— Да и плевать! — радостно улыбаясь, заявила Лена, и тут на помощь подоспели брат и отец девушки.
Рявкнул командный голос, и любительница жарких объятий и холодных магических заклинаний спрыгнула с меня, давая возможность наконец поприветствовать и других гостей.
— Рад приветствовать вас, ваше сиятельство! — обратился я к графу Светлову.
— Отставить чинопочитание. Сегодня мы оказались перед тобой в большом долгу! Ласточки донесли, что вчера произошло. Там, на другом конце арены, знаешь ли, сейчас страсти кипят похлеще наших… Но об этом позже, в моём имении, куда я всех вас, дорогие друзья, приглашаю! И никаких оправданий вашему отсутствию, кроме смерти, быть не может! Я настаиваю! Наш род сегодня сохранил свою дочь и обрёл настоящего брата. И я уж молчу о том, что справедливость восторжествовала!
— Так, Соколята, берите всех и выводите к машинам. Я поеду с графом Светловым, а вы пристраивайтесь к их колонне. Фома!
— Пи!
— Хватит на девушек пялиться. Собирай зверинец в свои апартаменты и решай: либо с ребятами, либо со мной поедешь.
— ПИ! — прыгнул он на руки скромной Марии, что не лезла вперёд многочисленных аристократов, стоя в сторонке рядом с Юлией.
Они только поздравить меня с победой и успели, прежде чем это не такое уж и большое помещение затопила волна гостей, и Дуб решил меня своими корнями задушить.
— Молодец, парень. Отлично выступил! — пожал мне руку Бортников, с улыбкой смотря на хаос вокруг. — Любишь же ты навести шума… А мог бы быстро и без затей навалять Демидову и уже пить вино в честь победы.
— Ну, это было бы слишком…
И тут меня накрыли чудовищной силы ауры. Впрочем, не только я их ощутил. Повисла тишина. Бортников так вообще едва ли в тенях не растворился, протягивая руку к кинжалу, но быстро сориентировался и прекратил столь вызывающее поведение.
— Что, собираетесь уже? — раздался из-за толпы знакомый женский голос.
Осознав, чей он, я тут же поклонился, как и все, кто уже успел заметить пришедшую в окружении своей стражи правительницу империи.
— Не переживайте, это не займёт много времени. Барон, поговорим наедине?
— Конечно, ваше величество! — кивнул я, и все начали покидать комнату отдыха.
Бортников последним выходил. Он переглянулся с главой разведки империи и закрыл дверь.
Романова присела на простенькую скамейку вместо диванов и постучала рукой рядом с собой. Второй Романов тут же вытащил яблоко и артефакт, гасящий все звуки, после чего активировал защиту от прослушки и смачно захрустел.
— Ваше величество?
— Я не могла об этом говорить на всю империю, поэтому решила обсудить лично. В твоих мозгах, как мне сказал Константин, ковырялся псионик?
— Да, было дело. Вчера… Благо Александр Петрович помог.
— Да, у него сейчас много работы. Что спрашивали и что ты рассказал? Только честно. Не ври мне, — строго посмотрела мне в глаза Стефания, и я ощутил, как она присоединилась ко мне своим ментальным щупом.
— И в мыслях не было! — ответил я и рассказал всё то же, что и людям Багратиона.
— Хм… Это плохо. Костя, я могу простить многое, что думают люди, могу простить и то, что они по глупости болтают, будучи наедине или с супругами. Но я не могу простить покушение на мои секреты, на мою личную жизнь!
— О твоей личной жизни так много слухов ходит, что только ленивый не знает о любвеобильности регента, — без какого-либо почитания ответил Архимаг из разведки и выбросил огрызок в урну.
— Слухи — это слухи. Но когда человек её уровня власти и влияния, сговариваясь с теми, кто работает на тебя в первую очередь, начинает копать компромат… И, более того, зная, что он — мой!.. — показала на меня пальцем Стефания: — Требует доставить его к ней для каких-то своих низменных целей… А ведь ты знаешь про её грязные хобби… И почему я её в монастырь, как ты думаешь, сослала?
— Она один из столпов империи. Сильнейший псионик. Её даже арестовывать не стоит. Слишком опасно. Уж лучше сразу убить. Только вот для всех тех, кто следит за нами из-за границы, а в особенности твои родственники, подобное развитие событий не просто на руку… Они праздник закатят в честь гибели очередного сильного воина нашей империи. Ты и так у аристократии не на очень хорошем счету, а после этого поползут новые глупости среди тех, кто понятия не имеет, что происходит.
— Простите, ваши благородия… А-а-а мне обязательно нужно это слушать?
— Ты думаешь, я тебя к себе в управление чай попить звал? — ухмыльнулся Романов.
— Ну, мало ли… Я не очень хорош как разведчик, — заявил я, надеясь, что меня пронесёт судьба от этой «чести» оказаться в змеином логове.
— Самообман — это всё ещё обман, Краст. В любом случае Ажарова допустила ошибку. Серьёзную ошибку. И с неё станется эту самую ошибку исправить, попросту убив самого главного свидетеля.
— Так это… Как же Капонария? Предъявите ей и…
— Она поняла, куда ветер дует, и ещё до твоей победы сбежала. Исчезла с арены. Стоит объявить ей Капонарию, как она начнёт заметать следы и явится лишь после десятка смертей с кристально чистыми воспоминаниями пай-девочки. Сильнейший псионик — это тебе не мутант дуболомный.
Обалдеть! То есть вы облажались, а мне теперь ждать эту ведьму в своём огороде и готовиться к битве, потому что я важный свидетель? Ну класс! Вообще огонь! Что-то у меня большие вопросы к нашей разведке…
— В любом случае… — вздохнул Константин Романов. — Мирослав, сейчас ты можешь ехать, но будь осторожен. Мы отправим с тобой Бортникова. Он постарается выследить её. Вы ведь в имение Светловых поедете?
— Да, ваше высочество.
— Вот и хорошо. Там будет много сильных магов. Может, она и не рискнёт…
А вот тут я сильно сомневаюсь. Наоборот, взять под контроль какого-нибудь Элитного Гвардейца и дать приказ пырнуть меня своим клинком со спины — ей раз плюнуть. И тут даже Бортников не поможет. Так, мне нужен свой план, который убережёт и меня, и моих близких от этой ведьмы.
— Ладно, не только Бортников. Багратион тоже поедет с тобой. И ещё парочка человек. Плюс организуем стороннее наблюдение. Я вызову трёх сестёр из дворца псионики, чтобы они защитили территорию имения от возможного вмешательства с её стороны. Взять под контроль гостя и его руками прирезать свою жертву… Она с этого начинала свою карьеру ещё сорок лет назад.
— Тебе виднее, Костя. Но убедись, пожалуйста, что с нового барона, который только-только заявил о себе всему миру, и, я надеюсь, в будущем станет ещё одним щитом империи, и волос не спадёт из-за промашек твоих ребят.
— Это Ажарова… Её даже я не остановлю, если она захочет… — покачал головой Романов.
— Меня это не интересует. Найди её, схвати, ошейник нацепи, пробей её защиту, выясни всё, что она успела вытворить, и прикончи. Взбесившийся пёс, что желает укусить за ногу своего хозяина, не должен бегать на свободе. Что же до тебя, Мирослав… Ты, пусть и случайно, но раскрыл предательство. И даже возможный заговор. Когда буря утихнет, мы встретимся вновь. И ты можешь попросить у меня всё, что захочешь. Империя умеет быть благодарной. А ты ей в очередной раз помог, хотя тебя никто и не просил.
— Для меня это честь — быть полезным империи, ваше величество! — поклонился я Стефании, а она своей рукой взъерошила мне волосы и довольно мило улыбнулась, смотря на меня.
— Пошли уже. К тебе корейцы через час на приём придут, — напомнил Стефании Константин.
— Вот умеешь же ты всё испортить… — надула губы Стефания, смотря уже на возрастного, но ни на волос не поседевшего Архимага.
— Работа у меня такая — всем планы портить, — пожал он плечами. — Барон Краст, поздравляю с победой. Надеюсь, вы не умрёте до нашей следующей встречи.
Мы обменялись рукопожатием, и Романовы ушли, не дожидаясь от меня ответа.
Постепенно в комнату вновь вошли многочисленные гости, и я заметил несколько новых лиц.