А Казаков отдыхать вовсе не собирался. Ему, видите ли, было интересно повоевать в малознакомой обстановке. Ну какой, скажите, нормальный человек, прежде видевший меч только в музее, в кино или державший его в руках на фестивале исторической реконструкции "Мы - славяне!", полезет в драку, где упомянутые мечи по-настоящему заточены и никто не станет жалеть силу для удара?
Вечером, когда все семейство де Алькамо собралось на Северной башне города, Казаков едва не силой потянул Гунтера с собой.
- Ведь интересно же! - заявил Сергей. - И опасности никакой! Обороняющийся всегда находится в более выгодном положении, чем атакующий. Если англичане пойдут на стену, мы их запросто сбросим! Только бы бронежилет раздобыть...
- А еще каску, автомат и связку гранат, - мрачно добавил Гунтер, но тут же вытащил из своего мешка кобуру с "Вальтером" и пристроил к поясу. Мало ли. Осмотрительность никогда не помешает. - Бронежилетов тут не водится, а вот... Гильом! Гильом, поди сюда!
Высоченный беловолосый верзила, младший братец главы семьи Алькамо, воззрился на Гунтера вопросительно.
- У вас в оружейной не найдется кольчуги для мессира Сержа? - спросил германец. - Он тоже хочет постоять за честь Сицилийского королевства.
- Что ж вы так, господа мои, - вздохнул Гильом, возводя глаза к потолку. - Собираетесь в Палестину, а доспеха не имеете?
- Неправда! - искренне возмутился Гунтер. - У меня кольчуга давно поддета, только ее под курткой не видно. Вот, смотри. А Сержу мы еще просто купить не успели. Он только совсем недавно решился отправиться с нами в Святую землю. Так найдешь кольчугу?
- Пойдем, - махнул рукой Алькамо-младший. - Но с возвратом, вещь ценная. По английским деньгам хорошая кольчуга шиллинг стоит. Простецы на такие деньги могут год прожить.
Кольчатый доспех был самую малость тесноват. Казаков думал, что он будет тяжелым, но выяснилось, что металлическое плетение чувствуется увесистым, только когда держишь его в руках, а, надев, вес практически не ощущается.
Сэру Мишелю, похоже, было все равно, за кого воевать. Во-первых, английский король (его король) категорически не прав в своих притязаниях, во-вторых, англичане для Мишеля люди чужие, ибо родом он происходит с континента. Разумеется, Нормандия входит в состав Английского королевства, но непосредственным сюзереном де Фармера является герцог Нормандский. Посему - постоим за справедливость! Ричарду давно следует намылить холку!
- И все равно я тебе не советую, - сказал Гунтер Казакову, который взмахивал руками, желая проверить, удобно ли двигаться, когда на тебе одета непривычная кольчуга. - Согласись, ты ведь не умеешь!
- Наш рыцарь идет в бой, - слегка насмешливо ответил Сергей, следовательно, добрые вассалы обязаны построиться и следовать за господином. Не бойся, ничего со мной не случится. Кое-какие профессиональные знания не забываются даже за восемьсот лет, на которые мы с тобой помолодели. Мне просто интересно. Знаешь, у нас в России есть такое слово: "Bezbashennyi". Если переводить на аглицкий - crazy. Безбашенность-то как раз и спасает в любой ситуации.
- Любопытство кошку сгубило, - напомнил Гунтер, фыркнув. - Впрочем, как знаешь. Если убьют - домой лучше не возвращайся. И потом, что я скажу Беренгарии? Не могу себе вообразить, как наваррка рыдает над твоей могилой. Зато отлично представляю, как расправляются с дурными вестниками ретивые девочки-принцессы, у которых угрохали любовника.
- Другого найдет, - легкомысленно отозвался Казаков. - Ты-то выживешь? Вот и займешься.
За время штурма Казаков все-таки положил четверых англичан и нескольких ранил. Но все равно не уберегся. Человек далекого будущего представляет себе войну довольно смутно и по-своему: стратегические бомбардировщики, ракеты, набитые оружейным плутонием боеголовки, комплексы ПВО, танки и прочие предназначенные к смертоубийству технологии. Здесь все по-другому. Как совершенно правильно говорил Арамис из "Трех мушкетеров", "тут могут и убить". Казаков мог легко справиться с одиночным противником, ну, с несколькими, при помощи мордобойной науки ХХ века, когда тебя учат полагаться более не на оружие, а на свое тело, однако действовать в общей свалке обучен не был. Разумеется, недурно поразмяться таким образом вполне можно, да постращать супостата невиданными боевыми кличами, начиная от некогда услышанного в Белоруссии "У пятачыну!" (Казаков перевел эту абсолютно невыговариваемую славянскую фразу для Гунтера как "в торец" но тот все равно не понял) до классического японского "Кийя!". Но нельзя браться за дело, плохо себе представляя, как именно его делать, кого прикрываешь ты, а кто тебя, надо ли бояться прямого рубящего удара, отбивать его или отводить... Кто более опасен - противник с длинным мечом или только с кинжалом, с топором или с арбалетом.
Эти знания приобретаешь на опыте и довольно быстро. Втягиваешься. Однако за такую науку можно и поплатиться.
Есть лишь три легенды сказочных веков.
Смысл их вечно-старый, точно утро нов.
И одна легенда, блеск лучей дробя,
Говорит: "О, смертный! Полюби себя!"
И другая, в свете страсти без страстей,
Говорит: "О смертный! Полюби людей!"
И вещает третья, нежно, точно вздох:
"Полюби бессмертье. Вечен только Бог".
Есть лишь три преддверья. Нужно все пройти.
О, скорей, скорее! Торопись в пути.
В храме снов бессмертных дышит нежный свет,
Есть всему разгадка, есть на все ответ.
Не забудь же сердцем и сдержи свой вздох:
Ярко только солнце, вечен только Бог!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Они хотят войны? Они ее получат!
9 октября 1189 года, ночь и раннее утро.
Мессина, королевство Сицилийское.
Маленькое средиземноморское королевство, управляемое Танкредом Гискаром, вторую седмицу пребывало в удивительном состоянии - и войны нет, и о мире говорить сложно.
Мессина, столица норманнского государства, основанного герцогом Роже шестьдесят лет назад, находилась в кольце осады, но нигде более на острове военных действий не велось. Прочие города и замки - Палермо, Трапани или Сиракузы, а также земли на материке, включавшие в себя южные провинции Италии, вплоть до Неаполя, жили обычной размеренной жизнью, торговали, принимали ломбардские корабли с товарами, отправляли за море крестоносцев и напряженно следили, что же происходит в метрополии.