Вдалеке послышалась сирена. Приплыли… Непонятно, там гарнизон, морская база или ещё что?..
— Сюда.
Мы подошли к старенькому каменному дому с причалом и скрылись за его стеной от света прожекторов, что начали водить лучами по побережью.
— Вот велосипед, вон там город. Езжай и не попадайся, нелегал. Найди место, где сможешь отсидеться.
Я попрощался с капитаном и вместе с Фомой, превратившись в призрака, отправился знакомиться с величественным городом, который до сих пор так и не смогли отстроить до уровня былого могущества. Подумать только… Ещё какие-то две сотни лет назад это была столица одного из крупнейших и богатейших государств не только Европы, но и всего мира.
Византийская империя пала под натиском не только внешних врагов, тех же османов, но и внутренних. Разграбления, голод, болезни, мятежи, лжеправители, заявившие свои претензии на трон и захватывающие власть в провинциях…
Кстати, Болгарское княжество как раз одно из таких провинций, что подняла восстание в последние годы жизни увядающей империи. К слову, князь Симеон и впрямь ведёт свою родословную от византийских древних правителей, а его дочка, с которой мне вскользь удалось познакомиться на приёме, прапрапра- и ещё сколько-то там «пра» внучка предпоследнего императора Византии. Как вспомню её взгляд со смесью благодарности и недовольства, так даже чуть-чуть жалею, что отказался практически от всех возможных благ, что предлагались попавшим в беду правителем. Надо было попросить князя свою дочку мне в жёны отдать. Хотя бы ради того, чтобы увидеть её взгляд в этот самый момент?
— Ох, какой же ты красивый, Стамбул. И даже два века османского правления не смогли стереть с твоих улиц ту величественность и красоту, что создавалась поколение за поколением…
Город ещё только просыпался, и я любовался его чарующими видами: фонтанами, барельефами на зданиях, лепниной и мощёными тротуарами. Я был в районе, который словно застыл во времени…
Где-то рядом пекли булочки, и аромат свежего хлеба разливался по окрестностям. Розы выглядывали из каждого второго окна, придавая улице чарующий вид. Климат позволял им до сих пор цвести и радовать прохожих.
Так бы и ходил-бродил по этому городу. Но, к моему огромному сожалению, мне придётся его немного потревожить…
Информация, полученная от генерала, занимавшегося оценкой награбленного, была весьма любопытной и заставила меня пересмотреть планы по освобождению студентов. Если нам нужен козырь, что заставит султана сдать город и организовать коридор, то это должно быть что-то такое, что для него намного ценнее, чем несколько десятков пленников и разграбленный курорт.
В этом городе находилась резервная ставка командования. Сюда все генералы свезли своих жён и детей, сами приехали сюда и здесь же занимались их рокировкой, решая, как быть с наступательной операцией и кто себя проявил хорошо, а кого следует заменить.
Я не знал, за кем именно охочусь, но знал, что мне нужна информация о том, кто в этом городе находится прямо сейчас. В идеале нужны какие-нибудь родственники султана. Такие, чтобы он не наплевал на их жизнь. Может, брат его или дядя… В общем, шишка с большими полномочиями, принадлежащая роду нашего чересчур амбициозного соседа.
И первый мой шаг — найти место, где хранятся секреты. Найти слабость османов и уж затем нанести удар — захватить пленника. Действовать я буду, само собой, в костюме наёмника. Подставлять свою отчизну я не планирую. Вести полноценные боевые действия на территории чужой империи в маске Зелёного Дьявола будет весьма опрометчиво. В общем, действуем нагло, но скрытно.
Присел на лавочку и сосредоточился на ощущениях, пытаясь найти самое большое скопление магов. По идее, там и будет штаб.
Повернул голову на юг и открыл глаза.
— Кажется, там… Проверим! Часики-часики… — обратился я к своему поисковому артефакту, раздумывая над тем, как определить местонахождение штаба врага.
Пару минут поигрался, формулируя по-разному предложения, и, кажется, нашёл подходящее место.
— Пойдём, прогуляемся, Фома. Посмотрим, что это за райончик…
Мы отправились с первыми лучами солнца, осветившими улицы города, в путь. Пока шёл, раздумывал, как собрать информацию так, чтобы не поднять тревогу. Использовать Фому с камерой? Не пойдёт… Там своих камер хватает. Вырубать их слишком рискованно. Документы реквизировать — тоже так себе вариант. Как заметят пропажу, поднимут тревогу. Да и можно забрать ерунду бесполезную…
— Слушай, давай микрофон подключим. Даже если они используют звукоизолирующие артефакты, ты сможешь близко подобраться, войти в радиус действия защитного артефакта и сделать запись. А там я уже послушаю.