Впрочем, дни правления султана все равно были сочтены. И иностранная помощь ничего изменить не смогла. После двух с лишним лет кровопролитной войны, Назмар занял место султана. Северные страны заключили мир с Аббаданом, сохраняя возможность закупок нефти и золота, но уже на других условиях.
Так началось золотое время правления Назмара. На севере зарождалось напряжение, вызванное растущей военной мощью южного соседа. Но Верисия после поражения в войне и смены короля, разбиралась со своими внутренними проблемами, власти пытались противостоять революционным настроениям. Инамия, как всегда, сохраняла нейтралитет. Поэтому лишь империя Адэ готовилась к противостоянию с южной угрозой.
После подписания мирного договора, Лекс, по настоятельному требованию Риона, отправился в Баруду. Обучение, к огромному сожалению Антора, алхимик не закончил. Но таково было главное требование Назмара — вывод всех войск иностранных государств. Рисковать было нельзя, пришлось ехать. К удивлению Лекса, старый мастер попрощался очень тепло, пожелал всех благ и сказал, что гордится таким учеником. Юноша, растерявшись от внезапной сентиментальности Антора, обещал, что вернется через год, когда все поутихнет и обязательно закончит обучение. Паша лишь грустно улыбался, пожимая руку своему последнему ученику.
Их встрече не суждено было сбыться. Через пару месяцев Назмар стал жестоко расправляться со всеми, кто поддерживал султана во время войны. Легендарного мастера, талантливого полководца, преданного подданного своего государства, Антора-пашу бесчестно отравили в неприметной чайной Альдира.
***
Лекс сидел в кресле, служившим ему вторую ночь подряд спальным местом, и смотрел в темное окно. Цельсия давно уже спала, свернувшись калачиком на своей кровати. Побочный эффект зелья выносливости она переживала сильнее, чем, привыкший к подобным препаратам, алхимик. Сил у девушки хватило добраться до города, паужинать, не раздеваясь упасть на кровать, и тут же заснуть.
А вот к Лексу сон никак не шел. Он все размышлял над увиденным, пытаясь сопоставить данные с тем, что показал и рассказал ему учитель. Получалось плохо. Вроде бы тут много общего и все должно складываться в ясную картину. Но не хватало понимания какой-то важной и, казалось, простой детали. Цельсия была абсолютно уверенна, что эксперименты и планы организации, на которую она работала, связаны с готовящейся войной. Странам севера нужно срочно думать о том, что противопоставить неисчислимой военной мощи Аббадана. В общем-то — логично, и рассуждения шпионки гладко укладываются в происходящее вокруг. Вот только деятельность свою, организация начала за долго до эскалации конфликта с Аббаданом и даже до того, как Назмар стал султаном. Было и еще одно «но», самое главное. Однако именно его Лекс и не мог ухватить. Интуитивно понимал, что прав и думает в нужном направлении, но дойти до сути не получалось. Что-то в самом ритуале. В этих формулах.
Лекс посмотрел на, лежащий на журнальном столике, блокнот. Хотел было взять его, но передумал. Спешно срисованную пиктограмму и несколько формул он помнил наизусть. Связь с Нижним миром, те подопытные… Очевидно, люди культа хотели скрестить демона и человека. Но зачем? И какая здесь связь с тем, что показал учитель? Неужели, Цельсия права, они создают суперсолдат? Нет, маловероятно…
— Они… горят…
Лекс вздрогнул и посмотрел на кровать. Цельсия сидела, оперившись рукой на подушку, и смотрела на алхимика невидящим взглядом.
— Они горят, — повторила она чуть громче.
«Этого еще не хватало», — лениво подумал Лекс. Он и вчера ночью слышал, как Цельсия говорила во сне, что-то про лошадей и камни, но не придал значение. И вот опять.
— Вы, что не видите?! — дыхание девушки стало тяжелым. — Они горят!
Лекс встал с кресла и пошел к Цельсии.
— Вытащите их из огня! — уже кричала она. — Им больно! Лекс, — девушка сфокусировала взгляд на подошедшем алхимике. — Спаси их…
Юноша присел на корточки взял ладони Цельсии в свои и тихо, ласково сказал:
— Нет, им уже не больно, и никто уже не горит.
— Но я видела… — слабо сопротивлялась девушка.
— Это в прошлом. Они уже ушли, никого не вернуть. Но им уже не больно.
— Лекс, — Цельсия по-детски всхлипнула и устало повалилась на подушку. — Излечимся ли мы когда-нибудь?
— Нет, — задумчиво сказал алхимик, глядя на уже спящую девушку. — Наверное, нет.
Остаток ночи прошел без происшествий, правда, заснуть Лексу удалось ближе к утру. И, казалось, только он закрыл глаза, как его тут же разбудил хлопок двери.
— Вставай, соня, — на пороге стояла бодрая Цельсия, в руках у нее был поднос с завтраком. — Дирижабль отправляется в десять, а нам еще нужно подготовиться.
— Планируешь отправляться на дирижабле? — спросил Лекс, когда они накрыли на стол и приступили к еде. — Слишком заметно. На вокзале полно шпиков.
— Оставь эту проблему мне, — легкомысленно отмахнулась шпионка. — Скажи лучше, дошел ли ты до чего-то? — Цельсия указала вилкой на блокнот.
— Нет, — тут же помрачнел Лекс. — Что-то я упускаю и никак не могу ухватиться.
— Не переживай, — сказала девушка, допивая сок, она была непривычно возбужденной. — Доберёмся до Кроне и все выясним.
— Да, — вздохнул Лекс и откинулся на спинку стула. — Но для начала нужно добраться до Мисурии. Так как ты планируешь перехитрить шпиков?
— О-о, это целая наука! — улыбаясь, ответила девушка.
Они расправились с завтраком, Цельсия усадила Лекса за небольшой туалетный столик, разложила многочисленные приспособления для… алхимик бы затруднился точно сказать, но, видимо, для макияжа, и принялась за работу. Кисточки, карандаши, тряпочки, снова кисточки, парик. Через двадцать минут все было готово. Цельсия гордо подвела Лекса к зеркалу.
Сказать, что алхимик был впечатлен — не сказать ничего. Из зеркала на него смотрел совсем другой человек. Лет под сорок, пепельноволосый, загорелое, грубое лицо, шрам на правой щеке.
— Ух ты! — изумленно прошептал Лекс. — А ты? — юноша неопределенно обвел свое лицо.
— А меня не разыскивают, — девушка игриво коснулась кончика носа Лекса. — Давай, собирайся, опоздаем.
С этими словами она спешно стала складывать набор маскировки в специальную сумочку. Не до конца застегнула один из кармашков, и на стол вывалилась мраморная фигурка дельфина с поломанными крыльями. Цельсия на миг замерла, затем резко схватила поделку и сунула назад в сумку, стараясь не смотреть на Лекса. Алхимик же сделал вид, что ничего не заметил.
Пара без приключений добралась до вокзала дирижаблей, купили билеты. Но пока стояли в очереди на посадку, случился неприятный сюрприз. На площадке появились гвардейцы Верисии, да будто назло, как раз те, с которыми Лекс встретился несколько дней назад у реки на юге от Скиты. Правда, здесь они были не в полном составе — всего трое. Солдаты подошли к, руководящим посадкой, работникам, о чем-то поговорили с ними, да так и остались стоять, осматривая пассажиров, и изредка, задавая некоторым из них вопросы.
— Черт, — процедил сквозь зубы алхимик. — Вот ведь настырные ребята.
— Старые знакомые?
— Ага. Что будем делать? Еще не поздно…
— Не дрейфь, все пройдет, как по маслу, — девушка взяла Лекса под руку. — Ты что никогда не бывал в подобных ситуациях?
— Бывал, — мрачно ответил алхимик. — Но обычно они заканчивались плохо.
— Так, давай быстренько легенду накидаем. Мы с тобой супруги, держим в столице ломбард, ездили в Скиту кое-что продать. Та-ак, имена…
— Не волнуйся, — сказал Лекс, напряженно глядя вдаль. — Себе я уже придумал. Сибириус.
Повисло молчание. Алхимик не понял его причину и повернул голову к Цельсии. Девушка недовольно смотрела на него.
— Что?
— Нет, — строго проговорила она. — Тебя будут звать Рэм.