достижение внушительно и насколько опасны бывают мутанты этого типа! Здесь и сейчас он стоит с одной единственной целью — отстоять честь прелестной красавицы из рода Светловых, дочери уважаемого графа Александра Сергеевича. Гроза девичьих сердец и покоритель монстров в одном лице! Посмотрим же, чего он стоит на дуэли с не менее достойными представителями молодого поколения! Тем более что его сильнейшее оружие — фамильяры, сегодня будут отдыхать, а не проливать свою кровь во имя господина! Встречайте бурными овациями! ЯР-Р-Р-Р-Р-РЛ-Л-Л-Л! МИР-Р-Р-РГОР-Р-РД КР-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-АС-СТ! — представил меня публике этот голосистый глашатай, чей зычный голос заводил даже самых сонных зрителей.
На большом экране показали меня с разных ракурсов, снятого посреди арены многочисленными камерами. Завершилось представление моей фотографией, сделанной когда-то давно в центре ликвидаторов для личного дела, и указанием базовых данных о моей персоне. Возраст, рост, ранги магического и воинского искусства.
Публика отнеслась… по-разному. Громко голосили те, кто болел за меня и приветствовал, но всё чаще стал раздаваться свист, особенно когда до многих дошло, что за Светловых будет проливать кровь иностранец.
Я стоял, подобно статуе, ожидая, когда выйдет мой противник. Я стоял, полностью готовый, укрепивший тело эфиром до предела. До такого предела, выйдя за который я вспыхну пламенем, подобно пылающему ифриту из легенд.
Стоял я долго, смотря в огромный экран, на котором показывали высоких гостей, прибывших на это представление.
Кого здесь только не было! Были даже рода, что в прошлом назывались бы должниками или вассалами Берестьевых. Только вот их слова клятвы, их долги, их обещания… Хорошо, если они просто сделали вид, что мы перестали существовать, а не стали плясать на наших костях, как Грачевские, Худопаловы, Гаврилины…
Так или иначе, на зрительских местах арены присутствовали представители практически всех боярских родов. Не всегда это были главы родов, но видных деятелей, уважаемых старейшин, дедов, отцов, братьев, дядей или сыновей да дочерей хватало. Я услышал фамилии Савельевых и Кармазовых, что приехали из Новосибирска и сидели в ложе рядом с Сабитовым. Позже объявили и появление князя Долгорукова. Рядом с ним сидели бабуля с дедулей, а также их сыночек. Их тоже объявили. Александра объявили с титулом князя, что было для меня лёгкой неожиданностью, а вот бабу Нину и деда Петра представили с графским титулом и персональными «кровавыми» прозвищами Потрошителя и Кровавой Сирены. Кстати, не знал, что бабуля обладает таким экстравагантным позывным. Хотя, если вспомнить, как она порой орёт… От её голоса кровь стынет в жилах. И вполне вероятно, она может политься из ушей, если бабуля заголосит сильнее…
Граф Горбоносов и рядом с ним граф Орлов, что обещал мне аудиенцию у Стефании, но так и не объявился после этого. Новый глава рода Грачевских, князь Скуропатов… Много разных интересных личностей здесь присутствовало. Баронов так вообще море, но их перечисляли без титулов и регалий. Запомнились барон Синельников, с которым мы нашли много общего при знакомстве в Горлике во время операции по спасению двух потерявшихся девиц. Запомнились Шумские, чья дочь держала в руках плакат «Вперёд, Ярл!». На душе стало даже тепло. Жаль, сына их не смог вытащить из той западни…
Даже Сокола нашего объявили. Вот уж честь для столь мелкого рода, как у них. А потом пошла тяжёлая артиллерия. Романовы, Ажарова и другие, незнакомые мне имена из знаменитых фамилий родов, выходцы из которых управляют многочисленными кабинетами императорского дворца. Глава МИД, глава Союза Ликвидаторов, глава Министерства Обороны — тоже родственник нынешнего императора. Пусть и другая фамилия, но не менее знаменитая. Князь Зубов, потомок древнего легендарного воителя, который перевернул не одно тяжёлое сражение ещё во времена мечей и луков.
Когда объявили Романову Стефанию и нашего светлого и юного государя-императора, все тут же поднялись со своих мест и опустили, как и положено, головы.