— Лена, расслабься. Я не продаюсь. И жениться не собираюсь.
— Даже на мне? — выпалила Светлова, застав меня врасплох.
— Простите, что прерываю…
Из тени вышел Бортников, после чего открыл дверь стоящему в коридоре Александру Багратиону.
Лицо Елены начало меняться в цветах.
— Извините, я, пожалуй, пойду… — выпалила, смущённая девушка.
— Подожди, позови сюда отца, — остановив, попросил Елену Багратион и подошёл к комоду с одеждой.
Светлова выбежала прочь, ничего не ответив, а я мысленно поблагодарил Архимага тьмы за столь своевременное появление.
— Александр Петрович, Павел Святославович, моё почтение! — поклонился я могучим людям нашей империи, которых послали на сие мероприятие из-за угрозы Ажаровой.
Хотя, думаю, они бы и сами не отказались посетить празднование, не будь сильно заняты. Бортников так вообще обязан быть тут, ведь среди гостей бегает Елизавета вместе с Дашей под ручку.
— Развлекаешься по полной, ярл? — ухмыльнулся Бортников. — Прости, что помешал посрамить честь Светловых.
— И в мыслях не было, — даже не повёл я бровью на провокацию.
— Ну да, конечно. Именно поэтому вы вдвоём уединились в её комнате и заперлись на ключ, — не сходила улыбка с лица Архимага тьмы.
Я лишь пожал плечами. Пусть что хочет, то и думает. Я, несмотря на свой юный возраст, привык думать той головой, что над шеей расположена.
— Что-то в комоде шебуршит… — напрягся Багратион, и я потянул за канал, связывающий меня с Фомой.
Тоже мне… Нашёл время искать экземпляры для коллекции.
«Иди работай. Мы рассчитываем в первую очередь на себя, а не на остальных. Эта Ажарова может быть где угодно с её-то способностями», — мысленно передал я команду хомяку. Тот недовольно цокнул в ответ и сбежал из комнаты.
— Доброго дня, уважаемые. — В проходе появился глава рода Светловых. — Что вы делаете в комнате моей дочери и зачем позвали меня?
— Ищем местечко потише. У вас дом большой, но не дворец, чтобы столько знати вместе со своими гвардейцами и родными вместить. Давайте сразу к делу, — сказал Багратион и посмотрел всем присутствующим по очереди в глаза. — Ажаровой не видно и не слышно. Весь район в моих агентах, полиция перекрыла въезды и выезды, и пока ничего. Связался с центром, те с псиониками — пустота и тишина вокруг. И если она всё-таки будет действовать, то сейчас. Сейчас самое время…
— С одной стороны — да. Но надо понимать, что она не дура и крайне осторожная. Она не будет лезть сюда напрямую. Использует кого-то другого. Перехватит контроль, загипнотизирует или ещё что-нибудь. А сама уже на другом конце Москвы будет, — вмиг протрезвел и стал серьёзным Светлов Александр Сергеевич.
— Павел Святославович, вы что-нибудь нашли, почуяли? — с надеждой спросил я у Архимага тьмы.
— Я не думаю, что она вообще появится сегодня, — покачал головой Бортников. — Слишком много внимания привлечено к этому месту. Ажарова же ранее была довольно терпеливой. Почему бы ей сейчас действовать сгоряча? Если подумать, выходов у неё из этой ситуации не очень много. Первый — уйти в подполье и затаиться, просто приняв факт поражения и пытаясь устроить новую жизнь, без шика и роскоши, но с уникальными знаниями и силой. Она будет знать, что мы её ищем, мы будем знать, что она скрывается. Начнутся кошки-мышки. Второй вариант — продаться за границу нашим противникам. Только она почти гарантированно понимает, что после этого мы сделаем всё возможное, чтобы ограничить число рассветов и закатов в её жизни. Подобное предательство может вызвать прямой конфликт и войну между державами. И само собой, она не пойдёт к тем, кто будет слабее нас в полномасштабном конфликте.
— Это если она открыто присоединится. Ничего не мешает ей сделать то же самое тайно, и тогда мы просто будем в плохой позиции и не будем иметь понятия, где она скрылась и что готовит. Это наихудший из всех раскладов, — заявил граф.
— Верно, — согласился с ним Бортников. — Но насколько я её знаю… Она из упрямства и жадности к тому, что она считает своим по праву, попытается всё исправить. Как? Убить тех, кто много знает. Найти связи с теми, у кого много власти. Предложить им свои услуги, вступить в контакт со Стефанией или Константином Романовым, чтобы попытаться объясниться и заверить всех в своей верности империи. Мёртвые мало что могут рассказать, мы все это знаем. Даже у некромантов они редко бывают говорливыми.
— Другими словами, она наверняка попытается проявить себя, устранив нескольких важных свидетелей. А когда успешно сделает задуманное и уйдёт незамеченной, через время объявится сама. Тут тебе и предупреждение для всех, что с ней не стоит враждовать, и возможность сохранить дружеские отношения с империей, что и нам будет выгодно… В общем, с учётом всего, что о ней известно, надо ждать беды… — подытожил Багратион и начал крутить родовое кольцо на пальце.
Нервничает? Понимаю. Он тоже одна из потенциальных целей Ажаровой. Она ведь не дура и явно поняла, кто раскусил её план.
— Ярл… Вернее, барон Краст. Вот, возьмите, — протянул мне таблетку Бортников. — Это чтобы не пьянеть. И протрезветь.
— Спасибо, я уже, — ответил ему, но таблетку взял.
Такую в обычной аптеке не достать. И она очень поможет завтра кому-то из моих ребят, что во дворе по большей части развлекаются, заводя новые знакомства и привлекая своим смехом внимание всех, кто вышел подышать свежим воздухом из числа благородных аристократов. И аристократок…
Вскоре все начали разъезжаться. В первую часть вошли самые перепившие члены моей команды и ощущающая себя не в своей тарелке молодёжь. Сестра Щавеля, брат Сохатого, наша бухгалтер, которую насильно вывез её брат, потому как та решила пойти в разнос и уже начала куролесить, подкатывая к женатым графам да баронам своего возраста.
Карапуза из рода Сабитовых тоже увезли после того, как Наташа едва с кем-то из младших жён какого-то богатого пузатика со своими шахтами на Урале чуть не подралась. Он ей комплимент выписал, а она сказала ему гулять, ведь он не в её вкусе. Ну, там и правда вкус специфичным должен был быть. Такого любят разве что за душу и характер. Или кошелёк. В общем, совсем ещё юная, в меру спортивная и боевитая девица, что явно не была из знатного рода прежде, накричала на Наташу и едва не вступила в драку, защищая своего брюхастого господина, который аж захрюкал от удовольствия, видя её запал. Благо вокруг хватало трезвых баронов, которые остановили двух буйных заноз. Это я о себе, конечно же.
Я, вообще, был очень и очень осторожен. Постоянно сканировал округу всеми органами чувств и не только, выискивая нечто необычное в поведении гостей и готовясь к возможной атаке. Именно это и спасло Наташу от вырванных волос. Ибо её оппонентка была чересчур боевой. По внешнему виду даже казалось, что своему господину она сперва прислуживала телохранительницей.
Многие гости выразили желание остаться ночевать. Одна из таковых — Дарья Волжская, что сокрушалась из-за невозможности бросить свою подругу. А как её бросить, если она уже спит, налакавшись португальского портвейна? Оказывается, не только Стефания любит этот напиток из числа Романовых. В общем, не уследила Дашка за подругой. И Бортников рядом не был, не подстраховал. Благо в комнате Светловой было большое ложе. Там Великую княжну спать и уложили.
Оказавшись в машине, пристально посмотрел на Юлю. Тоже немного, но пригубила какого-то изысканного вина?
— Что пила?
— Да ничего… — отвела она взгляд в сторону.
— Мы оба знаем, что это не так. Вылезай из-за руля.
— Да я трезвая! Всего два глотка вина…
— Меняемся, — сказал я и быстро оказался у двери водителя.
— Простите, просто это был бокал… — говорила рыжая плутовка, пока перелезала на соседнее сидение, виляя задом. — Я не запомнила, как он называется. Кристалл какой-то. Но я запомнила его цену…
— И как, — сел за руль, — дорогой напиток?