Поэтому Эмилия была восхищена стилем боя Лекса. Это был танец, иногда плавный, иногда резкий, причудливый и красивый. Сумеречные сражались иначе. Эрката была бешеным пламенем, ее кинжалы мелькали во всех направлениях, угадать, куда придет удар, было невозможно. Девушка постоянно перемещалась, ни на секунду не ослабляя напор. Вот Эрката отбивает обоими кинжалами меч, зажав его между клинками, и тут же она уже за спиной противника, наносит удар в бок и подмышку. Наемник затрепыхался, зажимая рану рукой, а сумеречной, как будто и не было, она уже осыпала градом ударов другого противника.
Стиль Вереска же был полной противоположностью. Он как заряженное ружье, натянутая струна. Выжидает, заманивает, неплавными движениями, сбивает с толку, а затем совершает резкий рывок. Глаза не успевали за его движением. Словно молния. Свист воздуха, удар, еще удар и один или двое противников валятся в снег, зажимая рану рукой.
При всем восхищении мастерством Лекса и уважении к нему, Эмилия поняла: в том, что алхимик выстоял в бою один на один с сумеречным, не последнюю роль сыграла удача. Девушка просто не понимала, как можно сражаться с такими соперниками. Разве что взять числом? Но Эрката сражалась с шестью наемниками, а у Вереска было пять противников и это защитникам каравана не слишком помогало. Их становилось все меньше и меньше.
Вдруг Эрката забралась на крышу одного из фургонов, махнула Эмилии рукой и боковым сальто спустилась вниз, уводя оставшихся противников от повозки. Графиня нервно вздохнула и побежала к обозу.
Внутри указанной Эркатой повозки никого не было. В середине, прикрученный болтами к полу, стоял небольшой сейф. Что ж пора и Эмилии поработать. Она осторожно положила руку на корпус хранилища — ничего. Девушка почувствовала наложенное защитное заклятие, но такое слабое, что, если бы она не знала, что ищет, ни за что бы и не заметила. Это настораживало. Выходит — охрана с хитростью. Но, что же это может быть? Артефакт такое слабое заклинание не уничтожит. Запечатывает замок? Вряд ли. Отражает? Ага, это уже ближе. Но сильное волшебство наверняка не отразит. Нет, что-то не то. Так стоп! Эмилия почувствовала тоненькую ниточку энергии звезд, ведущую к самому артефакту. Да, вот оно! Девушка сотворила слабое заклинание. По корпусу сейфа поползла корочка льда, а Эмилия почувствовала легкую тяжесть на плечах. Графиня усилила заклинание — тяжесть стала ощутимее. Понятно. Защитное заклинание, если воздействовать на него измененной энергией звезд, активирует артефакт. Эмилия не помнила возможностей камня страданий, но наверняка, давление, создаваемое им, могло убить. Просто и эффективно.
Что-то громко ударилось в фургон. Девушка недовольно посмотрела в сторону звука. Да уж, работать в таких условиях… Но ничего не поделать, Эмилия положила обе руки на сейф и закрыла глаза. Нужно всего лишь убрать несколько формул, замкнуть заклинание на себя.
Девушка впала в оцепенение, больше происходящее в окружающем мире ее не беспокоило. Впрочем, так длилось недолго, и когда в фургон заглянула, запыхавшаяся Эрката, Эмилия обернулась, оттерла со лба испарину и тихо сказала:
— Готово.
— Умничка, — расплылась в хищной улыбке сумеречная. — Мы тоже закончили, иди, принимай своего старика.
Эмилия выглянула из фургона. Альт стоял рядом с Вереском и о чем-то тихо разговаривал, увидев, подходящую девушку, алхимик широко улыбнулся и сказал:
— Эмилия, слава Богине, с вами все в порядке. Я подозревал, что вам не грозит опасность, но полной уверенности не было.
— Здравствуйте, Альт, я тоже рада, что вы целы. Но, что им нужно было от вас? Куда вас везли?
— Не имею представлений, — пожал плечами алхимик. — Они меня и не допрашивали толком, о Лексе разве что. Из разговоров наемников, — он кивнул головой на трупы. — Я понял, что едем мы на север, куда-то к границе с Инамией. И это сейчас самое главное, — задумчиво закончил алхимик.
— Альт, у меня плохие новости, — Эмилия оглянулась, проверяя, не слышат ли ее, но оба сумеречных возились с сейфом и тогда девушка продолжила:
— За приказом об аресте Лекса стоит империя.
Альт нахмурился, поправляя очки и медленно произнес:
— Мда, это несколько осложняет дело. Что же им от него нужно. Неужели из-за того случая в Академии?..
— Вы отправитесь в Адэ? — с еле заметным нажимом спросила Эмилия.
— В Адэ? Нет, — размышляя о чем-то, пробубнил Альт.
— Но Лекса надо предупредить! — девушка чувствовала, как в ней закипает раздражение.
Альт поднял на нее уже осмысленный взгляд, какая-то догадка озарила его лицо:
— Нет, Эмилия, тут уже ничего не сделать. Скорее всего, Лекс уже добрался до Мисурии, нам остается только положиться на него. Но есть что-то, что вы можете сделать. Конечно, если окажете честь согласиться. Я не вправе просить об этом…
— Что нужно сделать?! — нетерпеливо перебила, не нужную сейчас деликатность, Эмилия.
— В Атиа-Мин есть трактир, «Уставшая лошадь»… или пони, не помню. В центре города, с большими вазами у входа. Мы условились с Лексом встретиться там через два месяца. Хотя, нет, если считать от сегодня, — Альт торопился, и речь его становилась сбивчивой, так бывает, когда человек говорит и думает о разных вещах одновременно. — Меньше, чем через месяц, в двадцатых числах. Если бы вы поехали вместо меня, — алхимик замолчал и умоляюще посмотрел на девушку.
— Конечно, не вопрос, — кивнула Эмилия.
— Понимаете, — вновь затараторил Альт. — Скорее всего, меня везли в убежище, где они проводят свой ритуал. Может, удастся обнаружить это место. Это гораздо важнее, чем разговор с Сельтусом или Кроне. Мы не можем упустить такой шанс!
Эмилия медленно кивнула, а Альт, посмотрев по сторонам, собрался с мыслями и продолжил спокойнее:
— Расскажите Лексу обо всем увиденном и услышанном. Скажите, что я отправился на поиски в окрестности Атонских гор. Или в сами горы.
— Хорошо.
— Только, Эмилия, — Альт бережно взял девушку под локоть. — Не рискуйте. Постарайтесь, чтобы с Лексом вас никто не видел. И вообще, в путешествии сохраняйте свое инкогнито. Боюсь, я подвергаю вас большой опасности и, если что-то случится…
— Не переживайте, — поспешила успокоить девушка. — Что за опасность — доехать до Атиа-Мин и поселиться в гостинице. Но все меры предосторожности приму. Обещаю.
— Спасибо.
— Эй, малышка, — из фургона высунулась Эрката. — Может, шарахнешь по этому ящику магией? Что-то нам его не открыть.
Эмилия посмотрела на массивный сейф и с сомнением произнесла:
— Не уверена, что получится. К тому же, вдруг повредим артефакт.
— Погодите-погодите, — вдруг засуетился Альт. — Где-то они мою сумку…
Алхимик пошел к фургону, в котором его перевозили, порылся на козлах в деревянном сундучке, извлек оттуда небольшой рюкзак и направился обратно. Не обращая ни на кого внимания, Альт подошел к сейфу, взглянул на него глазами, окрашенными в бирюзовый цвет, и задумчиво пробубнил:
— Так, железо, углерод… Ага! — алхимик извлек из рюкзака склянку с прозрачной жидкостью, капнул на корпус рядом с замком, металл зашипел. Альт плеснул больше, облил область вокруг механизма. Сталь прогнулась и ввалилась, вместе с замком внутрь. Дверца приоткрылась.
— Ого! Неплохо, — похвалила Эрката. — А еще у тебя этой волшебной водички не осталось?
— Боюсь, что нет, — улыбнулся Альт.
Вереск достал из сейфа сверток, заглянул внутрь и, удовлетворенно кивнув, передал его Эркате.
— Все, надо уходить, — озабочено произнес сумеречный. — И так много провозились. К тому же один всадник ушел. Наверняка за помощью.
— Ты со мной? — спросила Эрката.
— Нет, у меня еще дела в Верисии.
— Будешь искать своего щеночка? — насмешливо спросила сумеречная.
Вереск не ответил, повернулся к Эмилии и, чуть поклонившись, сказал:
— Спасибо за помощь, графиня и еще раз простите на проблемы, доставленные моим учеником.
С этими словами сумеречный направился в сторону леса и, уже через несколько секунд, растворился в тенях.