Настало время резни…
— Хэ-э-э-эйо-о-о-о-о! Идите сюда, малыши-карандаши! Сейчас батя вас научит субординации. Кто здесь вершина пищевой цепи?
— ХШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
Паучары, мутировавшие мыши и прочие зверьки оскалились в ответ на взметнувшееся пламя.
— Я — ВЕРШИНА ПИЩЕВОЙ ЦЕПИ!
— ПИ!
— И МОЙ ХОМЯК! ТАК ПОЗНАЙТЕ ЖЕ ВСЮ ТЩЕТНОСТЬ ВАШИХ БЕЗУМНЫХ МУТАЦИЙ!
Пламя устремилось кольцом во все стороны. Огненная волна врезалась в противников, что откликнулись на мой зов, и мигом обратила их в прах.
— Ой, забыл… Они в виде пепла бесполезные же… — резко очнулся я от застелившего глаза пафоса и стал более избирательным в использовании убийственных техник, которыми принялся истреблять монстров.
Эфирный луч — моя радость против Простов. Пришла Гидра? Держи эфирную гранату или токсичный растворяющий плоть шар. Пришла Химера? Увы, таких тут была только одна, и я замотался бегать по этому лабиринту в её поисках. Она словно знала, что против меня её ждёт лишь смерть.
Прикончил Химеру я в лучших традициях ликвидаторов — не оставив и шанса. Как ни пыжился трёхметровый монстр, ставший чем-то невероятным то ли из волка, то ли из лисы, как он ни скалился и ни раскрывал пасть, собирая между здоровенных клыков магическую энергию, похожую на кровавый светящийся сгусток, а под атаку не попадал. Даже не рисковал принимать её на себя. С Химерами Канцлера я сполна испытал на себе их магические атаки. Шрам на груди — вечное тому напоминание.
В общем, я просто насытил копьё Петра Потрошителя настолько сильно, что оно само едва ли пламенем зелёным не воспылало. Мгновение «нырка» в темноту и шаг наружу. Миг — и позеленевший образец одухотворённого оружия с дикой яростью и безумием вонзился в основание черепа Химеры, с ходу пробивая её покров.
То ли Химера слабая, то ли концентрация энергии такая сумасшедшая, что ей стало плевать на защиту монстра. В любом случае это было убийство с одного удара. Мощное тело, секретные техники пушистого портального гуру, практически легендарное оружие, доминирующая и ужасающая магия эфира — страшная комбинация… Врагу не пожелаешь.
Всё-таки как же хорошо, когда у тебя инициатива в битве и атакуешь именно ты. Будь я первым номером во время той стамбульской дуэли, я бы ещё посмотрел, кто из нас двоих дёру б дал сверкая пятками. Но Фома отсутствовал, оружия с собой не было, и враг захватил инициативу… Обычные методы битвы не сработали бы. Признаков истощения у него не было, а значит, мне стоило отступить и перегруппироваться.
И вот я пришёл сюда перегруппироваться и набрать очки Собирателей. Моя дорогая Куратор последнее время молчит, но что-то мне подсказывает: после этого излома меня ждёт рандеву с её образом на космической базе. Даже не верится, что такие, как они, существуют. И ведь даже не спросишь, какие цели у них, откуда они вообще здесь оказались и как давно они охотятся за своими осколками.
— Так, что тут у нас… Ого, это зёрнышко иначе как кристаллом не назовёшь. На гранат похоже. Только мутный он какой-то… А ещё тёплый, как кровь…
Я сжал в руке увесистый камушек из головы Химеры и на пару мгновений ощутил что-то похожее на биение сердца.
«Хм, ну и что это было?» — подумал я и прислушался к чувствам, но подобного ощущения больше не возникало.
Осталось выковырять и собрать в колечко осколок… Но перед этим надо найти тех мелких Простов, что я пощадил.
— Фома, выпускай кракена.
— Пи?
— Красавицу свою выпускай. Пускай расскажет, как плодить и растить молодых энтов.
Я побрёл по тёмным подземельям в сторону небольшого пруда, образованного падающим с высоты ручьём. Именно на его берегах оказались несколько медленно шагающих деревьев, которых я подчиню для исследований и, возможно, прокорма подруги нашего щекастого ловеласа.
Арт: Любовь Капитана.
Глава 16
— Становись в ряд, убогие…
Наконец-то удалось всех успокоить…
— Так, первый, подними ветвь. Вот так. Когда к тебе мастер обращается, надо отозваться. Поскрипи что-нибудь.
— СКР-Р-Р-Р.
— Молодец. Опускай руку. Тьфу ты, ветку. Так как вы, к моему огромному сожалению, оправдали предрассудки и мозга у вас нет, а лишь какие-то магические отголоски ощущений и базового мышления, я буду думать, куда вас посадить и как вас расплодить. Пока же, чтобы не страдала экология в регионе, куда мы прибудем, каждый из вас будет по одной выращенной ветке скармливать Хлоше. Хлоша, без моей команды их не жрать. Вас семеро. С каждого по ветке раз в семь дней.