Меня несколько раз звали присоединиться к различным забавам, но я решил, что пока не упаду без сил — никакого отдыха. Столица слишком пагубно действует на наши ликвидаторские булки. Слишком уж я расслабился. Прям ощущаю, что деградирую как воин. И это пугает меня даже чуть больше, чем возможность остаться один на один при свете свечей с разгорячённой Стефанией.
Я посмотрел на Юлю, задорно трясущую шейкер с каким-то коктейлем, и вспомнил, что мне нужны ещё и тренировки ментальной защиты. Ладно, может, вечером… когда тело не будет способно нормально двигаться.
Физические упражнения я чередовал с боевыми техниками. Сперва это были техники рукопашного боя, затем практика с оружием. Хорошо помахал копьём Петра Потрошителя, ощущая неуловимую связь с этим опасным, словно мифический дракон, артефактом. Даже сам Пётр Багратион показал мне большой палец вверх. Так я и понял, что уже вечер.
Стал добивать уставшее тело физухой, пока не задрожали мышцы рук и ног. Хотел сначала искупаться в озере, чтобы освежиться, но понял, что слегка перегнул и тело может в любой момент свести судорога. В общем-то, она меня и схватила недалеко от веранды. До душа дойти я уже не мог, потому завалился в плетёное кресло рядом с Дарьей.
— Привет, Даша…
— Здравствуй, Ярл.
— СТОП, ЧТО? — подскочил я, удивлённый её присутствием, да только чуть не упал. Благо Кен стоял рядом и подставил руку, а потом усадил в кресло.
— Босс, вы совсем на своих тренировках помешались… Дуэль дуэлью, но всё же… Вы сейчас так слабы, что даже я вас уделаю. А вдруг эти уроды подошлют кого?
Я с удивлением перевёл взгляд с прикрывающей ладошкой улыбку Волжской на Кена.
— Что? Чего вы так на меня смотрите?
— Ты когда таким умным стал?
— Да я всегда был шикарным. Просто вы, босс, чуть шикарнее, и поэтому я на вашем фоне не такой уж и шикарный.
— Ха-ха. Во Кен! Ещё и подхалимничать научился! Молодец, кенгуряш, — хлопнул Кена по спине Дуб
— Кто? — удивилась Волжская.
— А я это… А я так, прикол такой у нас, низкородных. Пойду, шашлыки проверю… Вам принести, княжна?
— Вы меня уже откормили, спасибо. Ещё немного — и перестану влезать в машину, — рассмеялась Волжская, демонстративно втягивая свой живот.
— Значит, уже давно приехала?
— Да пару часов как… Когда на тренировку мои гвардейцы пришли, с дедушкой пообщалась. Он рассказал, что вы тут без меня веселитесь. Вот я обиду затаила и поехала мстить.
— Что? Прям одна? — удивился я, ведь впервые видел её без своей вечной подруги императорских кровей.
— Ну почему же одна. С дедушкой, бабушкой и Юлей, что нас привезла.
— Я больше про Елизавету спрашиваю… Она не приехала?
— А что? Жалеешь, что её нет? — косо посмотрела на меня Даша.
— Скорее удивлён.
— У неё свои дела. Личные… Сегодня годовщина… Ай, не будем о грустном. В общем, она сейчас с сестрой во дворце. И будет там ещё пару дней. Так что эти пару дней кто-то должен вместо неё помогать мне не умереть от скуки.
— Княжна, сие хоромы тесные. Для вас, быть может, непривычно. Но коли захотите побыть в нашей шумной компании — с радостью выделим для вас комнату.
— Ой, скажешь тоже… Я, вообще-то, в Сибири в землянке и развалинах больше месяца жила. И как видишь, ничего со мной не случилось… И да, спасибо тебе. Я так и не поблагодарила тебя толком… — потупила она взгляд и стеснительно сложила руки в замок, — что спас нас всех.
— У меня не было выбора. Я был ослеплён твоей красотой и шёл на твой ангельский голос. Иначе и вовсе никогда бы не выбрался из Сибири, — ответил я и заметил, как Даша сперва покраснела, а затем ударила меня кулачком в плечо и отвернулась.
Я с горем пополам поднялся и поковылял в душевую. Приведя себя в порядок, отправился к парням разделить радость встречи, да так и потерял счёт времени. Ещё и дед Пётр травил полночи удивительные байки о своих приключениях в Сибири, пока в него не прилетел огрызок от яблока со второго этажа.
— Ох, звиняйте, ребятишки. Потопал я до леди своей… Не то следующий раз у меня пульнут чем потяжелее.
— Спокойной ночи, Пётр Николаевич! — попрощались с живой легендой ликвидаторы.
В тусклом свете догорающего костра ребята, из последних сил сопротивляясь сну, делились своими историями отдыха, девочки о чём-то сплетничали, фамильяры грелись, подставляя кто хитин, кто колючки, кто пушистую жопку. И только Виви носилась вокруг.
— Ладно, пойду спать. Всё-таки утром тренировка, а я с собой ничего не взяла. Надо будет съездить в наше «ароматное» имение… Чтоб этим диверсантам хроническое несварение диагностировали!..
— Княжна… — окликнула Дарью Маша.
— Маш, ну не первый день знакомы, ей-богу. В кругу своих можешь меня просто Дашей называть. Все эти лобызания… Насколько всё проще с ликвидаторами в Горликах. Вот уж где всем плевать на титулы.
— Хорошо, Даша. У нас с тобой примерно одинаковый размер одежды. Я много тренировочной формы купила, могу одолжить или подарить. У меня даже новые костюмы есть…
— Ой, спасибо. С радостью соглашусь на твоё предложение. Нашему имению ещё полгода проветриваться надо будет…
— Собственно, поэтому ты к нам и напросилась, да? — ухмыльнулся я.
Даша мой вопрос проигнорировала, но я знал, что она меня услышала.
— Можешь вообще переехать. Я не против. Только правила кое-какие у меня есть. Надо будет их соблюдать.
— Какие? — тут же повернулась ко мне Даша, явно заинтересованная в моём предложении.
— Я — главный в доме. Не смотря на титулы. Со всеми, кто живёт под одной крышей, общаемся, как в Горликах. Без лобызания и надменности, без приказов от одного другому. Субординация соблюдается только между мной и моими помощниками и помощницами, а также мной и фамильярами. В группе Сокола свои правила. Но да, если тебе что-то надо, любой с радостью поможет. И будут надеяться на взаимность с твоей стороны. И последнее, самое главное… — Я сурово посмотрел на Дашу с прищуром: — Хомяка не баловать шоколадками.
— ПИ⁈ — возмутился Фома и кинул в меня шишкой.
— Хорошо… — захихикала Даша. — Не буду…
— Пи-и-и-и! Пи-пи-пи-пи! ПИ! — недовольно замахал лапками Фома и в неё бросил шишку, а затем и во всех остальных, кто начал смеяться.
Видимо, пополнил боезапас мой боец в окрестных лесах.
Все ещё немного посидели, поболтали и стали расходиться. Вообще, я удивился тому, как легко Даша согласилась с её-то статусом общаться на равных с простолюдинами из моего окружения. При всём этом ещё и чувствовалась её неловкость, молчаливость, словно боялась сказать что-то лишнее. Это вызывало много вопросов…
— Мирослав… — тихонько прошептала Маша из-за двери, стоило мне войти в свою комнату.
— Да?
— Я на секунду… — проскользнула она внутрь.
Я прищурил глаза, пытаясь понять, не Юля ли опять балуется с иллюзиями.
— Что такое? Со мной что-то не так? — начала оглядывать себя Маша, впрочем, в темноте это было практически бесполезно.
— Вроде бы ты Маша…
— Ну а кто ещё? Тут такое дело, я по просьбе Юли пришла, вообще-то… Она сказала, что ты её выгонишь, поэтому через меня просила передать, — тихо проговорила красавица.
— Что передать?
— Что она случайно прочитала мысли Даши, и, если вам это интересно, она бы могла рассказать, о чём та думает.
— Случайно ли? Впрочем, нет, спасибо.
Маша от моих слов даже, казалось, слегка удивилась.
— Ну, ладно… Если что — Юля будет на кухне ждать.
— Ага. Сядь посиди минутку…
Я усадил Машу на свою кровать и отправился на кухню.
— Юля.
— Да, господин! — подскочила она со стула, словно была на иголках.
— За то, что тренируешься — хвалю. А ответ на твоё предложение — нет.
— А почему? — удивилась Юля. — Там на самом деле…
— Нет. Не хочу слышать. Это называется уважение к близким. Дашу я уважаю. И её право сохранять свои мысли в секрете нарушать не хочу. Что захочет, сама расскажет рано или поздно. Так что можешь смело бежать отдыхать.