— Что, да как ты… старшекурсника посмел…
— Мне повторить? — схватил я его за ворот пиджака, не давая сбежать.
Воцарилась гробовая тишина, которую прервал тяжёлый вздох Лены.
В плечо меня ударил лысый вассал, исполняя клятву и вступаясь за своего господина. Мне хватило разок повернуть корпус и перехватить правой рукой его кулак, выдирая сжатый большой палец и загибая его болевым приёмом, чтобы заставить его прекратить попытки помять мне одежду.
— Мне плевать, кто этот лысый, почему он до сих пор не свернул тебе челюсть и в чём провинился. Меня он не интересует. А вот ты поднял шум, начав портить мне настроение, которое и без того было не самым лучшим… А сейчас ещё и посмел, падла бесхребетная, меня перебивать? Не собираешься поддаваться на мои провокации? Да плевать! Ты уже меня спровоцировал. Так что молчи, пока я добрый, и слушай, внимай. Не порти своими низменными позывами мне настроение, вываливая из своего грязного рта всякий бред. Иметь ты там сестрёнок собрался? Мать? Кастрировал бы таких ушлёпков, да думаю у тебя на самом деле и яиц то нет. Так что прекращай вонять рядом со мной. Иначе я с тобой поговорю по-другому. На арене. И рискни отказаться, ссыкло, прикрываясь родом. Докажешь, что у младшего Конюхова нет яиц. Всё, свободен, — пихнул я сынка графа Конюхова и вернулся к Лене, что прикрывала глаза ладонью.
— Ты пожалеешь…
— Мамке пожалуйся, чучело. А ты, лысый, запомни одну простую истину: прогнувшихся раз, прогибают всю жизнь. Вассалы могут быть разными. Одни — подстилка для сюзерена, другие — фундамент, без которого те рухнут и никогда больше не поднимутся.
Тот мне лишь кивнул в ответ и ушёл вслед за своим сюзереном, который явно был тем ещё чмошником, раз угрожал лысому через его семью, сестёр и мать.
— Ты не слишком знаком с группировками академии. Может, прежде чем наломать дров, сперва узнаешь, с кем ты столкнёшься в случае такого вот явного конфликта?
— Зачем? Мне плевать на всех них. Человек либо дерьмо на ножках, либо нет. Первые мне интересны только в качестве груши на арене, — ответил ей, сокрыв, что планирую заложить своё финансовое будущее, отбирая у говнюков то, что они хранят в своих сокровищницах.
Незачем Лене знать, чем мы с Фомой будем заниматься на ближайших каникулах.
— А вторая категория?
— Это такие, как ты. Как граф Скорупский. Как брат Даши. Согласись: такие вот чмошники, что пытаются удерживать власть, запугивая вассалов угрозами насилия в отношении их семьи, если потеряют титул, будут простыми кретинами, которых очень быстро прирежут в подворотне.
— Он маг, если ты забыл…
Лена вновь взяла меня под руку и повела к площади.
— Ай! Ты поняла, о чём я. Уважать такого я не стану. А значит, и церемониться с ним незачем. Конюховы могут быть сами по себе достойнейшим из родов, но если в семье не без урода и если именно этот тип — тот самый урод, значит, его отец должен был трижды подумать, прежде чем выпускать его за пределы своего имения. Короче, проблема не во мне. Хочу — кошмарю говнюков. Не хочу — не кошмарю.
— Ты не понял… Они могут доставить проблем так, что ты и не заметишь… Пропадёт твоя лабораторная работа, например, и придётся заново всё делать, а это может повлиять на оценку, если своевременно не сдать. Или договорятся, и на практику тебя отправят какой-нибудь животноводческий комплекс охранять от нападений стаи мутировавших волков. Мало хорошего провести целый месяц в таких условиях.
— Лена, ты ещё не поняла…
— Что не поняла?
— Я пришёл в академию не для того, чтобы прятаться, услуживать и кланяться. Я пришёл сюда, во-первых, учиться. А во-вторых — получить опыт и знакомства с интересующей меня второй категорией достойных студентов, отточить навыки боя и получить документы для ассимиляции рода в империи.
— Так ты же уже…
— Вот именно, Лен. Вот именно… Это и была моя главная цель. Диплом, конечно, очень важен, и я буду рад его получить, но бегать, пресмыкаясь перед каждым, чей титул или курс выше моего, я не буду. Я на Архимагов некоторых плевал с высокой колокольни, у меня князья в должниках ходят, причём по их же словам. И с этим, ты думаешь, я буду тут перед соплежуями кланяться? В академию пришла проблема, которая будет кошмарить всех, кто выберет её своей целью. И имя этой проблеме — Краст. Вытяну душу из всех, кто решит, что он выше меня.
— То есть ты пришёл сюда для того, чтобы о тебе ещё больше слухов было?
— Ага… Пока не все знают, кто я такой, так что надо пользовать возможностью на полную.
— Ладно, признаю. Ты меня удивил. Ты первый человек на моей памяти, который пришёл в академию не ради чести, знаний или гордости выпускника одной из лучших академий мира, а ради того, чтобы нажить себе врагов. Я не понимаю тебя… Ты хочешь строить своё княжество, тебе нужны друзья, союзники, люди и деньги. А вражда… Она же, наоборот, лишает тебя всего этого!
— Лена… — улыбнулся таким простым и бесхитростным мыслям очаровательной девушки, — ты видишь лишь верхушку айсберга. Вражда неминуема. Вопрос лишь в том, кем я себя покажу и как ко мне отнесутся те, кто разделяет мои взгляды. Даже если они ограничены правилами и не могут позволить себе решать конфликты так же, как и я. Но вот увидишь, очень скоро многие будут говорить обо мне. И в их словах не будет ненависти. И у тех, ради знакомства с кем я собираюсь ходить на занятия, надеюсь, обо мне сложится правильное впечатление. Так что… Давай уже поторопимся на торжественное открытие.
И я ускорился вместе с ней, замечая, насколько больше людей стало ближе к площади и какие взгляды на меня и Светлову они кидают.
Ох, не удивлён, что среди этих взглядов так много жгучей зависти от парней. Ленка — видная невеста. Да ещё и умная, сильная, высокородная… И до безумия красивая. Уверен, в академии она одна из самых популярных девушек, к которой после разрыва помолвки с Ирисовым интерес лишь возрос.
Но далеко не все взгляды были наполнены завистью. Были и взгляды, полные презрения, безразличия и интереса… Причём последние я в основном видел от тех, кто был именно что из числа старших курсов. Третий и четвёртый. Выпускной пятый курс тоже смотрел на меня с любопытством, но выпускников, по словам Лены, обычно даже половины группы не собирается. У них свои графики учёбы. В основном из-за того, что последний год — это по большей части практика. Многомесячная, строгая. В военных лагерях, в Горликах, на военных базах, в научно-исследовательских центрах либо специализированных мастерских, лабораториях. Смотря какой факультет. И сейчас многие из выпускников уже едут в места своей практики.
Стефания, само собой, не пришла. Хотя активно ходили слухи, что планировала, как и год назад. Но, видимо, начало войны изменило планы регента и потребовало её присутствия на заседании совета безопасности.
Сама церемония вышла довольно скучной. Любопытно было лишь рассматривать людей, выискивая знакомые лица. Волжская Даша счастливо улыбалась, стоя по правую руку от Елизаветы. Настоящие звёздочки своего факультета прикладной магии. Жаль, что не со мной будут учиться.
Я стоял среди первокурсников факультета боевой магии. И здесь, такое чувство, что собрались самые пафосные студиозы со всей империи. Нос у половины задран в небеса, и смотрят многие на всех вокруг как на букашек. Некоторые меня узнали, и мы успели познакомиться перед построением. А некоторые явно не имели ни малейшего представления о том, кто я такой. И это хорошо. Веселее будет.
Первую речь произнёс ректор. Он был краток: поздравил всех с началом учебного года, выразил надежду, что этот год будет полон свершений и мы все проявим себя с самой лучшей стороны… Ну, в общем-то, одна из тысяч речей, которые можно услышать от любого руководителя учебного заведения своим студентам и ученикам. Разве что стоящие чуть в сторонке барабанщики, что выбивали определённый ритм, придавали важность его речам.