— Око, приём. Проверить камеры за последний час. Кто-то заскочил к нам в гости, — тут же передал по внутренней связи приказ страж и, высвободив покров, осторожно подошёл к белому конверту.
Никаких следов магии. Никакой энергии. Ничего такого. Содержимое в свете особой лампы выглядело тоже как обычное письмо.
— Я открою, — спросил он у своего босса.
— Да.
— Тут написано: «Жду тебя в комнате для переговоров». Направить людей?
— Давай.
Спустя пять минут прибыла охрана и доложила, что в комнате никого и никаких следов.
Король с сомнениями вошёл в помещение, которое использовал не так уж и часто. Защищённое от прослушиваний. Защищённое от любых вмешательств извне.
— Данных с камер нет?
— Письмо просто в один миг появилось на столе. Либо запись смонтировать успели, либо его кто-то телепортировал.
— Телепортировал, да?.. — пробормотал Король, а потом громче произнёс: Краст, я здесь. Чего хотел?
— Как же я люблю, когда со мной сотрудничают умные люди…
Парень вышел из тени вместе с одним из самых опасных людей империи — тем, для которого не существует преград в виде стен или охраны.
— Какие люди… Значит, ваш союз не вымысел, как считают некоторые. И, стало быть, поднятая вокруг имени юного барона шумиха — не дезинформация.
— К сожалению, у каждого из нас в жизни случаются моменты, которые нас заставляют сделать выбор. И сегодня, сейчас именно тот момент, когда тебе, уважаемый Король, нужно его сделать. Правда, выбора у тебя, по сути, нет, — развёл руками парень. — Ты помог мне однажды, и я благодарен за это, но моя проблема не была решена. Её лишь отложили в долгий ящик. До сего момента. Теперь пришло время решительных действий. Помоги мне, и я официально, при свидетелях признаю, что твой долг роду Берестьевых выплачен в полной мере.
— Мальчик возмужал. Мальчик набрался смелости, обзавёлся союзниками и… Готовится сделать что? Мстить? Начать кровавую вендетту? Или же превратить Москву в огромную, залитую кровью арену?
— Ты слишком кровожаден, старик. Ничего такого. Мне надо поговорить с одним человеком… Но для этого разговора нужно создать благоприятные условия. А мой информатор, которого ты прислал, вдруг исчез. Пусть он до конца выполнит свою работу. Мне нужны адреса, контакты и подробные сведения о наследниках и главах тех родов, чьи фамилии указаны в этом конверте. Их слабости, их привычки… Их самые важные ценности. Это довольно просто узнать, но у меня мало времени. Передай мне эти сведения, и я более тебя никогда не потревожу.
— Всего лишь информация, да?..
Король взял конверт и, раскрыв, прочитал фамилии людей.
— Одного не хватает… У тебя заперты шестнадцать человек, а ты просишь информацию по пятнадцати родам, что выступают против тебя.
Ярл ухмыльнулся: «Хех, Кена считают человеком… Что же, пусть и дальше так считают».
— Мы договорились?
— Не совсем. Я тебе не мальчик на побегушках. И пусть то, что ты просишь, действительно легко достать, я бы хотел получить от тебя нечто большее, нежели просто спасибо.
Король присел на диван, и комната для переговоров стала отвечать своему названию. Он посмотрел на своих стражей и велел им покинуть помещение, показывая, что совершенно не боится остаться один на один с наделавшим шума парнем и смертоносным Архимагом тьмы.
— Что за просьба?
— Человек предполагает, а Бог — располагает. Я уже довольно долго занимаю это место, исполняя свою миссию и отдавая свой долг. Пусть многие считают меня отвратительным, жестоким и бесполезным человеком, что портит своим присутствием столицу, мы оба знаем, что это не так. Романовы узнают о нашей встрече. И они придут ко мне. Возможно, даже захотят покопаться в моём мозгу, с учётом того, сколько проблем ты им доставляешь и планируешь доставить в будущем… Откажу тебе — потеряю гордость и чувство собственного достоинства. Но выживу. Помогу тебе — останусь тем, кто я есть, и исполню давнюю клятву. Но, скорее всего, умру за это… — Король сложил руки в замок и продолжил: — Раз уж начинается шторм, я постараюсь выбраться с этого тонущего корабля и добраться до гавани. Я скроюсь до поры до времени. Возможностей хватает. Да и я многие годы готовился к тому дню, когда меня посчитают лишней пешкой на шахматной доске. Когда буря закончится, брось мне спасательный круг. Вытяни меня и моих людей из этого гиблого круговорота. Эта жизнь… — устало вздохнул он, — мне надоела. Пускай как хотят, так и контролируют подполье. Я выйду из этой игры и вступлю в высшую лигу. Если ты достигнешь вершины, тебе будет по силам из беглого ликвидатора-бандита сделать аристократа, даровать вшивый титул барона и сделать правителем какой-нибудь деревни. Ну а я и мои люди ответят тебе за это благодарностью. Как умеем, так и ответим.