Мне даже не верилось, что меня просто отпустили. Видимо, и без меня проблем хватает. Я даже немного эфиром тело напитал, готовый отбиваться, а в итоге невозмутимого выражения лица оказалось достаточно. Ну, мне же лучше! Действительно, прямо здесь и сейчас лучше не с местными безопасниками изучать дворцовые карцеры, а чем-то полезным заниматься. И я занимался… Сидел да читал, ожидая, пока отойдут ноющие от нагрузок каналы.
Спасение князя оказалось делом не столько сложным, сколько несвоевременным. Допустил самый мизер нагрузок, а тело разнылось так, будто по мне танк проехался пару раз.
Можно было сидеть на складах и общаться с нашими добровольцами. Можно было отправиться искать переводчика и сопровождающего, что потерял меня из виду. Можно было знакомиться с местной аристократией. Но правда оказалась такой, что мне даже идти никуда не надо было. Ко мне сами приходили. Не то чтобы я был нужен всем и без меня жизнь остановилась бы… Вовсе нет. И без меня у каждого забот хватало. И без меня всё бы сделали. Просто я вызывал вопросы у людей, как и у безопасников, что недавно ушли, и они хотели узнать ответы на них.
Много кто приходил. В основном, местные аристократы. Спрашивали, как там, на захваченных территориях. А они весьма шустро узнали, с какой стороны мы пришли. Благо хоть название города, рядом с которым тайное убежище студентов организовали, нигде не всплывало.
Ответить мне им толком было нечего. Лишь общие ощущения от увиденных разрушений, от пустых улиц и вальяжных османов, гордо передвигающихся по захваченным городам. Кровь, насилие, разрушение… Я не рассказал им ничего нового.
Ещё ко мне приходил с могучей охраной старший сын князя. Молча присел рядом, закурил, помолчал три минуты, смотря на то, как ветер качает верхушки деревьев, пожал мне руку и ушёл.
И вот через знакомство с местными меня нашёл Цербер. Спросил, как я себя ощущаю, какие планы и мысли. Он явно нервничал, и мне даже гадать не пришлось, чтобы понять, какие мысли его занимают.
— Студенты пока что живы, здоровы, целы. Если что и начнётся, Лена всех успокоит. Она девушка боевая. К тому же она ни разу не сражалась с начала нашей миссии. Она ждёт, когда мы вернёмся. Все ждут…
— Вот только мы не вернёмся… Разведданные смотрел. Стягивают к Софии все резервы. Прямо сейчас ведётся напряжённый бой в двух других крупных городах. И скорее всего, османы их захватят. Недостаточно сил у местных… После этого взять столицу в полукольцо и освободившиеся бригады перебросить в этот район — дело двух дней. Уже сейчас плотность войск в двадцати километрах от Софии выросла раза в полтора с момента нашего прорыва.
— Значит, у нас минимум два дня. Не переживайте, Иннокентий Игнатьевич. Мы победим.
— Из чего исходит твоя уверенность?
— Из того, что победа османов не нужна ни Российской Империи, ни Пруссии, ни другим странам на континенте. За редким исключением… Если Болгария станет частью Османской империи, то под угрозой окажется ещё несколько государств. Более богатых, но по территориальным и людским ресурсам не особо-то и превосходящих это княжество. Захватить их будет ещё проще. А зачем державам такой амбициозный и злобный сосед? Нет уж. Им нужен буфер. Лояльный, должный им за помощь и спасение. И они стали спонсировать Болгарию. Оружием, наёмниками, деньгами… Единственное, чего не хватало Болгарам — времени. Но теперь, когда пришли добровольцы из нашей империи, — им его хватит.
— Наш добровольческий корпус — это всего лишь пять тысяч солдат и офицеров, магов и воителей… — покачал головой Цербер. — Знаешь, сколько сил у османов? А сколько ополченцев здесь, в столице?
— Без понятия. Но могу сказать, что число Архимагов увеличилось за эту ночь на тридцать процентов. А мы с вами за один поход уничтожили по меньшей мере пятерых Архимагов.
— Войну не выигрывают лишь Архимаги… Да и у османов Архимагов не намного меньше, чем у нас, в России.
— Верно. Да только мы с вами слышали, что их резервы, все силы и войска уже переброшены сюда. Больше они никого снимать и перекидывать на завоевательный поход не могут. Мы на востоке давим, греки на западе. В центре страны вот-вот вспыхнет кровавый бунт…
— Подавят они его. Не первый раз бунтуют.
— Возможно… Защитникам Болгарии только и надо, что нанести одно поражение османам. Остановить их натиск, отбросить войска. Заставить перегруппироваться и отступать. В общем, варианты есть, и их не так уж и мало. Но от нас сейчас мало что зависит. Я просто верю, что одни окажутся слишком упрямыми, а другие слишком трусливыми, чтобы подпускать к своим границам тех, кто завоёвывает соседние страны, используя фанатичные лозунги на почве религии. Сегодня османы останавливают в Болгарии ущемление мусульманских меньшинств, а завтра в Париже устраивают кровавую баню, уничтожая неверных?